　辺りを見回していた纒子が唐突にタクシーへ乗り込むのを目にした朝夏も宵子は、真っ先に尾行を撒かれると考えた。

「タクシー……！」と呼ぶより早く、かたわらに停まったタクシーへ疑問を覚える事もなく乗り込む。

「……どちらまで」と運転手、陰気な声で。

「前の車だ、追ってくれ」

「朝夏、オットコ前ぇ。お金、大丈夫ぅ？」

「ばっかお前も出すんだよ」

「……ひでよ、三人までなら」

「今は柴三郎だろ、ふたり合わせて六千までだ」

　財布の紐を緩めて腹を括ったふたりだが、シートベルトも閉めない内に、纒子と佑々がタクシーから降り立った。

「……降りたな」

「……降りたね」

「そ、そういうわけで。すいませんね、今のはなかったっていうことで」

　こそこそと車を降りようとしたものの、ばたんとドアが閉まる。

「初乗りは、六百二十円です」

「おい……！　ぬか喜びのはた迷惑なのはわかるがよ。LINEポイントひとつ払う気はねえぜ」

　朝夏は運転席へ詰め寄る。そこで、はたと気付いた。カーナビの下に飾ってある家族写真。ひどい写真だ。ピンボケなんてものじゃない。まるで、低質な画像生成AIが作ったように輪郭があやふやだ。

「お客さん……」

「だから、客じゃねえって」

「どちらまで」

　運転手は振り返った。どろりと崩れた輪郭、男か女かもあやふやな顔。

「てめえ、なんだその顔は。ハロウィンなら渋谷でやれよ。つーか、とっとと外に出せ」

　朝夏の喧嘩っ早さは、纒子にも引けを取らない。運転手へ掴み掛かる。

「シートベルトは必ず締めて」

　それも虚しく、監禁拘束。おびただしい数のシートベルトが、ふたりを戒める。万力で身体を締め付けるベルトに気が遠くなる。

　その間際、宵子はロック仕込みの声でシャウトを放った。

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