Lv.999のモフモフ、異世界で何をする？

第11話 スランプには、新しい素材を

こむぎ亭での穏やかな日々。

エリアの膝の上は、私の定位置になりつつあった。

ぽかぽかと温かく、優しいパンの香りに包まれてうたた寝をするのは、まさに至福のひとときである。

そんなある日の午後、エリアがお使いを頼まれた。

鍛冶屋のガルムさんのところに、お昼のパンを届けるという。

もちろん、私も一緒についていくことにした。

鍛冶屋「頑固一徹」の前に着くと、いつも聞こえてくるはずの、リズミカルな槌の音が聞こえてこない。

不思議に思いながら中を覗くと、ガルムさんは巨大な金床の前に座り込み、うんうんと唸りながら頭を抱えていた。

「どうしたんですか、ガルムさん？」

エリアが心配そうに声をかけると、ガルムさんは大きなため息をついた。

「おお、エリアか……。いや、ちょっとな。新しい武器のアイデアが、どうにもこうにも浮かんでこねえんだ」

彼は、いわゆるスランプというやつに陥っているらしかった。

職人とは、常に自分との戦いなのだ。

その苦しみは、前世で企画書と格闘していた私にも、少しだけ分かる気がした。

ガルムさんにパンを届けた後、私はエリアに「少し散歩してくる」とジェスチャーで伝えた。

エリアは「迷子にならないでね」と笑って、私を送り出してくれる。

私は、村の裏手にある小さな山へと向かった。

特に目的があったわけではない。

ただ、ガルムさんの苦しそうな顔を見ていたら、なんだか一人で考え事をしたくなったのだ。

（職人さんも、大変なんだなあ……）

そんなことを考えながら、山の小道をぴょんぴょんと進んでいく。

木漏れ日が気持ちよく、鳥のさえずりが聞こえる。

最高の癒しスポットだ。

しばらく歩いていると、ふと、地面の一部がきらりと光ったのに気がついた。

（ん？）

なんだろう、と思って近づいてみる。

それは、地面から少しだけ顔を覗かせた、小さな石ころだった。

でも、ただの石ころではない。

内側から淡い光を放ち、まるで呼吸しているかのように、きらきらと輝いている。

その瞬間、私の頭の中に、またあの声が響いた。

《スキル【鉱物探知】が発動しました。高純度の魔鉱石を発見》

（魔鉱石？ なんだかすごそうな名前だな）

私は、特に深く考えることもなく、その石を掘り出してみることにした。

前足で地面をかりかりと引っ掻くと、意外と簡単に、石は姿を現す。

それは、私の手にちょうど収まるくらいの、美しい虹色の鉱石だった。

光に透かすと、中の模様が万華鏡のようにくるくると変わる。

見ていて飽きない、とても綺麗な石だ。

（そうだ、これをガルムさんにあげよう）

私は、ひらめいた。

こんなに綺麗な石なら、もしかしたら、彼の創作意欲を刺激するかもしれない。

お世話になっている、ほんのささやかなお礼のつもりだった。

私は、その虹色の鉱石を、えいっと口にくわえる。

見た目よりは軽く、運ぶのに苦労はしない。

私は、その石をくわえたまま、急いで村へと戻った。

鍛冶屋に着くと、ガルムさんはまだ頭を抱えて唸っている。

私は、彼に気づかれないように、そーっと仕事場に忍び込んだ。

そして、作業台の隅に、私が持ってきた鉱石を、ことりと置く。

（よし、ミッションコンプリート）

私は、何食わぬ顔で、その場を立ち去ろうとした。

しかし、私が置いた鉱石が、作業場の熱気に反応したのか、ふわりと一際強い光を放ったのだ。

「……ん？」

その光に、ガルムさんが気づいた。

「なんだ、この石は……？」

ガルムさんは、作業台の上に置かれた虹色の鉱石を、驚きの表情で見つめている。

彼は、その石をそっと手に取ると、食い入るように観察し始めた。

「この輝き……この魔力の密度……馬鹿な、こんな鉱石、この地方で採れるはずがねえ……」

彼は、長年鍛冶師として生きてきた。

その鑑定眼は、そこらの学者よりも確かだ。

彼には、この鉱石がどれほど希少で、どれほどの可能性を秘めているのかが、一目で分かったのだ。

彼の目は、先ほどまでのスランプが嘘のように、きらきらと輝いていた。

それは、新しいおもちゃを見つけた子供のようでもあり、最高の素材に出会った職人の歓喜の光でもあった。

「こいつを……こいつを使えば……最高の逸品が打てる……！」

彼は、鉱石を握りしめ、ぶるぶると体を震わせている。

そして、ふと、部屋の隅でこっそり様子を窺っていた私に気がついた。

「……おい、毛玉」

ガルムさんの、低い声が響く。

「この石、お前が持ってきたのか？」

私は、こくこくと頷いた。

すると、彼は、ふ、と息を漏らすように笑う。

「……ただの毛玉じゃねえとは思っていたが、まさかここまでとはな」

彼は、私の前にやってくると、ごつい指で、私の頭をわしゃわしゃと撫でた。

その手つきは、不器用だけど、とても優しかった。

「礼を言うぜ、ルナ。お前のおかげで、目が覚めた」

ガルムさんは、そう言うと、すぐに炉に火を入れる。

彼の背中からは、再び、燃えるような創作意欲が立ち上っていた。

すぐに、あの心地よい槌の音が、村に響き渡るだろう。

私は、なんだかとても誇らしい気持ちになって、鍛冶屋を後にした。

私の力が、また誰かの役に立った。

その事実が、私の心を温かく満たしていく。

スローライフも、たまにはこういう刺激があっていいかもしれないな、と少しだけ思うのであった。