第11話 陸の孤島からの脱出
夜になり、お店から何度も美冬に電話をかけたが結局出なかった。今どきの子は知らない番号とか出ないんだな。まあそのうち会う機会もあるだろう。
スマホが無くなった時の絶望感は半端なかった。今の時代、スマホに依存しすぎてるんだろうな。でも、無けりゃ無いでどうにでもなるのも事実。逆にスッキリした感もあった。
俺も特に困ってないので積極的に連絡を入れるつもりもなかった。
次の日の開店直後だった。
「湊！ ばか！ あんた何してんのよ！」
眼の前には久しぶりに見る――とは言っても一ヶ月と経っていないが――同級生の姿があった。
橘美冬。専門学校時代の同級生で、コスプレ仲間のひとりだ。
身長は165センチ、金髪のショートボブに、大きな瞳と笑うとできるエクボがチャームポイント。
紫のパーカーとタイトなダメージジーンズをさらっと着こなす、スレンダーなスタイルの持ち主で、男装キャラを好んで演じていた。
俺とはよく男女逆転カプ合わせをしていて、恋人役を演じるのも日常茶飯事。
中身も男勝りで、関係としては――まぁ、悪友ってところ。
……もちろん、男女の仲とかじゃない。
「湊の就職先倒産したって聞いたから心配して連絡入れてたのに、既読はつかないし、つながらないしで……ばかあああ……」
美冬は泣きながら俺に文句を言ってきていた。正直そんなに心配してくれることにはとても感動したが、ここは店の中だ。数少ないお客さんが引いてるから勘弁して欲しかった。
「美冬がそんなに心配してくれるなんてね。いや、ほんとすまん！ でもよくここがわかったな」
「ここから何十回電話してんのよ！ 無視してもずっとかかってくるから怖かったんだから！ 電話番号調べたら閉業の喫茶店だし、ほんっと、怖くて仕方なかったんだから！」
「へ？ 閉業？ ちょっと見せて！」
マップの店を見てみると、確かに閉業と記載があった。ひどくね？
「うちからそんな離れてないから見に来たら、あんたがいるんだもん。もう心配したんだからあああ……うわあああん……」
こんなに泣くやつだったとは。そういや卒業の時も結構泣いてたな。わりと良いやつなのかもしれないな。
澪さんが笑顔で俺と美冬にコーヒーを淹れてくれた。
「湊くん、お友達と連絡取れてよかったね！ このコーヒーは私からのサービス。美冬さん、だよね。ここのオーナーの倉科澪です。湊くんにはお世話になってるわ。よろしくね」
すごい。完璧な挨拶に少し感動した。一ミリもポンコツ感が出ていない。美冬もその澪さんの所作をぽーっとした顔で眺めていた。
少し慌てつつも返事を返す美冬。
「こちらこそ、湊がお世話になってます。こいつの同級生の橘美冬です。ちなみに、湊とはどういったご関係なんですか？」
澪さんは少し思案顔で、何かを思いついたように口を開いた。
「湊くんとは、裸のお付き合いをさせてもらってるわ」
――ピキン。と空気が凍りつく音が聞こえた気がした。
何言ってんだこの人。油断した俺が馬鹿だった。
「澪さん何言ってるんすか！ 誤解されるじゃないすか！」
「何焦ってんのよ湊。うちを心配させておいて、自分は楽しんでたんだ。へええーーー！」
「あらあらまあまあ。私、何かしちゃいました？」
天然だか計算だか全く判別がつかないな！ このポンコツさん！
……。
「なるほどね。死にかけてたところを、澪さんに拾ってもらったのか。そう言ってくれりゃ、こんなに騒ぐこともなかったのに……」
美冬が騒いでたおかげでお客さんはみんな帰っていった。お年寄りには刺激が強かったんだろう。またのご来店をお待ちしています……。
「美冬には悪かったと思ってるよ。スマホもワンチャン遺失物ででてくることを期待してるんだよな。新しいの買う金もないし」
「そうねえ、湊くんさえ良かったら新しく契約しても良いのよ。お金は私が出すから」
「……澪さん、そんなにこいつ甘やかすことないですよ！ スマホが必要なら……うちのお古あげっから。格安SIMを契約すればいっしょ」
「ああ、中古と格安SIMって手があったか。正直なければないでどうにでもなったから気にしてなかったけど、あったほうがいいのかな」
「当たり前っしょ！ あーしとどうやって連絡取るつもりよ！」
「あー、いやまあ。そんな頻繁に連絡することも……。いや、何でもない。必要だな、うん。美冬、お古をよろしくな」
一瞬とんでもない殺気を放ってきた美冬。おお、こわいこわい。
そんなわけで、お店を澪さんに任せて美冬の家まで行くことになった。
バスで１０分程度とめっちゃ近くてびっくりした。歩いても全然行けるな。
看板に「洋菓子店シュシュ」と可愛らしいシュークリームの絵と名前が記載されている。お店も外観はお菓子の家風の可愛らしい佇まいだった。
「あがってきな」
「えっ！ 良いの？ おじゃまします……」
生まれて初めて女の子の部屋に入るな。緊張しちゃう。
……おっと澪さんの部屋をカウントしてなかった。まああれはノーカンだな。
美冬の部屋はわりとさっぱりとした雰囲気だった。もっとオタクぽいグッズとかいっぱいあるかなと思ってたけど、そんなこともなかった。
「コスやるわりにさっぱりした部屋だな。衣装とかはどこに仕舞ってるんだ？」
美冬はニヤッとして、ふすまを開けると隣の部屋と繋がっていた。その隣の部屋は俺の想像通りの美冬の部屋だった。
タペストリーやフィギュア、抱き枕等など。
「いいっしょ！ 部屋を移動することでスイッチを切り替えるんだよ」
「うおおお！ 羨ましいな！ でも俺だったらずっとオタ部屋にいたい」
「うちだってそうしてたいけどね、今みたいに来客とかだったらこっちのほうが雰囲気でるっしょ」
そう言って、美冬がふいに俺の手を取る。いきなりの行動に少し動揺してしまう。彼女の手はとても温かく柔らかだった。
「よかった、生きてて。もう会えないかと思ったんだから。何度も警察に行こうと思ったけど、身内でもないし……恋人でもないし……」
「ごめんな。俺のことそんなに心配してくれる人がいるなんて、想像してなかった。っていうか自分のことで精一杯だった」
これは本当の話だ。周りを見る余裕なんて正直なかった。
これまであった話をもう一度事細かく説明した。
「――そっか、閉業状態のお店の再建かあ。なかなか難題だね。でもさ、面白そうだね！」
「うん。今さ、色々考えるのが結構楽しいんだよね。ただ、正常な雇用状態じゃないからさ、まずは二人分の生活費が稼げるようになるところがスタートラインかなって思ってる」
「あーしにも出来ることある気がする。一枚噛んでも良いかな！」
「ぜひ！ 美冬の協力は心強いって！ それはそうと、そろそろ手を離してもらってもいいかな」
美冬は俺の手を握ったまま、なかなか離そうとしなかった。
「いいじゃん。久々に湊分を補給してるんだから」
美冬は俺の手をそのまま頬に当てて、目を細める。
こいつ、俺をなんだと思ってんだ。
ペットか。カイロか。……まあ、今さらか。
俺のことを愛玩動物かなにかだと思ってるフシがある。
これで俺が野生化したら掌返すんだろうな。やれやれだ。
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