妖幻ファイターゲンジFINAL 紅葉と頼もしい仲間達

８０－３・ｖｓロクロ首～真奈の正体バレ

－優麗高－

　既に察知をしていた美穂と麻由が、校舎の屋上で待ち構えていた！美穂の誘導に従って、Ｄラピュセルがしがみついたユニコーンが屋上に着地！麻由が、梓弓を召喚して、追ってきたロクロ首に向かって光の矢を射る！理力が込められた矢が飛んで、ロクロ首の肩に着弾！ダメージを受けて体勢を崩したロクロ首が屋上の床を転がった！その間にＤラピュセルが変身を解除して、真奈とジャンヌに分離をする。

「美穂さん、麻由ちゃん、（ロクロ首を）任せても良いよね！？」

「了解！サッサとヤボ用を済ませてこい！」

　美穂は「生身でも戦場に飛び込んでくる真奈が、戦線離脱を希望するなんて何か意図がある」と判断して、理由を聞かずに送り出す。

「ジャンヌは、引き続き、真奈の護衛をしてくれ！」

「承知した！」

　真奈とジャンヌは、塔屋に飛び込み階段を駆け下りていった。

　ロクロ首が後を追おうとするが、麻由が前に立って進路を塞ぎ、上空に向けて理力を込めた矢を放つ！天の曼荼羅発動！ただし、豪雨の如く光の衝撃波が降り注ぐ法雨ではなく、強烈な光が屋上を照らした！

　ロクロ首は、光で灼かれてダメージを受け、悲鳴を上げて屋上の床に伏す！全身から闇が上がり蒸発をしていく！時折、半透明化をして、中に捕らわれていた矢吹南が見え隠れする！

　美穂は、日増しに強くなっていく麻由に感心しつつ、上空で輝く光を眺めながら、麻由に寄って行った。

「麻由、この光は一体？」

「法雨の派生技です！

　浄化の光を発するだけなので、妖怪にはダメージを与えますが、

　妖怪以外には害はありません！」

　中級妖怪を倒して、中に捕らわれた依り代を救うのに、アクセル発動＋手数など必要無い。技のイメージと研磨を続ける麻由らしい戦い方だ。実にアッサリとした戦局に、美穂はやや拍子抜けをしてしまうが、これで、妖怪は浄化をされて事件は解決する。・・・と思ったら。

「・・・うぎぁぁぁっっっっっっ」

〈イヤだ・・・この力を失ったら私は・・・〉

　依り代の意思が、ロクロ首の受けたダメージを回復させていく。これまで戦った妖怪は、依り代が弱い心に付け入られて利用されていた。だがロクロ首は違う。依り代が妖怪にしがみついている。矢吹南が、妖怪を祓われることを拒んでいる。南が憑かれることを望んでいるので、今の光では、妖怪を弱体化をできても、倒すことができない。ロクロ首を消滅させる為には、もっと強い光で灼かなければならない。

〈イヤだ・・・イヤだ・・・イヤだ・・・

　力を失ったら・・・何も無くなっちゃう！〉

「矢吹さん・・・やはり、アナタは？」

　麻由の予想は当たっていた。矢吹南は妖怪の力を借りてテストに臨んでいたのだ。それは許されることではない。実力以外でテストを受けるなんて認められるわけがない。だが、麻由には何かに縋り付こうとする南の気持ちが理解出来てしまう。

「・・・くっ！・・・私には。」

　妖怪にしか縋れなくなった矢吹南から、妖怪を奪うことはできない。それをやってしまったら、南は、もっと縋ってはならない物にしがみつくかもしれない。以前の麻由のように。

　戸惑いながら上空の光球に向かって気合いを放つ麻由。激しく照りつけていた光が消え、床に這い蹲っていたロクロ首が立ち上がる。依り代の発する念と、周囲に漂う念を、闇に変えて吸収してダメージが回復してしまった。

「なんのつもりだ、麻由！？」

「よ、妖怪だけを灼いても、根本解決にはなりません。」

「また、悪いクセかよ？・・・ったく！」

　麻由の言い分は理解出来るが、妖怪を野放しにして良い事にはならない。長丁場を覚悟した美穂は、異獣サマナーネメシスに変身をする。真奈が、ワザワザ学校まで戻ってきた目的と、戦線離脱をした理由は、何となく察しが付いており、麻由が討伐拒否したので、確信に変わった。

「真奈にも、麻由の‘悪い癖’が伝染しているみたいだな！

　要は・・・真奈が戻ってくるまで時間を稼げば良いって事だろ！」

「はい！」

「フィニッシャーをする気は無くても、変身くらいはしておけ！

　牽制はできるんだろ！？」

　ネメシスに煽られた麻由が聖幻ファイターセラフに変身！まだ校内には生徒が残っている時間帯だから、妖怪を彷徨かせるわけにはいかない！２人がかりで、ロクロ首を屋上から脱出させないように牽制をする！

－体育用具室－

　真奈は、美穂から来たメッセージ「軽音部が話し合う場を作れ」を実行する為に行動している。清姫事件を経て、依り代に届く言葉なら、依り代を救って妖怪を弱体化できると知った。

