クラスで唯一魔法の使えない僕は王女殿下のお気に入りになりました

第25話 魔物の呼び笛

　魔物の討伐は順調に進んだ。事前に聞いていた通り、二、三人で対処できるような弱い魔物しかおらず、森に入って三十分程で三体の魔物を狩った。

　休憩中、馬淵は徐に立ち上がるとポケットから小さな笛を取り出す。

「お前ら悪いな。ま、こんな雑魚ばっかなら死ぬ事は無いだろ」

　馬淵が持つ笛を見て、騎士の一人が慌てた様子で叫ぶ。

「何故お前がそれを持っている！」

　騎士は馬淵から笛を奪おうとするが、その前に馬淵は笛を吹いた。

　笛の音が森に響き渡る。すると、無数の魔物がこちらに向かうのを感知した。生徒達も異変に気付いたようだ。

　騎士は苦い表情で生徒達に説明する。

「あれは魔物の呼び笛だ。直ぐに無数の魔物がやって来る。信号弾を上げろ。君達は円になって救援が来るまで耐えるんだ。大丈夫、この森には弱い魔物しかいない。いくら数が来ても救援が来るまで耐える事はできる」

　騎士は生徒達を見回し、馬淵、長谷部、相模の三人が居なくなっている事に気付き舌打ちする。

「くそ、あいつら何が目的なんだ」

　どうやら、裏切り者の情報は騎士には伝えられていないようだ。騎士は戸惑いながらも生徒達を落ち着け円陣を組ませる。僕は信号弾を上げ、円陣に加わる。

　円陣の完成と同時に、全方向から魔物が飛び出してきた。その迫力に生徒達は気圧されるが、自分が引けば仲間が危険に晒される、と自らを奮い立たせる。

「落ち着けば対処できない相手ではない！」

　騎士は円陣の外で魔物を屠りながら生徒達を鼓舞する。

　騎士の奮闘もあり、円陣は崩れる事無く魔物を退けていた。しかし、森の奥から膨大な魔素を持った魔物が向かって来るのを感知した。それは直ぐに僕達の前に姿を現した。

「な、何故、あんなモノがこの森に？」

　騎士は驚愕に目を見開く。

　姿を現したのは、体長３ｍを越える熊の魔物。その身に宿す魔素はワイバーンに匹敵する。額には他の魔物より二回り程大きな角。

「グオォォォォ！」

　熊の魔物の咆哮に生徒達は身を竦ませる。何とか円陣は維持しているが、あの熊の魔物が来れば、崩れるのは一瞬だろう。

「あいつは僕が引き付けるよ」

　僕がそう言うと、隣に居た結城がこちらを振り向く。

「何言ってるの？」

　結城の言葉には答えず、僕は熊の魔物へと一直線に駆け出す。邪魔な魔物を剣で排除しながら突き進む。結城が何かを叫びながら僕を追おうとしていたが、騎士に止められた。

　僕が抜けた穴は騎士が補っている。救援もすぐそこまで来ている。熊の魔物さえどうにかすれば問題は無いだろう。

　すれ違いざま熊の足を斬り付けると、熊は僕を睨みそのまま追ってきた。周囲の魔物を屠りながら、十分離れた所で熊に向き直る。

　持っていた剣を熊の喉目掛けて投げつける。熊はそれに反応する事すらできず、剣は喉を貫通する。勢いよく地面を転がる熊は既に絶命していた。

　僕はその熊に目もくれず、漆黒のマントを羽織りフードを深く被り、目的の場所へと駆け出す。

　森の中間地点に到着すると柵が設置されていた。一定間隔でランタンのような物が設置されており、魔物避けの役目を果たしているらしい。その内の一つが破壊されていた。そのせいで熊の魔物がこちらに来たのだろう。周囲に魔物は居なかったのでそれを無視して先に進む。

　柵の奥は比べ物にならない程魔素濃度が高かった。強力な魔物が発生するというのも納得だ。恐らく先程のランタンは魔物避けだけでなく、ここの魔素を外に漏らさない結界の役目も担っているのだろう。

　暫く森を進むと、目的の場所に到着する。そこには、馬淵、長谷部、相模の三人が待ち構えていた。

「あ？　誰だてめえ。一ノ瀬か？」

　僕に気付いた馬淵が怪訝な視線を向ける。

「一ノ瀬ならここには来ないぞ」

　僕の言葉に長谷部が過剰に反応する。

「何でお前がそれを知っている！　顔を見せやがれ！」

　僕に詰め寄ろうとする長谷部を、馬淵が手を挙げ制する。

「一ノ瀬がここに来ないってのはどういう事だ」

「どうと言われても、そのままの意味だが。お前達が昨日接触したのは一ノ瀬ではなく、僕の仲間だ。あいつは今頃訓練を終えて拠点に戻っている頃だろう」

「あ？　何言ってんだ？」

「こちらからも一応聞いておく。一ノ瀬を呼び出してどうするつもりだ」

　僕の問いに馬淵は凶悪な笑みを浮かべる。

「ハッ、決まってんだろ。殺すんだよ。あいつは目障りだからな。その後は榊と皇だ。あいつらさえ消せば後は雑魚だ。俺の奴隷になるってんなら生かしてやってもいいがな」

　馬淵を殺す事は決定した。洗脳されている様子は無く、自分の意志で一ノ瀬と榊を害するというのなら容赦はしない。

「後ろの二人も同じか？」

　僕の問いに長谷部と相模は下卑た笑みを浮かべながら頷く。

「当たり前だろ」

　二人も洗脳されている様子は無い。この瞬間、二人の死も決定した。僕はナイフを抜き、フードを脱ぐ。

「せめてもの慈悲だ。苦しまないように殺してやる」

　僕の正体を知った三人は腹を抱えて笑う。

「お前が俺達を殺す？　冗談だろ？」

　僕は魔素コントロール２０パーセントで長谷部の隣に移動する。三人にはそれに気付かず、まだ笑っている。

　ナイフに魔素を纏わせ振り抜く。何の抵抗も無く長谷部の首を両断する。ボトッ、と長谷部の頭が落ちた。

「は？」

　馬淵の間抜けな声が響く。長谷部の体が倒れるより早く、同じように相模の首を斬る。

　一瞬で仲間を失った馬淵は発狂し叫ぶ。

「何なんだお前は！」

　僕が馬淵の首を落とそうとナイフを振るが、紙一重で避けられる。

　距離を取った馬淵の口元が歪み、懐から薄緑の結晶を取り出す。僕はそれを警戒し近付く事を躊躇ってしまったが、それは間違いだった。