フラミンゴの王国

【03】ジャングル商店街

　あゆきちと一緒に商店街に向かう。

　アーケードつきの商店街の入り口――七十周年記念モニュメントの前に到着したとき、異様なものが目に入った。

　わたしとあゆきちは、思わず目を剥いた。

　モニュメントの周りに、もっさりと木が生えていたのだ。さらに、もさもさの茂みは、商店街の入り口をすっかり塞いでしまっていた。なんだか、ちょっとした熱帯雨林みたいになっている。

「ええっ、何これ！　どこのアマゾンやねん！」

　エセ関西弁でつっこむあゆきち。

　わたしも茫然自失としつつ、ぼそりとあゆきちにたずねる。

「……これでも、プリクラ撮るの？　撮るんだったら、こん中に入っていかなきゃいけないよね……？」

「うーん」

　あゆきちは首を少しだけひねると、

「まあ、いいんじゃない、ちょっとした冒険だと思えば。ジョーンズ博士的な、ドリトル先生的な、そういう感じのノリで」

　などと、実にいい加減なことをいった。

　まったく、あゆきちというヤツは……わたしは、心の中で溜息（でもまあ、あゆきちのこういうところが好きだから、仲良くしてるんだけどね）。

「じゃあ、早速いってみるか。中、どうなってるか判んないけど」

「中もジャングルみたいになってるんじゃない？　たぶん」

「そうかなあ」

　わたしはそういうと、テールグリーンの葉っぱの群れを両手でかき分けて、商店街の中へと、一歩足を踏み入れた。

　あゆきちも、ルーズソックスをはいている足をけんめいに動かして、わたしに続く。

　なんとか中に入って、きょろきょろと辺りを見回す。

　すると、商店街の内部はあゆきちの予想通りで、見たこともない南国っぽい植物で溢れかえっていた。

　おまけに、コガネムシみたいなてかてかした虫まで飛んでいるという始末。

　コガネムシを横目で見やりながら、耳を澄ませてみると、遠くから「ふぉっふぉっふぉっ」という何かの鳴き声が聞こえた。サルとか鳥とか、そんなところかもしれない。

　このごった返す生き物たちのそばを、このぺこぺこのスニーカーで歩いていかなければならないのだ。すこし、いやかなり、心もとない。

　わたしはすこし絶望しながら、あゆきちにきく。

「……ゲームセンターまで、どのくらいかかるっけ」

「歩いて七分くらい、だと思う」

「七分……」

　と、ぼやくと、わたしの頭の中に某元サッカー選手が飛び出してきて、「七分（ぬぁぬぁふん）！」とエネルギッシュに叫んだ。

　わたしとあゆきちは、緑に覆われた建物の前を進んだ。あゆきちは辺りをきょろきょろ眺めながら、「あれは占いの館でしょ。あれは八百屋さんかな？」とかいって、ひとりでクイズを楽しんでいる。

　楽しそうなので、わたしも参加してみる。

「あれパン屋さんかな？」

「え、違うでしょ。あれは理髪店コバヤシだって」

「いやいや、パン屋と理髪店間違えることなくない？」

「あー！」

　あ、話そらした。

「見てあれ、ゲーセンじゃない？　ほら、点滅してるとこ」

　あゆきちが指で示す先には、微妙に発光している茂みがあった。白、赤、青、と光は時間の経過とともに色を変えていっている。植物に埋もれているものの、どうやら、ゲームセンターの照明でまちがいないようだ。

　わたしたちはゲームセンター（と思しき植物まみれのお店）に駆け寄った。

　植物と額をぶつけそうな距離まで近づきながら、あゆきちがいう。

「……これ、やってるの？」

「やって……るんじゃないかな。まあ、入ってみないと判んないよ」

「うむ、それもそうだな」

　あゆきちがわたしのことばに頷いて、植物をざっとかき分けて、ゲームセンター（と、思しき……以下略！）の中に入っていく。わたしも彼女の後を追う。

　ゲームセンターに入ると、中は思ったよりクーラーが利いていて涼しかった。全身の汗がすうっと引いていく。流石は文明の利器、というべきか。

　店員さんはいないのに、ゲーム機は依然として動き続けていた。

「お、ストファイあるじゃん。ゆみてぃ、やる？」

　といいつつ、あゆきちはいつもみたいに、ストリートファイターのゲームの筐体の前に座って、お財布から硬貨を取り出している。めちゃくちゃやる気に満ち溢れているようだ。

　わたしはというと、ちょっと渋った。

「え～、いいのかな、やっても。人いないじゃん」

「お金入れたらだいじょうぶなんじゃない？」

　確かに、それもそうだ。

　わたしはあゆきちの誘いに乗って、ストリートファイターで遊ぶことにした。

　……結果は、わたしの圧勝。

「あゆきち、相変わらずストファイ下手だよね……」

「まあまあまあ、今度から本気出すから、ってか道草食ってる場合じゃないよ。プリクラ撮ろ、ねっ」

　……「道草いらんかね？」と道草を食うことを進めてきたのは、あゆきちなんだけどな……と、わたしは心の中でちょっとつっこむ。

　わたしとあゆきちは、プリクラ機の前でじゃんけん。

　プリクラの一回分の価格は五〇〇円。だから、二人で楽しむときは、どちらかが三〇〇円、もう片方が二〇〇円負担する、という形を取らなければならない。

「じゃん負けが三〇〇円ね」

「どんとこい！」

「「最初はぐーっ、じゃんけん、」」

　大きく腕をふりかぶる。

　さあ、何を出そうか。よし、決めた。わたしはグーが好きだから、グーを出そう。

「「ぽん！」」

　わたしは、グー。

　あゆきちは、パー。

　勝負の結果を見たわたしは、「ぬ～！」と頭を抱えた。

　というわけで、わたしが三〇〇円、あゆきちが二〇〇円をプリクラ機に投入。早速プリクラ撮影が始まった。