第13話 ファロス島の灯台
「うひょー！」
ラーリは瞳を輝かせて、目の前の
一口大にカットされたラム肉は、団子状に積み重なっている。
肉と肉の間にはニンニクとネギが挟み込まれ、その表面には刻まれたコリアンダーが散らされている。爽やかな香りが食欲を刺激した。
工房を飛び出した二人は、地中海
ネフティスだ！
二人は発奮してファロス島へと走ったのであるが、
あいにく、時刻は〝おやつの時間〟であった。
ラーリは串焼き屋の前で足を止め、立ち昇る羊肉の匂りに、クンクンと鼻頭を動かす。
「おっさん、二つください」
「はいよっ！」
ラーリは何の
「──つまり、れすれ」
ラム串を頬張るラーリ。呂律が回っていない。
「はいほうねふりすの……」
「呑み込みなさい」
「ゴクッ。……つまりですね、怪盗ネフティスの人物像が分かってきたと思うのです」
彼女は人差し指をピンと張った。
「おそらく相手は、
始まった、とカミラは思った。ラーリの推理はいつだって飛躍する。
「その心は？」
「わかりませんか？」
彼女は真面目な表情で説明を始めた。
「ファロス島の灯台は、単なるデカイ建物じゃありません」
「知ってるわよ。世界七不思議のひとつで、エジプト一の灯台」
「そうなんですが、ポイントはそこじゃありませんよ。灯台は貿易船の命綱ですが、軍港を監視し、航行の管理も担っている。そう聞きます」
「つまり？」
「つまり、権力とつながりがなければ、普通は灯台に近づくこともできません。その灯台の中に来いと、平気で書いているんです。番兵を倒すほどの腕力があるか、番兵を
ラーリの説明に、カミラの背筋が冷たくなる。
「まあ、そのどちらでもない可能性もありますけどね……」
「きっとどちらでもないわ」
カミラが胸を撫で下ろして、串焼きを口に運んでいた。
『灯台』を知らない者はいない。
まさにアレクサンドリアの権威そのもの。
そんな灯台にやって来いと指示する怪盗ネフティス。一体どんな人物なのか。
二人は、浮島にそびえる石造りの塔に視線を向けた。
（──それにしても）
重い空気を払うように、お嬢はラーリにジト目で寄った。
「あなたって人は、本当によく食べるわね」
お嬢はほとほと呆れた。
真面目な話のわりに、隣のド田舎染料師の食いっぷりときたら、牛が枯草に顔をうずめるよう。
ほっぺたにはコリアンダーのカスが引っ付いている。食べ方も汚い。
「今度テーブルマナーを教えてあげるわね」
「なんです？」
「こっちの話」
「孔雀石のありかを追って、わざわざ港湾市場まで来たのですよ。ラム串の一本も食べないなんて、砂漠にラクダがいないのと同じくらいありえないじゃないですか！」
「あっそう」
「──それに」
ラーリは食べ終わると、スクッと立ち上がる。
「きっとこのラム肉が、わたしたちを助けてくれます」
ラーリは食べ終えた串を、書記官のペンのように振ってみせた。
「もう一本食べたいってコト？ 付き合わないわよ」
「串焼きの香りをよく覚えておいてくださいね」
引き気味のカミラに、ラーリは意味深な表情で言ってのけるのだった。
♢ ♢ ♢
市場には様々な店が
八百屋、肉屋、パン屋、香辛料屋……。
二人はひしめき合うテントを左右に見ながら広場を抜け、灯台へと向かう。
ファロス島へ通じる
堤道からの眺めは圧巻だ。
港に停泊する貿易船が、まるでミニチュアのように眼前に捉えられた。白いマストが太陽光を反射して、港湾全体をキラキラと飾っている。
ラーリはチュニックの
かもめがやってきて、彼女の頭に乗っかった。
そんなこんなで、のほほんと堤道を渡り切ると、ようやくお目当ての灯台の前に来た。
「おやおや、お客様ですか」
白い塔は、思った以上に巨大だった。岩でできた台座は四角く厚みがあり、石積みの本体は八つに
下層に設けられた門をくぐると、中には小部屋と螺旋階段。火を使う場所よろしく、
その螺旋階段に座る一人の老婆が、二人を迎えるように怪しく微笑んだ。
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