告白は一度しか許されない学園～「好き」を伝えられるのは、たった一度だけ～

第4話 去年の夏の記憶

青いインクの跡が、ズキズキと疼く。

痛い。痛い。痛い。

詩織がいない世界は、息をするだけで胸が張り裂けそうに痛い。

銀色の髪飾りを握りしめる。手のひらに、冷たい金属の感触が食い込む。君の体温はもうどこにもない。君の笑い声も、君の優しい瞳も、君の存在そのものが、この世界から消えてしまった。

でも——

僕だけは覚えている。

目を閉じると、去年の夏が鮮明に蘇る。まるで昨日のことみたいに、いや、今この瞬間に起きているみたいに鮮やかに。

あの日——運命の歯車が回り始めた、あの夏祭りの日。

「……もう、ダメ」

金魚すくいの屋台の前で、一人の女の子が肩を落としていた。

三枚目のポイが水に溶けていく。薄い紙が、まるで彼女の希望みたいに、ゆっくりと沈んでいく。赤い金魚たちが、悠々と泳ぎ回る。まるで彼女を嘲笑っているみたいに。

「なんで上手くいかないの……」

震える声。唇を噛みしめる横顔。今にも泣き出しそうな、でも必死に堪えている表情。

僕の足が、勝手に動いた。

理由なんて分からない。ただ、彼女の悲しそうな顔を見ていられなかった。放っておけなかった。いや、違う。もっと単純で、もっと純粋な理由——

彼女の笑顔が見たかった。

「あの——」

声が裏返る。中学生みたいに情けない声。でも、もう引き返せない。

彼女が振り返った瞬間、世界が止まった。

本当に、止まった。

祭囃子も、人々の喧騒も、全てが遠くへ消えていく。

セミロングの黒髪が、提灯の光に照らされてふわりと揺れる。透明な瞳が、まっすぐ僕を見つめる。そして——

ドクン。

心臓が、一度だけ、ものすごく大きく跳ねた。

これが恋だと、理屈じゃなく、本能で理解した。

「これ、使ってください」

震える手で、未使用のポイを差し出す。手が震えすぎて、ポイがカサカサと音を立てる。

「えっ？でも、それはあなたの……」

「いいんです。僕、へたくそなんで」

嘘だ。大嘘だ。

本当は金魚すくいが得意だ。小さい頃から、夏祭りの度に10匹は軽くすくっていた。でも——

「本当にいいの？」

彼女が心配そうに僕を見る。その優しさが、また心臓を締め付ける。

「はい。それより、頑張ってください」

彼女の顔が、パッと明るくなった。

「ありがとう」

そして、この世で一番美しい笑顔を見せてくれた。

「優しいね、君」

ドキドキドキドキドキドキ——

心臓が壊れそうだった。鼓動が早すぎて、もう何が何だか分からない。顔が熱い。手のひらに汗が滲む。

優しいんじゃない。君の笑顔が見たかっただけ。君の喜ぶ顔が見たかっただけ。もうそれだけで、僕の夏は完璧だった。一生分の幸せを、この一瞬で使い果たしてもいいと思った。

「私、月城詩織」

「ふ、藤宮……陽太です」

名前を交換した瞬間、運命の糸が見えた気がした。

赤い糸じゃない。

青い糸。

インクみたいに濃い、深い青の糸が、僕と詩織を繋いでいる。

詩織は僕のポイを受け取ると、真剣な表情で水面を見つめた。狙いを定めて、そっとポイを水に入れる。慎重に、でも迷いなく。

そして——

「やった！」

見事に金魚を二匹すくい上げた。透明な袋の中で、赤い金魚がキラキラと光る。

「見て見て！すごいでしょ！」

子供みたいに無邪気にはしゃぐ詩織。さっきまでの悲しそうな顔が嘘みたいに、今は喜びで輝いている。

その髪に留められた銀色の髪飾りが、提灯の光を反射して——キラキラ、キラキラ。

まるで星のかけらみたいに、眩しく光る。

「すごい……本当にすごいです」

「ふふ、陽太くんのおかげだよ」

いつの間にか、下の名前で呼ばれていた。

そのことに気づいて、また顔が熱くなる。

「あの、よかったら……」

詩織が上目遣いに僕を見る。

「一緒に、お祭り回らない？」

断る理由なんて、この宇宙のどこを探してもなかった。

「はい！」

即答した自分の声の大きさに、自分でも驚く。

詩織がクスッと笑った。

「じゃあ、行こう」

そうして僕たちは、夏祭りを一緒に回ることになった。

わたあめを半分こ。甘い砂糖の味が、幸せの味がした。

射的で競争。詩織は意外と負けず嫌いで、必死に的を狙う姿が可愛かった。

ヨーヨー釣りで笑い合う。詩織が選んだ水色のヨーヨーが、僕の選んだ青いヨーヨーと同じ色で、それだけで運命を感じた。

焼きそばを食べながら、他愛ない話をする。好きな食べ物、嫌いな科目、最近見た映画。どんな些細な話題でも、詩織と話していると楽しくて、時間があっという間に過ぎていく。