「たのもぉー！おひかえなすって！」

「愛ちゃん！聡ちゃん！陽ちゃん！彩ちゃん！お願い！今すぐに一緒に来て！！」

　軽音部は演奏中だったが、飛び込んできた真奈は、お構い無しに大声を張り上げた。演奏を止め、「何事か？」と真奈を見つめる軽音部員達。ジャンヌが中腰になって手の平を上に向けて、「おひかえなすって」のポーズをしているけど、ツッコミを入れてる余裕が無いのでスルーする。ちなみに、この場合「おひかえなすって」はダメなりに正解だけど、「たのもう」は不正解。

「どういうこと？」

「説明はあとでするっ！もし、今でも南ちゃんを友達と思っているなら助けて！」

「えっ！？」

　南の名を聞いた途端に、豊沢愛＆中井聡＆日山陽＆野中彩が動揺をする。そして、「南に何か不測の事態が発生しているのだ」と推測する。皆、今は疎遠になっているが、南を嫌いになったわけではない。むしろ、南に避けられても、ずっと気になっていた。愛に至っては、「謝らなければならない」と思っていた。

「来てっ！」

「うんっ！」×４

　体育用具室から飛び出していく真奈とジャンヌ。愛＆聡＆陽＆彩は、真奈を追って走り出す。

－校舎の屋上－

ロクロ首は真奈を追いたいが、ネメシス（美穂）とセラフ（麻由）に阻まれて先に進むことができない！伸ばした首を振り回して、口から闇を吐き散らした！セラフは光の衣（障壁）を発して阻むが、しばらく攻撃を防ぎ続けた光の衣は、防御力を失って消える！中級妖怪とは思えない高い攻撃力だ！

〈どいて！どいて！どいて！私は真奈ちゃんを追わなければならないの！〉

「真奈を追ってどうするつもりなんだ！？」

〈解らない！解らない！解らない！でも、追わなければならない！〉

「ダメです、美穂さん！精神が暴走状態なので、説得は通じません！」

「こっちは、そんな暴走したヤツを相手してんのに、中身を傷付けないように、

　丁寧に戦わなきゃなんだから、面倒臭いったらありゃしない！

　無事にクリアしたら、飯おごれよ！！」

「なんで私が！？」

「気が利かね～な！こんな時くらいは、『はい解りました』と即答しろ！

　ワザワザ、オマエの要求通りに、面倒な戦い方に付き合ってやってるんだぞ！」

　ロクロ首は空に飛び上がって戦場を離脱しようとするが、ネメシスが召喚した白鳥型モンスター＝キグナスターに邪魔をされ、更に宙を舞うネメシスに攻撃をされて屋上床に落ちる！

「尤も、真奈が機転を利かせた行動をしていなかったら、

　こんな甘っちょろい戦いに付き合ったりはしないけどな。

　・・・オマエの‘悪い癖’が伝染した真奈が来たみたいだぞ！」

　幾つもの足音が塔屋に鳴り響く！騒々しい足音が屋上に向かって近付いてきた！

「麻由！珍客達に掠り傷１つ許すなよ

　甘い考えを通したいなら、これから来るゲスト共を、死ぬ気で守れ！」

「はいっ！当然ですっ！」

　真奈とジャンヌが塔屋から飛び出してきた！

「美穂さん、麻由ちゃん、お待たせっ！」

　続けて、豊沢愛＆中井聡＆日山陽＆野中彩が屋上に出て来た！その眼前には、白い騎士＆黄色い武者と、昨日の、和装で首の長い幽霊みたいな女。軽音部員達はフリーズする。

「ぎゃぁぁぁぁっっっっっっっっっっっっっ！！！！！」×４

　真奈に言われるままに付いて来たら、そこには人外だらけ。数秒のフリーズの後、青ざめて悲鳴を上げながら塔屋の中に逃げ込む軽音部達。我先にと慌てて階段を駆け下りようとするが、真奈が大声を上げて呼び止めた！

「待って、みんな！白い騎士と、黄色い武者は怖い人じゃないよ！」

　足を止めて、恐る恐る振り返る軽音部メンバー達。真奈の発言に応えて、ネメシスとセラフが軽音部員を見つめ、「私達に害は無い」と伝えるように頷く。

「・・・どういう事？」

「まさか、こんなところで、ヒーローショーをしているってわけじゃないよね？」

「うん・・・これはショーなんかじゃない。

　昨日、言ったよね。あとで説明するって。

　愛ちゃん達が考えてるより、ずっと怖いことなんだけど、

　無関係じゃないから良く見てね。」

　真奈は、隣に立っているジャンヌに向けて手を翳す。

「熊谷真奈の名において、命令権を発動するよ。

　ジャンヌさん・・・私に力を貸して。」

「良いのか、マスター？」

「うん！みんなに、目の前で起きている事を信じて欲しいから。」

「承知した！」

　真奈の意思に応じて精神を統一するジャンヌ。全身が輝いて青い光に変化をして真奈に融合。

「・・・マスクドチェンジ！」

　真奈から発せられていた青い光が紫色に変化！深紫色の甲冑に覆われて、マスクドウォーリア・Ｄラピュセル登場！軽音部員達は、「何が起きたのか理解出来ない」って目で眺めている。

