告白は一度しか許されない学園～「好き」を伝えられるのは、たった一度だけ～

第7話 もう一度会えるなら

手紙を握りしめたまま、僕は立ち尽くしていた。

『満月の夜、屋上で待ってる』

便箋に書かれた文字は、詩織の筆跡じゃない。でも、この言葉が僕の中で反響している。まるで心臓の鼓動と共鳴するみたいに。

「陽太、どうしたんだよ。顔色悪いぞ」

修平が心配そうに覗き込んでくる。僕は手紙をポケットにしまった。

「なんでもない。ちょっと……考え事」

嘘じゃない。でも本当のことも言えない。詩織のことを覚えているのは僕だけなんだから。

教室を出て、一人で廊下を歩く。窓から差し込む夕日が、オレンジ色の光を投げかけている。この光の中を、詩織と一緒に歩いたことがある。去年の、ちょうど今頃だった。

「ねえ、陽太くん。夕日って、なんだか切ないよね」

詩織はそう言って、窓の外を見つめていた。銀色の髪飾りが夕日を反射して、まるで小さな星みたいに輝いていた。

「どうして？」

「だって、一日の終わりでしょ？　でも、また明日が来るって信じてるから、きれいに見えるんだと思う」

あの時は、詩織の言葉の意味がよく分からなかった。でも今なら分かる。終わりは、新しい始まりの予感でもあるんだ。

放課後、僕は一人で図書室にいた。『告白の歴史』という古い本を、何度も読み返している。失敗した告白権保持者の末路について書かれたページを、震える指でなぞった。

——失敗した者は、相手の記憶から消える。しかし、強い想いが残っていれば、特別な条件下で一時的に姿を現すことがある。

特別な条件。それが何なのか、本には書かれていない。でも、もしかしたら——

「図書室にいると思った」

振り返ると、美咲が立っていた。いつもの優等生らしい姿だけど、今日はどこか心配そうな表情をしている。

「藤宮くん、最近ずっとその本読んでるよね」

「まあ……ちょっと興味があって」

「告白権のこと？」

鋭い質問に、言葉が詰まる。美咲は僕の隣に座った。

「私、なんとなく覚えてるの。去年、誰か転校した子がいたような……」

心臓が跳ねた。美咲が詩織のことを——？

「でも、はっきりとは思い出せないの。変よね。クラスメイトのことなのに」

美咲は首を傾げる。その仕草を見て、僕は思った。完全に消えていない。詩織の存在は、まだみんなの心のどこかに残っているんだ。

夕方、空を見上げる。今夜は満月だ。雲一つない澄んだ空に、白い月が昇り始めている。

「詩織……」

名前を呟いた瞬間、左手の薬指がじんわりと温かくなった。青いインクの跡が、かすかに光っているような気がする。いや、気のせいじゃない。確かに光っている。

美術室の前を通りかかる。ドアの隙間から、かすかに絵の具の匂いが漂ってきた。詩織の匂いだ。彼女はいつも、この匂いをまとっていた。

『陽太くん、見て。空の色が出せたの』

記憶の中で、詩織が振り返る。パレットの上には、限りなく透明に近い青。それは空の色じゃなくて、詩織の心の色だったんじゃないかと、今になって思う。

屋上への階段を上る。一段、また一段。足音が妙に大きく響く。心臓がうるさいくらいに鳴っている。

期待なんてしちゃいけない。

でも、期待せずにはいられない。

誰かが呼んでいる気がする。詩織の声が、風に乗って聞こえてくる気がする。

重い扉を押し開けると、月光が眩しいくらいに降り注いでいた。

そして——

「陽太くん」

振り返ると、そこに詩織が立っていた。

銀色の髪飾りが月光を反射してきらきらと光っている。セミロングの黒髪が夜風に揺れる。あの日と同じ、優しい笑顔。

でも、何かが違う。

彼女の体が、月光を通しているんだ。半透明で、向こう側の景色がぼんやりと見える。まるで、ガラスでできた人形みたいに。いや、もっと儚い。朝露みたいに、触れたら消えてしまいそうな——

