その手を伸ばしたのは、僕じゃない

3.そこにいた人

夜のホテルロビー。

美咲は荷物を抱え、ロビーの隅に座り込んでいた。

チェックインを済ませたのに、心が落ち着かない。

（……あの人、名前、なんだろ……。）

上の階の住人――拓也。

助けてくれた人。

あのときの強い声と、優しいまなざしが、頭を離れない。

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翌日、買い出しに出た美咲は偶然、コンビニの前で拓也と鉢合わせた。

「あ……。」

「……お疲れ様です。」

拓也は軽く会釈をした。

美咲は戸惑いながらも、勇気を出して口を開いた。

「あの、先日は……本当に、ありがとうございました。」

「いえ……。

何か困ったことがあったら、いつでも。」

「……はい。」

ほんの数秒の会話。

でも、美咲の心はどきどきと高鳴った。

（……この人、なんでこんなに優しいんだろ……。）

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夜、ホテルの部屋でスマホを握る美咲。

さくらからのLINEが届く。

『大丈夫？そっちの部屋、不便ない？

何かあったらすぐ連絡して。』

「……うん、大丈夫……。」

返事を打ち込み、深く息を吐いた。

（……ずっと逃げてるだけで、いいのかな……。）

目を閉じると、拓也の落ち着いた笑顔が浮かんだ。

（……私、ちゃんと変わりたいな……。）

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一方、拓也は店のカウンターで仕込みをしていた。

バイトの悠斗が顔を覗き込む。

「マスター、またぼーっとしてる！

やっぱ絶対、恋っすよ！」

「……違う。」

「違わないっすって。

で、どうするんすか？

声かける？誘う？

行っちゃいましょうよ～。」

「……お前なぁ……。」

笑いながらも、拓也の心はざわついていた。

（……年の差とか、関係あるのか……。

俺は、何を期待してるんだ……。）

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隼人はその頃、健吾と居酒屋の個室にいた。

ジョッキを握りしめ、低い声で呟く。

「……どこに、いるんだよ……。」

健吾が眉をひそめる。

「お前な、もういい加減やめとけって。

女のほうから離れたんだろ。」

「違ぇよ……。

あいつは俺が必要なんだ。

わかってねぇだけなんだ。」

健吾は苦笑する。

「お前、ほんっと女にだけはしつこいよな。」

「……絶対、取り戻す。」

隼人の目が、鋭く光った。

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ホテルへの帰り道、美咲はふとコンビニで立ち止まった。

そこにまた拓也が現れる。

「あ、偶然ですね。」

「……あの、コーヒー……どうですか？」

言葉が、自然に口をついて出た。

美咲は自分でも驚いた。

拓也も、少し目を丸くして笑った。

「……いいですね。」

二人は小さなテーブル席に座り、缶コーヒーを手にした。

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「……私、今、避難中なんです。」

「……そうなんですね。」

「……情けないですよね。

三年も付き合って、結局こんな……。」

「……情けなくなんかないです。」

「……。」

「むしろ、逃げてきたあなたは……強いと思います。」

美咲の目が潤んだ。

「……ありがとうございます……。」

（……なんでだろ……。

こんなに、あったかいの……。）

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夜、健吾がタバコをくゆらせる隣で、

隼人がスマホを見つめていた。

「……あった。」

「は？」

「ホテルの予約更新履歴。

引っ越し先の候補。

……全部、見つけた。」

「お、おい、隼人……！？

やめとけって……！」

「……会いに行くだけだよ。」

笑みを浮かべる隼人の背筋は、薄ら寒いほど静かだった。

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夜のホテル。

窓の外を見つめる美咲は、胸に手を当てていた。

（……もう、戻りたくない。

私、ちゃんと前に進みたい……。）

そっと目を閉じたとき、部屋の外で小さな物音がした。

――コツ、コツ。

心臓が一瞬で跳ね上がる。

（まさか……。）