記憶喪失の私と魔法学園の君～甘やかしてくるのはあの方です～

第14話 例え今の君の記憶に届かなくても

剣術演習が終わり、ヤールと共に騎士科の施設へ戻ろうとしていた時。

ユーグストは、女生徒たちの黄色い声に囲まれた。

「ユーグスト殿下、ごきげんよう！」

「あの、殿下。私の父が、今度我が領で人気のフルーツをぜひにと、食べて欲しいと仰ってまして」

「私の姉が、今度結婚するのです。あの、恐れ多いのですが、ぜひ殿下にも何かお祝いの言葉を頂けたらうれしいのですが」

「先日の騎士科の試合、拝見しておりました！あの時の姿勢や構えがとても素敵で………」

いつもの様に、様々な言葉を投げかけられる中、穏やかな微笑みを、浮かべた。

「ありがとう」

次々と対応しながらも、その足取りはとめない。

ときに、騎士科の訓練は多岐にのぼる。

魔法、剣術演習、乗馬訓練。戦術、兵法。護衛戦術。

他にも色々な授業がある。

そのどれも優秀な成績を収めているのが、彼、ユーグストだ。

ただし、"俺”は自分のことを、そこまで認めてはいなかった。

と、言うのも、5つ上の兄……皇太子が、さらに己よりも飛び抜けて優秀だからだ。

兄は昔から感情を表に出すことが少なく、情報収集や外交に長けていた。

ただそこに立っているだけで周囲を圧倒するような、立派な体格と、威厳を感じさせるオーラを持っている。

そして何より決定的な俺との違いは、この国を滑るための統治力があること。

まさにカリスマ性とも言える。

もう既に。

父である、皇帝の代行を務めあげることも多い。

確か、今の俺の年齢では、既に国の様々な地域に出向き、実績を積んでいたはずだ。

それでも当時、「青二才が」と兄を侮り、騙そうとした者たちは……。

兄によって、次々に論破された。

相手の問題点を的確に突き、ぐうの音も出ないほど言い負かしていく姿は、まさに圧巻だった。

多くの政治家が、彼の前に敗れ去った。

……。

アリセアに誇って貰えるまで、一体どれくらいの研鑽を積んだらいいのか。

常々そう思い悩み、あらゆる分野を努力してきたが……。

穏やかに笑うだけに見える自分が、実は苦悩しているなんて、まさか誰も感じないだろう。

幼い頃の自分は、今以上に兄とのコンプレックスに悩んでいた。

父の視察に同行し、色んな場所に行くたびに、兄の功績について語られたり。

民衆から、宰相や貴族達から、あらゆる言葉をかけられ続けた。

……そんな声に、胸がちくりと痛む日もあった。

様々な声がかけられる中、ハリボテのような顔が、崩れてしまわないように、いつも意識して笑顔の仮面を被っていたのだが。

けれど、彼女だけは、いつだって俺の内側の、弱い部分に、気がついてくれていて、寄り添ってくれていた。

小さな頃の彼女は、他の人とは違って、心のパーソナルスペースに、1歩踏み込んだ言葉を使う人だった。

普通の女の子は……といったら失礼になるかもしれないが、私の周りには穏やかな女の子が多かった。

今思えば、オレが王位継承権第2位の、王子だから、気を使った話し方をしてくれていただけだろうが。

だからこそ。

正反対の彼女に出会った時は、唖然とした。

『まぁ。ユーグスト様、実は落ち込んでいらっしゃいませんか？どうして笑うのです』

『当たってました？そうですよね……無理して笑っている気がしたのです』

『お兄様に怒られた？怒られている間は花ですわ。期待されなくなったらお終いです』

なんて、真顔で、ドスっと心を抉ってくる彼女のセリフに、初めは茫然とし、傷ついたものだが。

『でも、ユーグスト様の笑った顔、周りを明るく照らしてくれているようで、私は……』

なんて、先は言わなかったものの、頬の赤みがその言葉の続きのようで。

全てをひっくり返してくるから。

そして。その後の彼女の行動一つ一つが。

"俺の事を心配してくれている。”

と、物語っていて。

その意味に気がついた時は、さらに衝撃が走った。

「この世の中に、こんなに可愛らしい女の子がいるだろうか」

そう。

思ってしまったのだ。

そんな彼女を、今度は俺が守ってやりたい。

そう思うのには時間がかからなかった。

例え、今の君が全てを忘れてしまっていたとしても。

「ヤール」

「はい」

振り向きざまに、背後にいたヤールに、ユーグは音をのせず、唇の動きだけで言葉を紡いだ。

『俺の事はいいから、しばらくの間アリセアを頼む』

「承知しました」