転生して、神を殺して世界を再建する話

フィエラの店 3

自由落下をしばらく続けた後、オウガはようやく静かになった。でも、それは適応したからじゃない。オウガは恐怖のあまり気絶してしまったんだ。

オウガはゆっくりと俺の体から離れ、それに伴って俺の視界も回復した。彼女のスカートの裾に覆われなくなったからだ。視界が戻った俺は、落ち着いて周囲を見回し、自分たちがどこに落ちているのかを探った。

しかし、無駄だった。先ほどの白い空間とは違い、俺たち三人が自由落下しているこの空間は、真っ黒一色。俺が何かの圧力に押しつぶされた時の空間よりも黒く、俺の暗視能力を忘れさせるほどだ。

なぜなら、この空間は闇じゃなく、ただの黒い空間だから。

下を見ても、底の見えない黒一色。俺たちは少なくとも五分は落ち続けているのに、まだ着地しない。これが吉兆か凶兆か分からない。また一つ奇妙なのは、俺、オウガ、そして車椅子に乗ったエルフの娘が、体全体から異常な光を発していて、彼女たちをはっきり見えることだ。

オウガは恐怖で気絶し、俺と並行して落ち、死んだ魚のように仰向けで顔を上に向けている。

車椅子のおかげでエルフの娘は俺より先に落ちていて、彼女は冷静に頭を垂れ、何を考えているのか分からない。でも幸いなことに、何らかの理由で彼女の体は車椅子にぴったりくっついていて、落ちることもずれることもなく、俺は少し安心した。

幸運と言いつつも、いつ着地するのか、着地したら何が起きるのか分からず心配だ。本来なら、あのベルを押すべきじゃなかった。でも押さなければ脱出の方法はなかった。

それとも、これは誰かの仕掛けた罠か？ でも、俺たちを罠にかけて何の得がある？ 理解不能だ。本当のところ、奴隷商人の言葉を信じるべきじゃなかった。ローランドの言葉通り、自分で正しい道を探すべきだった。でも、あの鉄の扉に掛かった看板に「フィエラの店」と書かれていたのはなぜだ？

俺が起こり得る可能性を考えていると、突然、下の方から奇妙な光が発せられた。落ちるにつれ、光は異常なほど強くなり、オウガは気絶してるからいいとして、俺とエルフの娘は目を開けたまま。

しかし、その光にはどうしようもなく、落ちる速度が速くなり、ついに光の領域に落ち込んだ。あまりの明るさに、俺の体は反射的に両手で目を覆った。エルフの娘は、この状況で面倒見れない。ただ、彼女が自分で目を覆うか、少なくとも目を閉じてくれればと願うだけだ。

しばらくして、光が徐々に弱まり、俺が耐えられるレベルに戻った。でも、俺はまだ目を覆ったまま。なぜなら、今はもう自由落下していないからだ。

何かの奇跡で、俺は普通の平面上に立っているような感覚。さっきの自由落下の感覚がなくなっている。

まるで、落ちたことなどなかったかのように。

隣のオウガはまだ気絶中、エルフの娘は当然動かない。仕方なく、俺は両手を下ろし、ゆっくり目を細めて開けた。

驚いたことに、周囲は先ほどの白い無色の空間に似ていて、違うのは鉄の扉がないこと。代わりに、左右に木製の棚がずらりと並び、数え切れないほどの品物が置かれ、棚は視界の果てまで続いている。

さらに驚いたのは、目の前にローランドがいることだ。彼はレジカウンターに座り、俺たちを見て極めて驚いた顔をしている。

彼の足元に俺の大きな袋二つがあり、ローランドは背後に誰かを隠すように座っている。俺は黒い髪と褐色の肌をちらりと見ただけ。推測するに、女性だろう。

彼女の黒髪は俺の黒髪とは違う。俺の本物の髪は底なしの深淵のような純黒だが、彼女のは柔らかく優しい黒だ。

よく見ると、ローランドは「俺たち」を見て驚いているんじゃない。具体的に、俺の隣の車椅子に乗ったエルフの娘を見て驚いているようだ。ローランドはこの謎のエルフについて何か知っているらしい。

もしかして、ローランドの友人か？ 彼は客を運ぶためにいろんな場所を旅しているし。そうなら俺には都合がいい。でも奇妙なのは、ローランドが何も言わず、ただ驚いた顔で固まっていることだ。

「あ」

突然、俺の左に立つオウガが声を上げた。振り向くと、彼女は背後の女性を驚いた顔で見ている。オウガの位置なら、ローランドに隠されず見えるからだ。

皆が沈黙し、オウガの「あ」だけが響く。誰も口を開かないので、俺がまた空気を破るために先に声を出すことになった。でも、何を言えばいい？

「え、えっと――こんにちは」俺は手を上げて振ってみた。俺の挨拶を聞いて、ローランドはようやく現実に戻り、オウガと俺に視線を移した。

ローランドは頭を何度か振って、気を取り直したようで、俺たちに近づいてくる。「君たちが道に迷うんじゃないかと心配してたよ」

そんなことを言うなんて、ローランドは俺たちがどれだけ苦労してここに来たか知らないんだろう。ここが本物のフィエラの店なのかもしれない。でも、俺が気になるのは、ローランドがなぜエルフの娘をそんなに驚いた目で見つめていたかだ。

「なぜこのエルフの娘を見てそんなに驚いたんですか？」俺は車椅子のエルフの娘を見て、疑問を口にした。これが今までの奇妙な出来事より重要だ。俺の心では、このエルフを次の仲間として連れていきたいと思っている。でも本当は、オウガ一人で十分だ。

俺の質問を聞いて、ローランドは言いづらそうな顔をした。でも、俺の無表情で決意の固い顔を見て、ため息をつき、俺の顔を直視せずに言った。「え、えっと、突然重傷のエルフを車椅子で連れてきたから、ちょっと驚いただけさ」

嘘だ。

初対面じゃ信頼を築けないから、嘘をつくのも分かる。でも、その嘘があまりに下手で、背後の女性が大笑いした。

「ハハハハ、ローランド、嘘が下手すぎるわよ」

俺は前へ進み、その女性をはっきり見ようとして、彼女の美しさに目を丸くした。高身長の貴婦人で、褐色の肌に長い黒髪が右目を覆っている。唇は赤い口紅でぷっくりと、鋭い目は魅力満点で欠点なし。ただ、唯一の欠点と言えば、彼女の魅力に似合わない奇妙な鎧を着ていることだ。

「あなたは？」俺は無意識にその魅力的な女性に聞いた。心の中ではフィエラだと予想していた。ただ確認のためだ。

その女性は鋭い目を俺にまっすぐ向け、魅力的に言った。

「私はフィエラ、フィエラ・デ・デュララノ。ダークエルフよ。そして大事なこと、私は男だ。よく覚えておけ」

フィエラは髪を掻き上げ、長い尖ったエルフの耳を露わにした。俺の角度から見ると、彼女の耳はこの車椅子のエルフの耳より長い気がする。

このエルフに初めて会った時、その耳の長さに感心した。隣の太ったオタクによると、「エルフの耳が長くて尖っているほど、年齢が高い証拠」だそうだ。

そして大事なのは、彼女が男だということ。しかもエルフの王族の姓を持っている。一体これはどういうことだ？