転生して、神を殺して世界を再建する話

会議

村から全力で飛び出してきた私を見て、オウガは驚いたように尾をピンと立て、しょんぼりと垂れていた両耳をピクリと動かした。オウガは置いてけぼりにされて悲しそうだったけど、人が多すぎる場所に入ったら気絶しちゃうってわかってるから、仕方なく待っていたんだ。

「レナ姉、どうしたの――」

オウガが言葉を終える前に、私は勢いよく飛びついて、ぎゅっと抱きしめた。心の中では、オウガが無事だったことへの喜びが溢れていた。ローランドと一緒に戻ってくるのを、こんなにも健気に待っていてくれたなんて！

オウガは私があまりにも強く抱きしめたせいで、うめき声を上げた。

「レナ姉、痛いよ……」

「え、どこ？ どこが痛いの！？」

慌ててオウガを離し、彼女の体をあちこち触って確かめる私。するとオウガは顔を真っ赤にして、恥ずかしそうに私を押し返した。

「レナ姉、抱きしめすぎて痛かっただけだよ！ それより、一体何があったの？ 落ち着いて話してよ」

あの恐ろしい光景をオウガに話すなんて、できるわけがない。同胞たちが生きたまま焼き殺され、オウガと同じ年頃の少女たちが炎に飲み込まれる姿を……。そして、そんな場面で私がまるで変態のように笑ってしまったことを！ 今の私は、ただごまかすしかなかった。

「う、ううん、何でもないよ！ ただ、ただ……オウガに会いたかっただけ！」

声が震え、嘘がバレバレだった。オウガは腕を組んで、真剣な表情で私を見つめる。彼女の尾が左右に揺れる様子は、私の言葉を完全に否定していた。

もう隠しきれず、私は全てを話した。村に入ったこと、買い物をしたこと、リムラと出会ったこと、祭りの様子、そしてその祭りで見た恐ろしい光景。ローランドがどれほど怒ったか、リムラや他の人間たちの卑劣さ、そして私が変態のように笑ってしまったことまで。

私の話を聞き終えたオウガは、両手で口を覆い、驚愕の表情を浮かべた。でも、彼女の尾はいつも通り揺れ続けている。私はただ、顔を下げて謝ることしかできなかった。

「もし私がちゃんと気持ちを表現できたら、今頃泣いてるよ。頷くべきじゃなかった。なのに私の体は勝手に反応して、あんな場面で笑うなんて……」

悔しさで両手を床に叩きつける私。するとオウガは驚いた表情をやめ、そっと近づいてきて、私の首に腕を回して抱きしめてくれた。優しく、温かく、囁くように言った。

「レナ姉のせいじゃないよ。私の同胞がどうなろうと、私には関係ない。レナ姉、自分を責めないで。」

その温かい声が私の耳元で響き、動揺していた心が少しずつ落ち着いていく。オウガの言葉は、前世も今世も含めて、聞いた中で一番優しく温かい言葉だった。

本当なら、ここで泣き出すのが普通のはず。でも、涙は一滴も出なかった。十分だと思った私はオウガから離れようとしたけど、彼女はさらに強く抱きしめてきた。

「レナ姉、今日くらい甘えてもいいよね？ 恥ずかしがらないで。どこにいても、どんな時でも、私はレナ姉のそばにいるよ。もしレナ姉が死んでも、私も一緒に死ぬから。」

その言葉に、私は体から力を抜いて、今日だけは甘えることにした。確かに、こんな小さな子に甘えるなんておかしいかもしれない。でも、今この瞬間、私は幸せで、温かさに包まれていた。

ただ、オウガの最後の言葉には納得できなかった。「バカ、縁起でもないこと言わないでよ！」

オウガは黙って、私の頭を優しく撫でてくれる。その温もりに身を任せ、私は全てを忘れて、彼女の腕の中でゆっくりと眠りに落ちた。

☆

木と緑のつるに囲まれた部屋。白い光の珠が柔らかく輝き、部屋を照らしている。オレンジ色の瘴気や死臭が漂っていないことから、ここが結界の奥深くにあることは明らかだった。部屋の中央には大きな円卓があり、3人の見知らぬ人物が座っていた。

一人は、床に届くほど長い黒髪を持ち、目を閉じて誰かを待っている。口元には何か神秘的なものを覆う布を着け、長い尖った耳がエルフであることを示していた。体のラインを強調する服は、彼女の魅惑的な曲線を際立たせていた。

もう一人は、紫がかった青い短い髪に、瞳にはピンクの縁取りがある三角形の模様が浮かぶ。彼女もまたエルフで、露出度の高い服をまとい、褐色の肌を誇らしげに晒しながら、天井を睨みつけていた。

最後の人物は小柄で、クリーム色の髪と、ピンクと青が混ざった瞳を持つ。彼女は持参したお菓子を嬉しそうに食べていた。特徴的なのは、エルフの尖った耳ではなく、人間のような小さな耳を持っていることだった。

3人はそれぞれの空間に閉じこもり、部屋は不自然なほど静まり返っていた。

その静寂を破るように、ドアが開く音が響く。3人は一斉に立ち上がり、音のした方へ深々と頭を下げた――ただし、お菓子を食べていた少女だけは立ち上がっただけで、挨拶はしなかった。

