IF三国志 呂蒙伝〜呉下の阿蒙、天下を刮目させる〜

第二十一話：新・呉蜀同盟、諸葛亮の決断

関羽との、あまりにも痛ましい再会は、劉備の心に、これまで経験したことのないほどの深い動揺と苦悩をもたらした。

呉国に対する燃え盛る憎悪と、瀕死の状態にあると見受けられた義弟を何としても救い出したいという切なる願い。

そして、一国の君主として、疲弊しきった蜀の国家と民衆をどう導くべきかという重い責任。

これらの相克する感情の狭間で、白帝城に戻った劉備は、再び高熱を発し、病床に深く沈み込むこととなった。

その命運は、まさに風前の灯火であった。

この国家存亡の危機的状況を前に、丞相・諸葛亮は、極めて困難な決断を迫られていた。

主君・劉備の病状、底をついた国力、そして呉の呂蒙から提示された、一見寛大にも見える和睦の提案。

彼は、個人的な感情や過去の遺恨に流されることなく、ただひたすらに蜀という国家の存続と、民衆の安寧を最優先に考えなければならなかった。

諸葛亮は、数少ない健在な重臣である趙雲らと、連日連夜、膝詰めで協議を重ねた。

席上、意見は様々に出たが、大勢は「これ以上の戦争継続は、国家の自滅を意味する。屈辱的ではあるが、呉との和睦もやむを得まい」という、苦渋に満ちた結論へと傾いていった。

そして、諸葛亮は、呉の使者として白帝城に滞在していた呂蒙の腹心と、本格的な外交交渉を開始した。

呂蒙が、主君・孫権の承認を得て提示した和睦の条件は、以下の通りであった。

第一に、呉は、捕虜としている関羽の身柄を、速やかに蜀へと返還する。

第二に、荊州の大部分の領有権は呉に帰属するものとするが、かつて劉備が長年統治し、民の蜀への思慕が根強く、呉による直接統治が困難と予想される長江南岸の数県を、「旧誼に配慮する」という名目で蜀に返還する。ただし、その地域は非武装地帯とし、呉蜀双方の軍隊の駐留を禁ずる。

第三に、呉と蜀は、過去の遺恨を水に流し、再び友好同盟を締結し、「対魏共同戦線」を構築する。将来の軍事行動においては、相互に緊密に連携し、軍事情報を共有するものとする。

第四に、両国間の国境を定め、通商を速やかに再開し、経済的・文化的な交流を積極的に促進する。

これらの条件は、蜀の立場から見れば、多くの点で屈辱的であり、到底受け入れ難い部分も含まれていた。

しかし、瀕死の関羽の救出と、国家そのものの存続という、より大きな観点から見れば、もはやこれ以外の選択肢は残されていなかった。

諸葛亮は、呂蒙が提示したこれらの条件の裏に潜む、魏という共通の、そして最大の敵に対する呉の深い危機意識と、自国の国益を冷徹に、かつ最大限に追求しようとする、呂蒙の恐るべき戦略家としての資質を、痛いほど読み取っていた。

「呂蒙子明…まことに恐るべき知略家よ…彼の掌の上で踊らされているようで癪ではあるが、今は耐えるしかないのか…」

諸葛亮は、病床に横たわる劉備の枕辺に侍し、涙ながらに、そして言葉を選びながら、呉との和睦の必要性を切々と説いた。

「陛下、今はただ、耐え忍ぶべき時でございます。関羽殿の御命を救い、我が蜀の国を再建することが、何よりも最優先でございます。呉に対するこの屈辱と恨みは、いつか必ずや、この諸葛孔明が晴らしてご覧にいれます。どうか、どうか、ご聖断を…」

劉備は、諸葛亮の悲痛なまでの訴えと、脳裏に焼き付いて離れない、衰弱しきった関羽の痛々しい姿を思い浮かべ、万感の思いを込めて、小さく、しかし確かに頷いた。

こうして、歴史に「白帝城の盟約」とも称されることになる、新・呉蜀同盟が締結された。

それは、かつての対等な同盟関係とは異なり、明らかに呉の優位性が色濃く反映されたものであった。

しかし同時に、両国が、北方に厳然と存在する魏という巨大な共通の敵に対し、再び共同で立ち向かうための、極めて現実的かつ戦略的な選択でもあった。

関羽は、この盟約に基づき、辛うじて蜀の地へと帰還を許された。

しかし、その心身は、長期間の幽閉と、夷陵での蜀軍壊滅という精神的打撃によって、もはや回復不可能なほど深く傷ついており、かつてのような比類なき武勇を戦場で振るうことは、二度と叶わなかった。

彼は、成都郊外に与えられた静かな屋敷で、過去の栄光と悲劇を胸に秘め、ただただ療養の日々を送ることになる。

この一連の、国家の存亡を賭けた困難極まる外交交渉を通じて、諸葛亮は、敵将である呂蒙という人物の、底知れぬ器量の大きさと、その深遠な戦略眼に対し、改めて畏敬の念を抱かざるを得なかった。

敵ながら天晴れ。二人の間には、言葉には出さずとも、互いの類稀なる才覚を認め合い、尊重し合う、奇妙な、しかし確かな敬意が芽生え始めていた。