女装から始まった、ウソつきだらけの青春群像《パラレイド》

2話 好きすぎて幻覚症状？

　今日のステージは、最初から熱気がすごかった。

「ラリロリカルさいこーっ！！」

「ララさまーっ！」

「リリちゃーん！」

「ロロたーん！」

　スポットライトに照らされて、客席がサイリウムの海みたいに揺れていた。

　ボクたち──ララ、リリ、ロロの三人で活動してるアイドルユニット・ラリロリカル。

　この間、公式アカウントで出した配信曲がプチバズしてから、お客さんの数がぐんと増えた。

「最後まで盛り上がっていこうね〜っ！」

　センターで声を張るララの笑顔がまぶしい。

　ボクは振り付けを頭の中でなぞりながら、ステージの端へ動く。フリルの袖が舞い、髪飾りが軽く揺れた。

　──ターン。

　いつもどおりの振り返り。決め角度で目線を客席に走らせる。

　そのときだった。

（え……）

　視界の隅に、見慣れた輪郭が一瞬、引っかかった。

　髪を後ろで一つに束ねて、落ち着いたベージュのコート。

　切れ長の目に小顔の輪郭。冷静な中に柔らかさを宿した雰囲気。

　……まるで、キャリアウーマンの雑誌から出てきたみたいな大人の女性。

（あれ……生半先生……！？）

　いや、でもこんな場所に来るはずが──。

　次の瞬間、ダンスの流れで目線が外れ、もう一度そこを見たときには──

　誰もいなかった。

　客席のざわめきとライトの反射にかき消されるように、その姿はどこにも見当たらない。

（……気のせい……？）

　胸の奥がきゅうっと締めつけられる。

　だけどステージの上で立ち止まるわけにはいかない。

　ボクは強引に笑顔を貼りつけて、また振り付けに戻った。

⸻

　ライブが終わって、楽屋に戻った頃には、メイクが汗で少し浮いていた。

　着替えもせず、ボクはロッカーの前に腰を下ろして、冷えたペットボトルを両手で握りしめる。

　すっかり喉がカラカラなのに、中身はまだ半分も飲めてない。けど、蓋を開けたり閉めたりしてばかりだった。

（……好きすぎて幻覚見たとか、ないよね……）

　顔が自然とほころぶのが、怖かった。

　頬の筋肉が緩んだら、心の内側まで崩れそうな気がした。

　そこに、シャツの袖をまくったララちゃんが水を飲みながら近づいてきた。

　いわゆる“メスガキ”キャラで売っており、人をからかう癖があるけど、人の内心を見抜く目だけはやたら鋭く、仕切りもMCも完璧な頼れるリーダー的存在だ。

　そのララちゃんの口元が、次第にニヤニヤと歪んでいく。

「ロロぴ〜。ねえ、今日さあ……恋する乙女の顔だったんですけど？　ね？　なんかいた？　好きな人とか来てた？」

「なっ……！」

　ペットボトルを落としかけて、慌てて両手で握り直す。

（なんでそんなピンポイントに突っ込んでくるのララちゃん！？？）

　動揺しているボクの前に、今度はソファに座っていたリリが、猫のように滑らかな動きで近づいてきた。

　リリちゃんは対照的におとなしく、あまり表情を変えない子で、どこか浮世離れした雰囲気を纏っている。

　口数は少ないけど、独特の間合いと柔らかい声色で、ファンからは“ラリロリの癒し”として人気を集めている。

　リリちゃんが、ソファから身体をすっと滑らせて、ボクの真横にピタッと密着してきた。

「ロロの視線がどこにあったか……気になる」

　ひゃ、と情けない声が喉奥で跳ねた。

　近い、近い近い近い！　

　上目遣いで寄り添うリリちゃんの柔らかい髪が肩に触れて、膝が当たって、体温がじわりと伝わってくる。

（ま、まずい……さすがにこれは……ていうか、こんなに密着されたら──さすがに、バレるかも……！）

　実際は男なんだから、女の子に密着されて反応するなってほうが無理だ。普段は意識しないようにしてるのに、これだけくっつくかれると逆に意識しすぎて頭が熱い。焦りと照れがごちゃ混ぜになって、喉がカラカラに乾いていく。

　──そのとき。パシャッと突然鳴ったシャッター音に、ボクもリリちゃんもびくっとなった。

「……ララちゃん！？」

　振り返ると、スマホを構えたララちゃんが得意げにニヤついている。

「だってさ〜、キスしそうなカップルのイチャイチャみたいだったから、つい撮っちゃった♡」

「カ、カップル！？」

　慌てて立ち上がろうとすると──

「わたしたち、付き合って一年になりました」

　リリちゃんがダブルピースをキメた。あくまでもいつもの無表情で、悪ノリしてるだけなのはわかる。

　でも、どっと変な汗が出てきた。

「いや付き合ってないからっ！　リリちゃん変なこと言わないっ！！」

　がばっと立ち上がって、反動で水をこぼしかける。

「と、とにかく！　ボク、好きな人なんていないから！　アイドルに好きな人なんていないの！」

　言いながらカバンを掴んで立ち上がったものの、扉に手をかける直前で思い出す。

「あっ……ていうか、このあとチェキ会あるじゃん！　忘れてないよね！？　ほら行くよ！！」

　慌てて振り向いて言い訳する。

　耳まで熱くて、自分の声が裏返ってるのがわかる。

「さ、先に準備してくるから！　それじゃっ！」

　ドアをバタンと閉めて、そそくさと出ていく。自分でもわかる。この背中に伝う冷や汗が二人にもバレている事を。