まるで、生まれる前から約束していた再会みたいに、全てが自然だった。

「ねぇ、陽太くん」

「なに？」

「花火……一緒に見てくれる？」

詩織の頬が、少し赤く染まっている。提灯の光のせいなのか、それとも——

「もちろん」

河川敷まで歩く。人込みを避けて、少し離れた場所に陣取る。

そして——

ドーン——！

大輪の花が、夜空に咲いた。

赤、青、緑、金、紫。

色とりどりの光が、次々と夜空を彩る。

「きれい……」

詩織が呟く。でも僕は、花火なんて見ていなかった。

詩織の横顔を見つめていた。

花火の光に照らされた詩織の顔。驚きと喜びで輝く瞳。少し開いた唇。風に揺れる髪。

花火なんかより、千倍、いや一万倍きれいだった。

「その髪飾り、すごく似合ってる」

言葉が、勝手に零れた。

「え？」

詩織が髪飾りに手を当てる。一瞬、寂しそうな、でも愛おしそうな表情を浮かべる。

「これね、母の形見なの」

「……そうなんだ」

「去年、母が亡くなって……最後に、これをくれたの」

詩織の声が、少し震えた。

僕は何も言えなかった。ただ、詩織の横顔を見つめることしかできなかった。

「母が言ってたの。『大切な想いは一度だけ伝えるもの』って」

ドクン。

また心臓が大きく跳ねた。

「一度だけ？」

「うん。本当に大切な言葉は、たった一度。心を込めて、震えながら、涙を堪えながら……たった一度だけ伝えるの」

花火が、次々と打ち上がる。

詩織の瞳に、花火の光が映る。

キラキラ、キラキラ。

まるで涙みたいに、光が揺れる。

「だから母は、最後の最後に『愛してる』って言ってくれた。たった一度だけ。でも、その一度が、今でも私の心に残ってる」

詩織が僕を見た。

「陽太くんは、誰かに伝えたい言葉……ある？」

ある。

今すぐ、君に伝えたい。

好きだ。

好きだ。

好きだ——！

心の中で、何度も何度も叫ぶ。でも——

「まだ……ないかな」

最低だ。

大嘘つきだ。

臆病者だ。

詩織の顔が、一瞬だけ翳った。

分かっていたんだ。彼女は、僕の答えを待っていた。きっと、彼女も同じ気持ちで——

でも僕は、怖かった。

断られるのが怖かった。この幸せな時間が終わるのが怖かった。関係が変わってしまうのが怖かった。

だから——

「そっか」

詩織が微笑む。でもそれは、作り物の笑顔だった。

「でも、いつか見つかるよ。その時は……」

最後の特大花火が、夜空を引き裂いた。

キラキラキラキラ——！

まるで、天が割れたみたいに大きな花火。

詩織の髪飾りが、狂ったように光を反射する。

「勇気を出して、伝えてね。後悔する前に」

その言葉が、予言だったなんて。

呪いだったなんて。

詩織は立ち上がった。浴衣の裾を直しながら、僕に背を向ける。

「今日は本当にありがとう。すごく楽しかった」

「詩織——」

呼び止めたかった。手を掴みたかった。「好きだ」と叫びたかった。

でも、喉が詰まって声が出ない。体が動かない。

臆病者の僕は、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

「でもね、陽太くん」

詩織が振り返る。

月明かりに照らされた詩織の顔に、一粒の涙が光っていた。

「私は、もう見つけてるよ。伝えたい言葉」

心臓が止まりそうだった。

まさか——

「また学校でね」

詩織は踵を返して、人混みの中に消えていった。

銀色の髪飾りだけが、最後までキラキラと光っていた。まるで、別れの合図みたいに。

——現在。

「詩織……」

涙が止まらない。

あの時、なぜ言えなかった？

なぜ君の手を掴まなかった？

なぜ追いかけなかった？

なぜ——

青いインクの跡が、また疼く。

ズキズキズキズキ。

後悔の痛み。

失った痛み。

愚かさの痛み。

もしかしたら、詩織はあの時、僕に告白しようとしていたのかもしれない。

『私は、もう見つけてるよ。伝えたい言葉』

あの涙の意味を、今更理解する。

詩織も、告白権を持っていた。

そして、きっと——

「ごめん……ごめん、詩織」

謝っても、もう遅い。

君はもういない。

でも——

銀色の髪飾りを、強く握りしめる。

まだ終わってない。

君を見つける。

必ず見つける。

そして今度こそ——

「好きだ」

誰もいない部屋で、練習する。

「好きだ。詩織が好きだ。世界中の誰よりも、君が好きだ」

もう二度と、君を手放さない。

もう二度と、臆病者にはならない。

たった一度の告白。

それが、僕の全てを賭けた戦いになる。

詩織、待ってて。

今度は必ず、君に届ける。

あの夏祭りの夜に言えなかった、この想いを。