ドアから現れたのは、ピンクの短い髪の少女。紫の瞳には小さな白い点が散りばめられていた。彼女の後ろには、白い髪をきっちり結い上げ、赤黒い瞳を持つ少女が続いていた。二人ともエルフ特有の尖った耳を持っていた。

「確か、評議会にはもっと人がいたはずよね？」ピンク髪の少女が尋ねる。3人がまだ頭を下げている中――もちろん、お菓子少女を除いて。

「その通りです、アグスタ様。他の評議会のメンバーは、貴女にうんざりしてしまったようです。」後ろの少女が落ち着いて答えた。

そう、ピンク髪の少女こそ、アグスタ・デヴァ・クティラノ。エルフ族の最後の皇帝だ。そして後ろにいるのは、彼女の専属侍女フェラスだった。

頭を下げていた二人がゆっくりと顔を上げる。紫髪の少女が口を開いた。「私は説得を試みましたが、結局彼らは来ませんでした。」

「あなたは？」アグスタは近づき、興味深そうに尋ねた。

「はい、私は『ダークエルフ』の代表、ドラフエッタ・デ・デュララノです。」ドラフエッタは再び深々と頭を下げた。

黒髪の神秘的な少女も口を開く。「私は『ニッサリアエルフ』の代表、ヴェルサリア・デ・デュララノです。」ヴェルサリアは頭を下げず、アグスタに敵意のこもった視線を向けた。

ドラフエッタとヴェルサリアはどちらも「デュララノ」の姓を持つが、これは彼女たちが皇族の純血であることを示すもので、姉妹というわけではない。

アグスタの視線は、お菓子を食べ続ける少女に移る。その視線を感じた少女は、お菓子を置いてアグスタを見た。「私は聖なる森の全『精霊』の代表、エーテリオンです。」

紹介が終わると、アグスタは3人に座るよう手で合図し、自身も着席。会議が始まった。

「さて、現在の状況は？」アグスタが尋ねる。

誰も答えず、ドラフエッタが敬意を込めて答えた。「はい、現在、ノイエスIXドラコニアがクーデターを順調に進めています。ペンドラゴン帝国の反攻は、計画が漏洩したため全て失敗に終わりました。ノイエスには内通者がいると推測されます。クーデターは順調ですが、時間がかかりすぎたため、私たちとペンドラゴン帝国はこれを内戦、離反状態に移行させました。これにより、エデルゴン条約を違反せずにペンドラゴンへの援軍を送ることが可能です。」

「革命は本当にノイエスの支援によるもの？」アグスタが尋ねる。

今度はヴェルサリアが答えた。「我々の情報では、革命軍がノイエスから武器の支援を受けているのは確かです。調査によると、ノイエスが扇動した可能性が高いです。」

アグスタの表情が曇るが、状況はまだ制御可能な範囲だった。

「つまり、ペンドラゴンは危機的状況にあるのね。」

ヴェルサリアはため息をつく。「それは貴女が遅すぎたからよ。」

「責任の話は後でいい。今、重要な報告がある。」エーテリオンがお菓子を置き、真剣な表情に変わる。

「私の師、ペンドラゴン王立アカデミーの塔長レリア様によると、ペンドラゴンの皇帝は『ドラゴン条約』への署名を拒否したため、16回も暗殺未遂に遭っています。」

「その条約の内容は？」アグスタがエーテリオンに尋ねる。

「残念ながら、条約の内容は署名されるまで公開されません。国家機密です。ただ、レリア様によると、ノイエスに広大な領土の主権を認める内容である可能性が高いです。」

「それじゃ、危険すぎるじゃない！」ドラフエッタが立ち上がり、聖なる森の安危を案じてテーブルを叩く。

アグスタは冷静に、しかし火に油を注ぐように答えた。「その通り。もし条約に『ノイエスへの通行許可』が含まれていたら、さらに危険よ。」

「だからこそ、現在の皇帝を死なせるわけにはいかない。」エーテリオンは再びお菓子を手に取り、元の調子に戻る。

「ペンドラゴンの皇太子はまだ2歳。もしあの子が即位したら、条約に署名しなくても我々の未来は暗い。」ヴェルサリアは目を閉じ、顔を下げる。

「わかった。」アグスタが力強く言う。

彼女は聖なる森の今後の方針を固めたようだ。全員の視線がアグスタに集まる――エーテリオンだけはお菓子を食べ続け、気にしていない。

「様々なエルフ種族からなる混成軍と将軍をペンドラゴンに派遣する。ニッサリアエルフを大量に送り込み、現在のペンドラゴン皇帝を守れ。エルフ族最後の皇帝、アグスタ・デヴァ・クティラノの名において、全エルフ種族に命じる。即刻実行せよ！」

アグスタの威厳ある声が響く。ヴェルサリアの周囲が黒い霧に包まれ、霧が晴れると彼女は消えていた。

ドラフエッタは深々と頭を下げ、後ろに倒れるようにして虚空に消えた。

エーテリオンはお菓子を置き、背中に2つの翼を生やして壁を突き抜け飛び去った。

部屋にはアグスタとフェラスだけが残り、静寂が再び訪れる。アグスタは何か考え込んでいるようだった。

だが、フェラスが口を開く。

「アグスタ様、謝罪と今日の会議内容を再度説明しに行った方がいいかと。」

「そのつもりよ。」

アグスタは立ち上がり、入ってきたドアに向かう。フェラスは後ろを黙ってついていく。フェラスが会議室のドアを閉めると、部屋には再び静寂だけが残った。