転生して、神を殺して世界を再建する話

フィエラの店 2

現実が歪んだ場所で、突然私たちの前に現れた扉。あれはフィエラの店への入り口だって、オウガは言っていたけど、ともかく警戒しなくちゃ。

オウガは怯えて私の腕にしがみついてくるし、車椅子に乗ったエルフの娘はピクリとも動かない。でも、生きてるのは確かだわ。

「どうするの、レナ姉？ 入っちゃっていいの？」オウガが私の体を引き下げて尋ねてくる。きっと今、彼女はパニック状態なんだろう。

私だってこんな異様な状況は初めてだし、オウガもきっと同じはず。道を歩いてると思ったら、天地がグルグル回って、いきなりここに放り出されるなんて。さっきなんか、何か力に押されて落ちたみたいだったし。

今、私たちが立ってる空間を見回してみる。頭上から足元まで、真っ白な色だけ。他に違うのは、私たちとあの扉くらいよ。

「私もわからないわ」私は困って答える。だって、今の状況じゃ、あの扉の向こうに何があるかなんてわからないもの。

奴隷商人の話じゃ、フィエラの店までまだ結構かかるはずだったのに。理屈通りならね。でも今は、まるで魔法みたいに突然現れたのよ。知らない部屋の扉を、馬鹿みたいに開けるほど私は馬鹿じゃないわ。

私とオウガが困り果ててる最中、意外な人物から声が響いた。

「行け」

それはエルフの娘の声。初めて聞いたその声は、優雅で温かくて、聞くだけで心を奪われそうなものだった。彼女は小さく言ったけど、幸い私たちは黙って考え込んでたし、周囲に音なんか一つもないから、はっきり聞こえたわ。

私が彼女を買ってから初めての言葉に、オウガは驚いて口をぽかんと開ける。話せるなら健康だってことだけど、確認のために聞き返すわ。

「話せるの？」

返事なし。そうよ、エルフの娘は答えない。まるで空気に話しかけてるみたい。私の腕にしがみついてるオウガは、この光景に笑いを堪えてるわ。

仕方ないわね。結局、エルフの娘の言葉に従うことにした。考えた末、他に道はないんだし。あの扉には「フィエラの店」って書いてあるんだから。

それで私は車椅子を押して扉に向かう。オウガは後ろについてくるわ。もう何も起きないはずだって確信してるし、私が先に行けば、中の様子を見て彼女を守れるでしょ。オウガは強いけど、私の弱い力ででも守りたいの。あの子は――前世で消えた、私の孤独な希望の光みたいな存在だから。

私はゆっくり車椅子を押して扉に近づく。オウガは慎重に後ろからついてくる。彼女はもう、光の爪を抜いて警戒してるわ。

扉の真正面で、左手で鉄製の取っ手を握る。所々錆びてるわね。振り返ってオウガを見る。彼女の確かな頷きをもらって、下のエルフの娘を見るけど、彼女は何も言わない。

顔を上げて、唾を飲み込んで、ゆっくり鉄の取っ手を回して中へ押し開ける。私とオウガはすぐに構えを取るけど、扉が完全に開いた瞬間、私たちは驚いたわ。

何もないのよ。

ただの普通の店。普通の店みたいに。他の店と同じよ。私は車椅子を押してエルフの娘を連れて中へ入ってみる。オウガはまだ慎重に後ろからついてくるわ。

床は松の木の板張り、壁も松の木よ。周りに棚やキャビネットがあるけど、驚くことに何も置かれてないの。というか、この店の中は空っぽの棚だけ。

ローランドの姿も見当たらない。この店は狭いから、隠れて飛び出して驚かす場所なんてないわ。ローランドはそんなタイプじゃないと思うけど。

もしくは、私たちを騙して荷物袋を取るためだったとか。でも中身は女物の服くらいしかないわよ。ローランドがそんなの欲しがる？ まあ、女性の服が好きって可能性もあるけど。

「これ、何かなレナ姉？」

私がぼんやり考え込んでる時、オウガの質問で現実に戻った。彼女はレジカウンターに置かれた金色のベルをじっと見つめてるわ。

ベルはホテルとか高級な場所の受付に置かれるやつで、頭のボタンを押すと音が鳴って店員を呼ぶの。オウガは見たことないみたいだし、この世界にそんなものが存在するなんて思わなかったわ。

オウガのおかげで気づいたけど、これがこの店で唯一、何かできるものね。押せば誰か――フィエラかローランドか――が出てくるかも。私は近づいて、オウガに説明するわ。

「これ、ベルよオウガ。ボタンを押すと店員を――」

チーン

説明しきらないうちに、オウガが押したわ。車椅子のエルフの娘もその音にびっくりしたみたい。少し体が震えたわよ。

危ないかもと思って、調べきらずに押したせいで、私はすぐにオウガを後ろに引き寄せて構えを取る。彼女を守るために。彼女の方がずっと強いのにね。

でも、何も起きないわ。私とオウガは5分くらいその場に固まってたけど、結局何もなし。このベルは何のため？ 飾りなら変よね。

「もう一回押す？ レナ姉」オウガがまだ構えながら尋ねる。

「そうね、きっとそうよ」

このベルがここにあるのは、何か意味があるはず。構えてる間に全部考えたわ。他の可能性は排除。唯一の可能性は、これがフィエラの「本当の」店への入り口だってこと。絶対そうよ。

でも、一回押しただけじゃ何も起きない。つまり、もっと押すの。何かが起きるまで、たくさん押すわ。

そう思って、私はエルフの娘を乗せた車椅子をしっかり握る。オウガも気づいて、私にしがみつく。私はもう片方の手でベルを押す。

チーン チーン チーン

3回の押下で、3回の乾いた音が響く。何も起きない。オウガは汗だく、エルフの娘はいつものように頭を垂れて、空色の美しい目を少し開けてるわ。

チーン

もう一回押す。何も起きないかと思いきや、もう一回押そうとした瞬間、現実がまた歪み始めたわ。

歪みは一箇所じゃなくて、この空間全体。オウガは怯えて私の頭に飛び乗る。彼女のスカートが視界を覆って、私はまるで自由落下してるみたいに感じた。

いや、感じじゃなくて、本当に落ちてるのよ。私たちは本当に自由落下中。

「怖いよレナ姉！ 助けて！」

オウガが私の頭にしがみついて叫ぶ。彼女の光の爪が私の頭をかすめて、激しい痛みが走るわ。

痛いのはオウガだけが与えられるの？

エルフの娘は何かの魔法で車椅子にくっついて、落ちてるのに微動だにしない。

周りはオウガのスカートで真っ暗。

オウガは怯えて叫びながらしがみつく。

エルフの娘は車椅子に静かに座ってる。

「一体これ、どういうことよ！？」私は叫んで、オウガのスカートを押し上げて周りを見ようとする。