告白は一度しか許されない学園～「好き」を伝えられるのは、たった一度だけ～

第10話 クラスメイトたちの協力

「みんな、ちょっと聞いて！」

放課後の教室で、美咲が声を上げた。帰り支度をしていたクラスメイトたちが振り返る。いつもは物静かな美咲が、今日は違った。その瞳には、強い決意が宿っている。

「何？　美咲」

「学園祭の準備？」

ざわめく教室で、美咲は僕を見た。僕は深呼吸をして、頷いた。もう隠す必要はない。みんなの力が必要なんだ。

「去年の転校生のこと、覚えてる人いない？」

一瞬、教室が静まり返った。みんなの表情が、少しずつ変わっていく。何かを思い出そうとしているような、でも霧の中を手探りで進んでいるような——

「転校生？」

「そんな子いたっけ？」

みんな首を傾げる。でも——

「あ、待って」

窓際の席の由美が手を上げた。

「なんか……いたような気がする。美術部の……」

「そうそう！」美咲が身を乗り出す。「思い出して。黒髪で、優しい感じの——」

「詩織だ」

突然、修平が呟いた。みんなの視線が彼に集まる。修平は額を押さえて、苦しそうな表情をしている。

「月城詩織。そうだ、いたよ。陽太といつも一緒にいた」

修平が顔を上げる。その目には、はっきりとした認識の光があった。

「なんで忘れてたんだ？　確かにいたのに」

まるでダムが決壊したように、みんなの記憶が蘇り始めた。

「銀色の髪飾りしてた子？」

「美術室でいつも絵を描いてた」

「優しくて、笑顔が素敵で」

「そうだ、学園祭で一緒に準備した！」

教室中がざわめき始める。忘れていた大切な記憶が、次々と蘇っていく。

僕は震える声で言った。

「そう、詩織だ。月城詩織。でも彼女は——」

言葉に詰まる。どう説明すればいいんだろう。信じてもらえるだろうか。

でも、美咲が代わりに説明してくれた。

「実は、詩織さんは告白権の失敗で、私たちの記憶から消えてしまったの」

みんなが息を呑む。告白権の恐ろしさは、誰もが知っている。でも、実際に失敗した人の話を聞くのは初めてだ。

「でも、完全に消えたわけじゃない」美咲が続ける。「藤宮くんが強く想い続けたおかげで、満月の夜だけ姿を現せる状態なの」

「まさか、そんな……」

「でも、確かに急にいなくなったよな」

「誰も不思議に思わなかったのが、逆に不自然だ」

クラスメイトたちが顔を見合わせる。

「それで、藤宮くんは詩織さんを取り戻したいの」美咲が締めくくった。「私たちに協力できることがあれば——」

「やろう」

最初に立ち上がったのは修平だった。

「陽太の大切な人なら、俺たちの仲間も同然だ」

「私も手伝う！」

「詩織さんの絵、まだ美術室にあるかも」

「写真も探してみる」

次々と声が上がる。胸が熱くなった。みんなが詩織のために立ち上がってくれる。

「でも、具体的に何をすればいいの？」

学級委員長の言葉に、僕は冬華先輩から聞いた話を説明した。真実の相互告白のこと、想いの結晶のこと、そして24時間という制限時間のこと。

「つまり、詩織さんが実体化したら、24時間以内に告白を成功させなきゃいけないのね」

「そうなんだ。でも、ただ告白するだけじゃダメなんだ」

僕は考えをまとめながら話した。

「詩織の想いを確実に引き出すには、彼女が本当に大切にしていたものを思い出させる必要がある」

「それなら」

美術部の香織が手を上げた。

「詩織さんの絵、まだ美術室に残ってるよ。完成してない絵」

「本当！？」

「うん。青い空と桜の木の絵。すごくきれいなの」

それから数日間、クラス全体が動き出した。

まるで宝探しのように、みんなが詩織の痕跡を探し始めた。そして、驚くほどたくさんの思い出の品が見つかった。

美術室では、詩織の描きかけの絵が見つかった。青い空と、満開の桜の木。そして小さく描かれた二人の人影。

「これ、陽太と詩織さんじゃない？」

香織の言葉に、胸が締め付けられる。詩織は、僕との思い出を絵に残していたんだ。

写真部の翔太が、去年の学園祭の写真を持ってきた。

「これ見て。集合写真の端に、詩織さんが写ってる」

少しぼやけているけど、確かに詩織だ。銀色の髪飾りがきらりと光っている。

「本当にいたんだ……」

みんなが詩織の存在を実感し始めた。記憶だけじゃない、確かな証拠がここにある。

そして学園祭の準備が本格的に始まった。

「去年と同じ出し物にしよう」学級委員長が提案した。「詩織さんの記憶を呼び戻すために」