「やっと会えた」

詩織が一歩近づく。その瞬間、彼女の目から涙がこぼれた。透明な雫が頬を伝い、月光の中できらめいて消える。

「詩織……本当に、詩織なの？」

僕も泣いていた。いつの間にか、涙が止まらなくなっていた。

「うん。でも、ごめんね。こんな姿で」

彼女は自分の手を見つめる。月光を通す、儚い手を。指先が少し震えている。

「どうして……どうしてこんなことに」

「それは——」

詩織が言いかけた時、一陣の風が吹いた。彼女の姿が一瞬、さらに薄くなる。まるで風に吹き消されそうなろうそくの炎みたいに。

「詩織！」

僕は思わず手を伸ばした。でも、触れることはできない。僕の手は彼女の体をすり抜けてしまう。何もない空間を掴んで、指先に残るのは冷たい夜風だけ。

「大丈夫。今夜は満月だから、少しの間なら、ここにいられる」

詩織は寂しそうに微笑んだ。でも、その笑顔の奥に、確かな喜びが見える。

「覚えていてくれて、ありがとう」

「忘れるわけない！」

僕は叫んだ。声が震えている。涙で視界がぼやけている。

「君のこと、一瞬だって忘れたことなんてない。毎日、毎日、君のことばかり考えてた」

「陽太くん……」

「写真も、髪飾りも、全部大切に持ってる。君との思い出、全部覚えてる。夏祭りのことも、美術室のことも、この青いインクのことも！」

左手の薬指を見せる。青いインクの跡が、今度ははっきりと光った。まるで、詩織に呼応するみたいに。

詩織も自分の薬指を見つめる。同じ場所に、同じ青い跡。

「お揃い、だね」

彼女が泣き笑いの表情を浮かべる。

「あの時、ふざけてつけたインクなのに。まさか、こんなに大切なものになるなんて」

「詩織、教えて。どうしてこんなことになったの？　どうすれば、君を取り戻せる？」

「それは……」

詩織が口を開きかけた時、また風が吹いた。今度は強い風だ。彼女の姿がぐらりと揺れる。

「もう時間みたい」

「待って！　まだ聞きたいことが——」

「また会える。次の満月の夜に、きっと」

詩織の姿がどんどん薄くなっていく。でも、彼女は最後まで微笑んでいた。

「陽太くん。私ね、ずっと伝えたかったことがあるの」

「詩織？」

「でも、今はまだ言えない。今度会えた時に、必ず」

「どうして今じゃダメなんだ？」

「だって——」

詩織の声が、風に溶けていく。

「だって、まだ陽太くんの物語は終わっていないから。私は、その結末を見届けたいの」

そして、彼女は完全に消えた。

屋上には僕一人。月光だけが変わらず降り注いでいる。

膝から力が抜けて、その場に座り込んだ。でも、不思議と絶望感はない。

会えた。確かに会えたんだ。

詩織は消えてなんかいない。この世界のどこかに、確かに存在している。

手紙の送り主は誰だったんだろう。でも今は、それはどうでもいい。大切なのは、詩織に会えたこと。そして、また会える約束ができたこと。

「待ってる」

月に向かって呟く。

「次の満月まで、ちゃんと待ってる。そして今度こそ、君を取り戻してみせる」

左手の薬指が、また温かくなった。まるで詩織が「うん」って答えてくれたみたいに。

立ち上がって、屋上を後にする時、もう一度振り返った。

月光の中に、一瞬だけ、銀色の光が見えた気がした。

——君の髪飾りの光だよね、詩織。

階段を降りながら、考える。詩織を取り戻す方法。きっとある。必ずある。

図書室で読んだ本の一節が脳裏をよぎる。

『愛は奇跡を起こす。それが本物なら』

本物の愛。僕の想いは本物だ。詩織への想いは、誰にも負けない。

でも、それだけで足りるのか？　もっと必要なものがあるんじゃないか？

考えながら歩いていると、昇降口で修平に会った。

「おい、陽太。こんな時間まで何してたんだ？」

「ちょっと、屋上で風に当たってた」

「そうか……なあ、陽太」

修平が真剣な顔で僕を見る。

「最近のお前、なんか変だぞ。何か悩みがあるなら、相談に乗るぜ」

友達の優しさが胸に染みる。でも、詩織のことは——

「ありがとう。でも大丈夫」

「そうか？　ならいいけど」

修平は心配そうな顔をしたまま、手を振って帰っていった。

一人になって、夜空を見上げる。月が、さっきよりも高く昇っている。

次の満月まで、あと29日。

長いようで、きっとあっという間だ。

でも今度は、ただ待つだけじゃない。君を取り戻す方法を、必ず見つけ出してみせる。

だって僕らには、消えない青いインクの約束があるんだから。

家に帰って、詩織の写真を見つめる。去年の学園祭で撮った写真。みんなで撮った集合写真の端に、詩織が写っている。

「詩織、次に会う時は、もっとちゃんと話そう。言いたいこと、聞きたいこと、山ほどあるんだ」

写真の中の詩織が、微笑んでいるように見えた。