異世界のんびり刀匠『鍛冶屋、ひっそり異世界ライフ。──“令和の村正”と呼ばれた俺、刀を打っても静かに暮らしたい』

第33話『新ヒロイン、謎の鏡剣士ユリアナ現る』

──夜明け前の空気は、剣のように鋭く、肌を切るような冷たさを帯びていた。

　村上湊の鍛冶小屋には、炉の赤が灯っている。が、今朝の槌音は鳴っていない。代わりに、小屋の前にはひときわ目立つ馬車が停まり、数名の王都騎士と共に、一人の少女が立っていた。

「ユリアナ＝フォン＝エリュシオン殿下、こちらが村上湊殿の工房です」

　騎士の報告を受けた銀髪の少女は、冷ややかな瞳を湊に向ける。まるで磨き上げられた鏡のようなその眼差しは、見る者すべての“内面”を見透かすようだった。

「剣を修復してくれると聞いて来た。条件は？」

「火傷しても泣かないこと、くらいだな」

　湊の軽口に、その場の空気が一瞬凍り付く。だがユリアナは目を伏せ、一言だけ返した。

「……なら、泣かない。剣が直るなら、何でもする」

　その声音には、冷淡を装った裏に、言い知れぬ覚悟がにじんでいた。

　＊　＊　＊

　湊が手にした剣は、透明な刀身を持つ不思議な代物だった。“鏡の魔剣”と呼ばれるそれは、幻影魔術の精髄を込めた王都の遺産──だが、同時に多くの犠牲と記憶を呑み込んできた“呪いの剣”でもある。

「この剣……見れば見るほど、おかしい。魔力の揺らぎが、“記憶”と連動してやがる」

「視た者の過去を映すって話、本当だったのか」

　小屋の片隅で、クラリスとルフナが剣を遠巻きに見つめていた。

「メルゼリア様、何か感じますか？」

「……“誰かの想い”が、まだこの剣の中に生きている。切れ味ではなく、想念の重み。……これは“打ち直し”ではなく、“弔い”よ」

　その言葉に、湊の表情が僅かに曇る。

　夜、全員が寝静まったあと──。

　湊はふと物音に気づき、小屋の裏手に回った。

　そこにいたのは、月明かりの下で膝をつき、“鏡の魔剣”を抱えるユリアナだった。ヴェールも外され、銀の髪が夜風に舞っている。

「……見なくていいのに」

　彼女は誰にともなく呟き、剣に頬を寄せた。

「姉さま……もう、私を映さなくていい。お願い、私を見ないで」

　その頬に、涙が一筋、零れ落ちた。

　湊は声をかけられず、そのまま背を向けた。だが、確かに見た。あの“冷たい姫”が、ただの“妹”として、痛みを抱えていたことを。

　＊　＊　＊

　翌朝。

　ユリアナの様子は、いつもの冷淡なものに戻っていた。

「進捗は？」

「素材の硬度が異常だ。普通の炉じゃ溶けもしない。魔術的圧縮が必要だな。お前の協力がいる」

「わかった」

　端的な返答。だが、その中には“信頼”の色がごく僅かに混じっていた。

　その日の午後──。

　工房では、ルフナが接客用の衣装で跳ね回り、クラリスが真顔で客の身分証を要求し、ミルミが料金表のルビを間違えたまま営業を始めていた。

　小屋の前には、なぜか行列ができていた。

「俺が打った方が早いってのに……」

　湊が頭をかくと、クラリスが呟いた。

「でも、殿方が“あなたの剣を持ちたい”って、みんな言ってました」

「お前らの接客、戦争レベルだぞ」

　全員が、「えっ、私たち完璧だったのに？」という顔で見返してくるのを見て、湊は溜め息をつくしかなかった。

　＊　＊　＊

　その夜──。

　“鏡の魔剣”を持つユリアナと湊が、再び二人きりになる。

「なあ。あの剣には、お前の“姉”が関係してるのか？」

　ユリアナの瞳が、微かに揺れた。

「……見たの？」

「見ちまったよ。泣いてた」

　ユリアナは言葉を詰まらせ、そしてゆっくりと話し出した。

「姉さまは、私より剣が上手くて、気高くて、美しかった。私の誇りだった。でも、ある日……“あの剣”に取り込まれてしまった」

「取り込まれた？」

「記憶を映すはずの鏡が、逆に“記憶を食らう”ものに変わったの。姉さまは、その時……私の名前さえ、思い出せなくなっていた」

　それは、剣の“力”が暴走し、持ち主の“心”を削っていったという証。

「だから……私は、あの剣を終わらせたいの。姉さまの最期を、記憶ごと閉じ込めたあの刃を……」

　ユリアナは目を伏せた。

「……自分の手で壊すことが、怖いの」

「それなら──俺が代わりに、打ち直す」

　湊の言葉に、ユリアナは驚いたように目を開いた。

「お前が壊せないなら、俺がやる。壊すんじゃねぇ、“作り直す”んだ。お前の想いごと、“新しい剣”にしてやるよ」

　その瞬間、ユリアナの中で、何かが静かに崩れた。

　氷のように凍っていたその心に、初めて“温かさ”が差し込んだ。

　──それは、“鏡の魔剣”が、初めて微かに光を返した瞬間だった。

　小屋の夜は、再び静かになった。だがその中で、確かに何かが変わり始めていた。

　“打ち直す”とは、“誰かの記憶を受け継ぐ”ということ。

　湊は炉に火を入れながら、静かに呟いた。

「……やれやれ。これで、ハーレム五人目か？」

　誰も聞いていないはずの夜気が、なぜか少し笑ったように揺れていた──。