その手を伸ばしたのは、僕じゃない

2.震える指先

警察が来て、隼人は一時的に引き離された。

美咲は警察の人に「しばらく身を隠したほうがいい」と言われ、

バイト先の先輩・さくらに連絡を取った。

「ホテル、取ったから。すぐおいで。」

電話の向こうのさくらの声は、思った以上に優しかった。

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ホテルの部屋に入った瞬間、

美咲は膝から崩れ落ちた。

（……もう、無理……。）

震える指でスマホを握りしめ、再びさくらに電話をかける。

「……さくら……私……。」

『美咲！？　着いた！？　大丈夫！？』

「……うん……。

……でも、もう……限界……かも……。」

『なに言ってんの！？　よく頑張ったじゃん！

むしろなんで今まで我慢してたの！？』

「……私が悪かったのかなって……。」

『は？　殴られて悪い女なんかいるわけないでしょ！

悪いのは完全に向こう！』

美咲は、泣きながら電話越しの声を聞いていた。

『聞きな。

泣いて、泣ききったら、

明日ちゃんと顔上げんの。

泣け、今のうちに全部泣け。

そしたら私がそばにいるから。』

「……うん……ありがと……。」

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一方そのころ、

拓也は店の閉店作業をしていた。

「マスター、皿終わりましたー！」

奥からバイトの悠斗が顔を出す。

「ああ、ありがと。」

「……それにしてもマスター、

最近ちょっとぼーっとしてません？」

「そうか？」

「絶対そうっすよ。

なんか……恋とかしちゃった？」

「はぁ！？　馬鹿言え！」

「いやでも、マジで。

だって歳とか関係ないですって。

うちのサークルの先輩、教授と付き合ってるし。」

「……それはそれで問題だろ。」

「マスターってさ、

実は隠れモテ枠じゃないっすか？」

「……くだらねぇ。

さっさと片付けろー。」

「へーい。」

悠斗は笑って、厨房に戻った。

拓也は苦笑し、（……でも……）と一瞬思った。

（もし俺に、そんな資格があるなら……。）

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そしてもう一方では、

居酒屋の座敷で隼人が顔を赤くしていた。

「……くそ……。」

ジョッキを叩きつけるように机に置き、

隣の健吾が眉をひそめる。

「……隼人、お前なぁ……。」

「健吾さん……最近、あいつ……。

連絡よこさねぇし、夜遅いし、

絶対、男いる。」

「証拠あんのかよ。」

「ない……。

けど、分かる。」

健吾はため息をつき、

「お前な、飲みすぎんなって。」

と肩を叩く。

だが隼人の目は完全に座っていた。

「……守ってやんなきゃ……。

誰にも渡さねぇ……。」

健吾が慌てて止めようとしたとき、

隼人はスマホを取り出し、

美咲の写真を睨みつけて薄く笑った。

「……全部、俺のもんだ……。」

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夜、ホテルのベッドに横たわった美咲は、

目を閉じ、声なき叫びを心の中で繰り返していた。

（……助けて……。

誰でもいい、誰か……。）

無意識に、

あの夜、エレベーターで見かけた拓也の、

静かな目と声が思い浮かんだ。

（……優しかったな……。）

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上の階の部屋で、拓也はソファに座り、

缶ビールを手にぼんやりとしていた。

（……あの子、大丈夫だろうか……。）

関わるべきじゃない。

でも心の奥が、ザワザワして仕方ない。

悠斗がふざけ半分で言った「恋」という言葉が、

脳裏にこびりついて離れなかった。

（……俺なんかが、何を考えてんだ……。）

でもその一方で、

もし、次にあの子と会えたら――

そう思わずにはいられなかった。

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そして夜の街の片隅で、

隼人は健吾に肩を抱えられながら、

ふらふらと歩いていた。

「おい、隼人、帰るぞ！

もう飲みすぎだって！」

「……なぁ、健吾さん……。」

「は？」

「……誰だよ……助けたやつ……。」

健吾は一瞬、ゾクリとした。

「……おい、隼人。

やめとけ。

本気で、やめとけ。」

「……俺、絶対許さねぇ……。」

夜風に吹かれる隼人の横顔は、

完全に獣のような目をしていた。