Lv.999のモフモフ、異世界で何をする？

第10話 小さな探偵と、失くした宝物

リオンが村を去ってから、数日が過ぎた。

ハーモニア村は、またいつもの穏やかな日常を取り戻している。

私も、こむぎ亭のマスコットとして、すっかりこの生活に馴染んでいた。

そんなある日の朝。

エリアの様子が、いつもと違うことに気がついた。

パン作りに身が入らず、ため息ばかりついている。

その顔は、今にも泣き出しそうに曇っていた。

「どうしたの、エリア？」

私が心配そうに「きゅん？」と鳴くと、エリアは力なく微笑んだ。

「ごめんね、ルナ。心配かけちゃって……。実は、大切な髪飾りをなくしちゃったみたいなの」

彼女が指さしたのは、いつも髪を結んでいたリボンが置かれている、小さな小物入れだった。

そこには、彼女が亡くなった祖母から貰ったという、小さな花の形をした銀の髪飾りが、いつもは収められているはずだった。

しかし、今日、そこには何もない。

「祖母の、たった一つの形見だったに……」

エリアの声は、震えていた。

彼女にとって、それがどれだけ大切なものだったのか、痛いほど伝わってくる。

（形見、か……）

前世の私には、そんな風に大切に思えるものなんて、何もなかった。

仕事の資料と、着古した服。

それくらいしか、私の部屋にはなかったのだ。

だからこそ、エリアの悲しみが、自分のことのように感じられた。

「大丈夫だよ、きっとすぐに見つかるって！」

エリアは、自分に言い聞かせるようにそう言うと、パン屋を飛び出していった。

私も、慌ててその後を追いかける。

エリアは、村中を必死に探し回った。

昨日歩いた道、立ち寄った店、村の広場。

思い当たる場所を、片っ端から探していく。

村の人たちも、エリアの事情を知ると、みんなで一緒に探し始めてくれた。

ガルムさんはぶっきらぼうに「どこに落としたんだ、そそっかしいな」と言いながらも、誰より真剣に地面を見つめていたし、セレナさんも図書館の蔵書から「失くし物を見つける魔法」がないか調べてくれている。

（本当に、いい人たちだな……）

私は、そんな村人たちの優しさに、胸が熱くなるのを感じた。

しかし、いくら探しても、髪飾りは見つからない。

時間は無情にも過ぎていき、空はだんだんと夕焼け色に染まり始めていた。

「うぅ……どこにも、ない……」

ついに、エリアは村の広場のベンチに、へなへなと座り込んでしまった。

その瞳には、大粒の涙が浮かんでいる。

もう、諦めかけているのかもしれない。

そんな彼女の姿を見て、私は決意した。

（私が、見つけてあげる）

このまま、エリアが悲しんでいるのを見ているなんて、絶対に嫌だ。

彼女の笑顔を取り戻したい。

その一心で、私は自分の内に眠る、規格外の力に意識を集中させた。

（見つけたい。エリアの大切なものを、見つけたい）

そう、強く、強く念じる。

すると、私の頭の中に、またあのシステム音声が響いた。

《スキル【探索】を発動します。対象を特定してください》

（対象は、エリアのお母さんの、銀の髪飾り）

そう念じた瞬間、私の視界が一変した。

世界から色が消え、モノクロームの風景が広がる。

その中で、一本だけ、きらきらと輝く光の糸が見えた。

それは、エリアの足元から伸びて、村の外れにある森の方へと続いている。

微かだが、確かにそこに存在する、優しい光の軌跡。

（これは……エリアの魔力の残り香？）

この世界の人々は、誰もが微量の魔力を持っているという。

エリアがいつも身につけていた髪飾りには、彼女の魔力が染み付いているのだろう。

スキル【探索】は、その残り香を可視化してくれたのだ。

これなら、見つけられる。

私は確信した。

「きゅん！ きゅん！」

私は、俯いているエリアの服の裾を、前足でくんくんと引っ張った。

そして、こっちだよ、とでも言うように、光の糸が続く方へと走り出す。

「え、ルナ？ どうしたの？」

エリアは、不思議そうな顔をしながらも、私の後をついてきてくれた。

私は、時々振り返りながら、エリアを導くようにして、光の糸を辿っていく。

光の糸は、村の外れにある、小さな茂みへと続いていた。

茂みの手前で、光の軌跡はぷつりと途絶えている。

きっと、この中だ。

私は、茂みの中を指し示すように、「きゅん！」と力強く鳴いた。

エリアは、私の意図を察してくれたのか、おそるおそる茂みの中に手を入れる。

ガサガサ、と葉っぱが揺れる音。

そして。

「……あった！」

エリアの、歓喜の声が響いた。

彼女が茂みから取り出した手の中には、紛れもなく、あの銀の髪飾りが握られていた。

夕日を浴びて、きらりと優しく輝いている。

「よかった……本当によかった……！」

エリアは、髪飾りを胸に抱きしめて、その場に泣き崩れた。

それは、先ほどまでの悲しみの涙とは違う、安堵と喜びに満ちた、温かい涙だった。

涙が落ち着くと、エリアは私の方に向き直った。

そして、何も言わずに、私をぎゅっと、強く、強く抱きしめてくれる。

「ありがとう、ルナ……。本当に、ありがとう……。あなたが、見つけてくれたんだね」

その腕は、とても温かくて、優しかった。

私は、エリアの胸に顔をうずめながら、心からの満足感に包まれていた。

私の力が、また、大切な人の役に立った。

破壊や支配のためじゃない。

ただ、愛する人の笑顔を守るために、この力は存在するのかもしれない。

私は、この日、Lv.999の本当の使い道を、ほんの少しだけ、見つけられたような気がしたのだった。