「これで解った？私も、白い騎士（ネメシス）と黄色い武者（セラフ）と同じなの。

　だから怖くないんだよ。」

「・・・う、うん」

「それからね。」

　Ｄラピュセルが、ロクロ首を指さす。

「そこの、妖怪・・・みんなは、見たことあるはずだよ！」

　軽音部員達は、Ｄラピュセルにつられて和装で首の長い女を眺めた。先程は一見して「怖い」と思ったが、改めて確認をして、愛＆聡＆陽＆彩は我が目を疑った。変わり果てて幽霊のように青白いだが見覚えがある。

「・・・南？」

　軽音部員達は「信じられない」と言いたげな表情でＤラピュセルに視線を移した。Ｄラピュセルは深く頷く。

「なんで？」

「どういう事なの、真奈ちゃん？」

「落ち着いて聞いてね。・・・アレは南ちゃんなの。

　去年の優麗祭の頃、巨大な狐の怪物（火車）が暴れた事件は知っているよね？

　それより少し前に、学校の火災事件があったことは覚えているよね？」

「う、うん・・・それがどうしたの？」

「私も、知らないことが沢山あったけど、

　同じような事件に巻き込まれたのがキッカケで知ることが出来た。

　今ね、南ちゃんには、その時の事件と同じ事が起きているの。」

「アレが・・・南なの？」

「うん。皆と距離を空けてしまった罪悪感と焦りを、

　悪い奴（妖怪）に付け込まれちゃったの。

　愛ちゃんや、聡ちゃんや、陽ちゃんだって、いつ同じになっちゃうか解らない。

　だから、お願い。皆で南ちゃんを・・・・・・」

　軽音部メンバーを睨み付けるロクロ首！

「オォォォォォォォォッッッッッ！！！！」

　彼女が天狗（天道顕仁）に与えられた命令は、真奈を排除することだが、罪悪と焦燥の対象を見た瞬間から、意識が更なる暴走をして、天狗の命令より自身の劣等を優先させ、軽音部員達に飛び掛かった！

「きゃぁぁぁっっっっっっっっっっっ！！！」

「はぁぁぁっっっっっっっっ！！！」

　セラフが手を翳すと、軽音部員達の前に光の障壁が出現して、ロクロ首の突進を防ぐ！軽音部員達の眼前で、光の壁に阻まれたロクロ首が恨みの雄叫びを上げる！怯えて萎縮する軽音部員達！

「愛ちゃんや、聡ちゃんや、陽ちゃん、彩ちゃん！南ちゃんを正気に戻して！！」

「ど、どうやって！？」　「無理だって！」　「こ、怖い！」

　軽音部員達に呼び掛けるＤラピュセル！しかし、何をどうすれば良いのか、軽音部員達には解らない！

「矢吹さんに、皆さんの声を聞かせて下さい！

　矢吹さんが闇に捕らわれた原因は、アナタ達への罪悪感です！

　アナタ達の声しか、妖怪に捕らわれた矢吹さんには届かないのです！」

　セラフ（麻由）は、過去に「絡新婦に憑かれて暴走し、紅葉の声が届いて我に返って脱出をした」経験があるから解る。矢吹南の劣等の原因になった軽音部員達の声ならば、ロクロ首のコアに届くと判断したのだ。

　ロクロ首を倒すのは容易だけど、それでは依り代の心を救えない。だが、軽音部員が南に呼び掛けて寄り添えば、根本を解決することが出来るかもしれない。

「その為の苦労ならば・・・苦労とは思いません！」

　セラフが気合いを発すると、光の壁が厚くなり、ロクロ首が押し戻され、軽音部との距離が開く！ロクロ首は闇を吐き出すが、厚い壁に阻まれて軽音部には届かない！

「皆で南ちゃんに声をかけて！私も頑張るから、皆も頑張って！！」

　Ｄラピュセルは、フィエルボワソードを装備してロクロ首に突進をする！下手くそな大振りの剣技ではロクロ首には全く当たらない！

　主導権をジャンヌに譲渡した方が強いのは解りきっている。だが、真奈は、自分の力で、この戦いに臨みたかった。それが、「友人（軽音部員）達を危険に晒す代償」と決めて、稚拙な剣を振り回しながら妖怪に挑む。

「心構えだけは良いんだけどさ！

　あたし達が手を貸さなきゃどうにもならんのは、少し考えろ！」

　ロクロ首の死角に回り込んだネメシスが、ハルバードの強打をロクロ首に叩き付けた！

「美穂さん達をアテにしているのは大前提だよ！」

「だったら、（事件が）解決したら、飯おごれよな！」

「もちろんです！」

　体勢を崩したロクロ首に、Ｄラピュセルの袈裟斬りが叩き込まれる。マスクの下で笑顔を浮かべ、ネメシスを見つめるＤラピュセル。一方のネメシスは、小声で「やれやれ」と呟いてから、軽音部員達に視線を向ける。セラフとＤラピュセルも、軽音部員達を見つめる。