なんで私を愛してくれないの？

第2話

　ゴールデンウィークも終盤。私は誕生日を迎えた。

　パパはケーキとプレゼント携えて帰宅し、私のためのささやかな誕生日会が始まる。

　夕食を終え、家族が囲むリビングテーブルにホールケーキが載せられた。真っ白な生クリームに赤いイチゴ。中央には「お誕生日おめでとう」と書かれたチョコレートのプレートがある。

　私の誕生日ケーキだ。

「誕生日おめでとう、理央」

　パパが穏やかな笑顔で言う。私は「パパありがとう」と笑顔で返した。

　なんて愛されているんだろう。愛だけで今の私を満たしている。嬉しくてたまらない。

「理央、蝋燭立てる？　もう十四歳だから年の分立てると、ちょっと多いけど……」

　ママはテーブルに蝋燭を持って来ていた。十四本分の可愛らしい小さな蝋燭。

「やりたい。私は何歳になってもやるよ？」

「そう？　それなら……」

　ケーキに蝋燭を刺していく。さすがに十四本ともなると中々多い。そこへパパが火を点けて行った。

「電気消すわよー」

　リビングの電気を消すと、ぼうっとケーキが浮かび上がる。

「さあ、理央。出番だぞ」

「うん！」

　まるで小学生のように私は返事し、目一杯に蝋燭に息を吹きかける。何本も一気に消えた後、残ったものを一つずつ丁寧に消していった。

　ママがまた電気を点けると、パパが丁寧にカットしていく。

「――ねえ、パパ、ママ」

　隣に座っている大地が窺うようにパパとママを見ていた。そういえば今日はまだ話していない。ずっと大人しい。

　チラチラと私を見ながら大地が言う。

「変じゃない？」

「なにが変なんだ？」

　パパは切り分けたケーキをみんな配りながら大地に訊いた。ママは大地の質問に首を傾げる。私も同じ思いだ。ここの所、大地の様子はおかしかったが、とうとう変になってしまったのだろうか。

　大地はケーキに手を付けず、静かに告げる。

「うちに『お姉ちゃん』なんていないよね？」

　リビングが静まる。あまりに荒唐無稽で、私は呆れを通り越して笑ってしまった。

「なに言ってるのー、大地。お姉ちゃんはここにいるじゃん。私が見えないの？」

「ち、違うよ。見えてるけど、僕には『お姉ちゃん』なんていない。それなのに、この前、急に家の中に出て来て……。誰なの？」

　まだ言うか。ここまで来ると、子供の戯言にしても度が過ぎる。

「大地、言って良いことと悪いことがあるわよ？」

　ママが嗜めるように言う。

「そうだぞ？　二人ともパパとママの子供なんだから。間違っても『お姉ちゃん』がいないなんて言うんじゃない」

「パパもママもなに言ってるの？　『お姉ちゃん』なんていないって！　思い出してよ！」

　駄目だ、完全におかしくなっている。なんでだろう。私、大地になにかしただろうか。

「大地？　……舞（まい）、俺が仕事でいない間、大地はずっとこうなのか？」

　パパの呼び掛けにママは無反応だった。ただ、一心に私を見ている。なにかを見通そうとしている。

「舞？」

「ママ……？」

「違う……、あなた、誰？」

「え？」

「そうよ、なんで気付かなかったのよ。私の子供は一人だけ。大地だけなのに、なんで……」

「お、おい、舞まで何言い出すんだ。しっかりしてくれ」

　ママの肩を掴む。

「よく考えて、俊くん。私達の家に『理央』なんて子供のものは一つもないわ」

「なに言ってるんだ、そんなはず……、いや……」

　パパは黙り込んだ。そして、私を見る。

「……なんで何も言わないの？」

「理央……、りお？」

　いやだ、怖い。私はパパとママの子供で、大地のお姉ちゃんなのに。それ以外の何者でもないはずだ。

　なんでそんな恐ろしいものを見るような目で私を見るの？

「いやだ、いやだいやだ！」

　大声を出した瞬間、電気が切れるように突然目の前が真っ暗になった。

　ぶつん。