去年は「星空カフェ」だった。詩織がデザインした星座の装飾、手作りのメニュー表、BGMまで完璧に再現することになった。

「詩織さん、このデザイン描いてくれたんだよね」

「そうそう、夜遅くまで残って」

「『みんなが幸せになれるカフェにしたい』って言ってた」

思い出話に花が咲く。みんなの中で、詩織の存在がどんどん鮮明になっていく。

「でも、肝心の詩織さんは——」

誰かが呟いた疑問に、僕は答えた。

「満月の夜、屋上に現れる。でも姿は半透明で、みんなには見えないかもしれない」

「見えなくても、いるって信じる」

美咲がきっぱりと言った。

「想いは伝わる。きっと」

そうだ、と僕は思った。一人の想いじゃ足りなくても、みんなの想いが集まれば——

「ねえ、思ったんだけど」

由美が提案した。

「学園祭の日、みんなで屋上に集まるのはどう？　詩織さんが現れたら、みんなの想いを届ける」

「それいい！」

「全員で『おかえり』って言おう」

「詩織さん、きっと喜ぶよ」

話し合いは夜遅くまで続いた。どうすれば詩織に想いを届けられるか、どうすれば彼女の心を開けるか。

準備を進めながら、僕は思った。詩織のことを思い出してくれる人が増えるたびに、彼女の存在が少しずつ濃くなっているような気がする。

実際、不思議なことが起き始めていた。

美術室で作業をしていると、誰もいないはずなのに、絵の具の匂いがする。

音楽室では、詩織が好きだった曲が、かすかに聞こえる。

図書室では、彼女がよく読んでいた本が、ひとりでにページをめくる。

「詩織さん、近くにいるんだね」

香織が呟いた。

「私たちのこと、見守ってくれてる」

クラスの雰囲気も変わってきた。誰かが欠けているような、でもその誰かがもうすぐ戻ってくるような、不思議な期待感に包まれている。

「陽太」

修平が肩を叩いた。

「詩織は必ず戻ってくる。俺たちが保証する」

「修平……」

「だから、お前は告白の準備をしろ。今度こそ、ちゃんと想いを伝えるんだ」

頷く。今度こそ、絶対に。

でも、ただ「好きです」と言うだけじゃダメだ。詩織の心に届く言葉を、見つけなければ。

その夜、僕は詩織の写真を見つめながら考えた。

真実の相互告白。それを成立させるために、何が必要か。

場所は屋上。満月の夜。みんなが見守る中で。でも、それだけじゃ足りない。もっと強い何かが——

「そうだ」

閃いた。学園祭の夜。みんなの想いが集まる時。詩織との思い出が蘇る瞬間。

その時なら、きっと——

窓の外を見る。月が少しずつ満ちていく。

学園祭まで、あと一週間。

満月まで、あと一週間。

告白権の期限まで、あと一週間。

全てのタイミングが重なる、運命の夜。

でも不安もある。もし失敗したら、詩織は本当に消えてしまう。僕も、彼女の記憶から消えるかもしれない。

「大丈夫だよ」

美咲がいつの間にか隣にいた。

「みんながついてる。詩織さんも、きっと待ってる」

「でも、もし——」

「藤宮くん」

美咲が真っ直ぐに僕を見た。

「詩織さんのこと、どれくらい好き？」

「世界中の誰よりも」

即答した。

「なら、大丈夫。その想いがあれば、奇跡は起きる」

美咲の言葉に、勇気が湧いてきた。

そうだ。僕には詩織への想いがある。みんなの応援がある。そして、消えない青いインクの約束がある。

詩織、待ってて。

みんなの力を借りて、必ず君を取り戻してみせる。

左手の薬指が、今日も温かい。青いインクが、かすかに脈打っているような気がした。

学園祭の準備は着々と進んでいく。星空カフェの装飾、詩織がデザインしたメニュー、BGMのプレイリスト。全てが、あの日のままに再現されていく。

「完璧だね」

修平が満足そうに教室を見回す。

「詩織が見たら、きっと驚くぞ」

「泣いちゃうかも」

「嬉し泣きならいいけどね」

みんなが笑う。まるで詩織がもうここにいるみたいに、自然に彼女の話をしている。

そして僕は気づいた。これが、真実の相互告白に必要なものなんだと。

一人の想いじゃない。みんなの想いが重なって、初めて奇跡は起きる。

詩織を愛する僕の想い。

詩織を大切に思うみんなの想い。

そして、僕を愛してくれている詩織の想い。

全てが一つになった時、運命は動き出す。

あと一週間。

長いようで、きっとあっという間だ。

でも準備は整った。後は、運命の夜を待つだけ。

詩織、もうすぐだよ。

君を迎えに行く。今度こそ、離さない。

約束する。青いインクに誓って。