クラスで唯一魔法の使えない僕は王女殿下のお気に入りになりました

第26話 因果応報

　馬淵が取り出したのは高密度の魔素が結晶化したモノだった。馬淵はビー玉程の結晶を躊躇なく飲み込む。

「うおぉぉぉぉ！」

　馬淵の体内で魔素が暴れる。僕は直ぐに馬淵を殺そうとするが、溢れ出る魔素の奔流で近づく事ができない。魔素の奔流は長谷部達の遺体を吹き飛ばすが、馬淵はそれに気付いた様子は無い。

　膨大な魔素は馬淵の肉体と融合していく。筋肉は膨張と収縮を繰り返し、バキバキと骨が砕ける音がここまで届く。

「ぐ……ぐぉぉぉぉ！」

　馬渕は呻き声を上げながら肉体を変貌させていく。

　徐々に膨張と収縮は収まっていき、元の体より一回り程大きくなった所で落ち着いた。

「あー、スッキリした」

　言葉とは裏腹に、馬淵の表情は険しい。その額からは二本の角が生えている。先程までの魔素の奔流を完全に抑え込み己の力としたようだ。

　馬淵の肉体は魔素と融合し、半魔素体となった。魔素部分を操れないか試してみたが、不可能だった。

「今なら分かるぜ、お前の強さが。どうして実力を隠していたかはわかんねーがな」

　魔素によって活性化した脳が馬淵に冷静さを取り戻させたようだ。馬淵は剣に炎を纏わせ、油断なく構える。

「さっきのが本気じゃねんだろ。本気で来いよ。じゃねーと、死ぬぜ」

　馬淵の体がぶれると、次の瞬間目の前に現れる。これまでとは比べ物にならないスピード。それを完全に制御している。

　袈裟斬りを躱し、脇を斬り付けるが、馬淵は横にステップして躱す。

「あれを躱すのか。お前、ほんとに人間かよ」

　馬淵の身体能力は魔素コントロール３０パーセントと同程度。今の僕は魔素コントロール３０パーセントでの戦闘は二十分が限界だ。それまでに決着を付けないといけない。

　僕は木に身を隠し、死角から近付き首目掛けてナイフを振る。しかし、馬淵は驚異的な反応で躱すと、嗜虐的な笑みを浮かべ剣を振り下ろす。

　それを前転で回避し、再び木に身を隠す。

　馬淵の剣が纏う炎は纏で防ぐ事ができるので問題は無い。問題は、驚異的な反応速度だ。死角からの攻撃も回避される。それなら、その反応速度すら超える一撃を放つしかない。

「ちっ、面倒だな」

　馬淵の周囲を炎が囲む。その炎を全方位に放った。馬淵を中心に半径１０ｍの草木が一瞬で燃え尽きる。炎はそこから燃え広がる事無く、何事も無かったかのように消え去った。

「出て来いよ、黒月。そろそろ終わらせようぜ」

　僕は馬淵の前に姿を現す。馬淵は口端を吊り上げ、上段に構えた。僕はナイフを構え駆ける。今までと同じ、魔素コントロール３０パーセントで。

　ナイフと剣、このままだとリーチの差で馬淵の剣が一瞬早く僕に到達する。馬淵は勝利を確信し笑みを深めた。

　すれ違い、馬淵は剣を振り下ろし、僕はナイフを振り抜いた状態で止まる。

　次の瞬間、馬淵の首から勢い良く血が噴き出し、力なくその場に倒れた。

「お前、今まで本気じゃ無かったのか」

　僕は激痛の中、無理やり纏で体を動かし馬淵の元へと歩み寄る。

　最後の一瞬、僕は魔素コントロールを４５パーセントまで引き上げた。以前、ブラッドに躱された事から、肉体を保つ限界である４５パーセントまで引き上げた。これを越えると、僕の肉体は負荷に耐え切れず、四肢は千切れ飛ぶ。

「本気だったさ。全力では無かったがな」

　そう言うと馬淵は自嘲気味の笑みを浮かべた。

「そーかよ。お前がこんなバケモノだとは思わなかった」

　弱弱しい笑みを消し、馬淵は真っ直ぐ僕の目を見つめる。

「クラスメイトの誼だ、一個だけ忠告しておいてやる。この世界の人間を信用するな」

「肝に銘じておくよ」

　僕の言葉に満足そうな笑みを浮かべると、馬淵の瞳から光が失われる。僕は血溜まりに膝を付き、馬淵の目を閉じる。

　それを見計らったようにこちらへ近づいて来る者がいた。

　木の影から姿を現したのはクラリスだった。

「魔族に覚醒したマブチを殺すとは見事です」

　クラリスは拍手しながらゆっくりとこちらに歩いて来る。

　クラリスの存在には初めから気付いていた。しかし、クラリス程度なら脅威にはならないと思い、馬淵との戦いで全力を出した。全力を出さなければ勝てなかったというのも事実だが。

　しかし、僕のその考えは甘かった。

「ですが、今の貴方ではこれは躱せないでしょう」

　クラリスは僕まで５ｍの位置で立ち止まり、懐から拳銃を取り出す。こちらの世界に無い筈の物。カトレア殿下は向こうの世界の兵器はこちらに持ち帰っていない、と言っていた。

「どうしてそれを？」

　クラリスは銃口を僕に向け、薄っすらと笑みを浮かべる。

「マブチに聞いたんですよ。魔素結晶を渡す代わりにね。仕組みさえ分かれば作るのは簡単でしたよ」

　馬淵が拳銃の仕組みを知っていた事は驚きだが、今はそれどころではない。拳銃に魔法が組み合わされているとしたら、その性能は向こうの世界の拳銃以上かもしれない。

　今の僕では対処できない可能性が高い。

「お前の目的は何だ？　一ノ瀬を殺してどうするつもりだった？」

「勿論、魔王への手土産にするんですよ。彼の首で私は魔族軍の幹部となる。そういう契約でした」

　契約？　つまり、クラリスは魔王か、少なくとも魔族軍と接触している。それに、生徒達の事も魔族には筒抜けという事か。

「長話をして応援を呼ばれても面倒なので、貴方にはそろそろ死んでもらいます」

　クラリスは躊躇なく引き金を引く。心臓目掛けて飛んで来る弾丸を、僕は体を捻り躱そうとするが、痛みで魔素操作が上手くいかず、弾丸は左肩を貫いた。

「ぐっ……！」

　思わず苦悶の声が漏れる。クラリスは驚きの表情を浮かべている。

「まだ、動けるのですか。しぶといですね。ですが、これで終わりです」

　次は躱せない。僕は死を覚悟する。

　因果応報。馬淵達を殺したんだ。殺されても仕方ないか。