異世界のんびり刀匠『鍛冶屋、ひっそり異世界ライフ。──“令和の村正”と呼ばれた俺、刀を打っても静かに暮らしたい』

第7話『ドワーフが弟子志願に来たんだけど！？』

それは、朝だった。

　まだ鍛冶炉の火も入れていない。

　寝起きのまま湊が屋外炉の調整をしていると、小屋の前の森の道から、ドタドタとやたらうるさい足音が聞こえてきた。

　……走ってくる。全力で。

（獣か？）

　いや、違う。近づくにつれて、人間の声が混じってきた。

「……あっったあああああああ！！見つけたあああああ！！」

（……面倒な予感しかしない）

　案の定、現れたのは――身長140センチほどの少女。

　がっしりした体つきに、ハンマーを背負い、目を輝かせて突進してくる。

　……ドワーフだった。

◇

「師匠ぉぉぉぉぉぉおお！！」

　湊の眼前まで来た少女は、勢いのまま地面に土下座した。

「お願いですっ！ 弟子にしてくださいぃぃぃ！！」

　地面が割れる勢いで頭をぶつける。音がした。派手に。

　そして目にはすでに涙。鼻も出ている。

「お、お前……誰だ……」

「名乗りが遅れましたぁあっ！　ルフナ・アイアンスミスと申しますっ！」

　その名前に湊の眉が少しだけ動く。

　アイアンスミス。

　聞いたことのある名だった。

　ドワーフの大鍛冶一族。代々、王国の武具を請け負ってきた名家。

　その末娘が、なぜか森の片隅にいる無名刀匠に土下座中である。

「……どうして俺に？」

「この刀ですっ！！」

　そう叫ぶと、ルフナは懐から紙を取り出した。擦れてボロボロのスケッチブック。

　そこには――湊が数日前に軒下で干していた黒刀の、細かすぎる図面がびっしりと描かれていた。

「形！反り！厚み！重心位置！　師匠の打った刀、あたしの理想すぎて鼻血出ました！！」

「知らんがな」

「これ以上ないってくらい推し刀です！あたし、この刀のために生きていけます！」

「落ち着け」

「弟子にしてくださいぃぃぃぃぃ！！！」

「……無理。会話がしんどい」

　湊、即答。

　だがルフナは引かない。

「喋らなくていいですから！見て覚えますから！……あ、でも質問はしていいですよね！？」

（話しかけんなっつってんだろ）

　無言で顔を背ける湊に、ルフナがぐいっと寄ってくる。

「師匠！道具は自前で揃えます！飯炊きも掃除もやります！あと、寝る場所は屋外で十分です！」

「むしろ俺のがそこまでしてる」

「それに……」

　ルフナの声が少しだけ低くなった。

「アイアンスミスの家……今、継ぐ人がいないんです。兄たちは全員、商人に転向して……父ももう、火を振らなくて……」

　そう呟いて、少女は刀のスケッチを見つめた。

「だから、あたし……“打てる人”に弟子入りしたくて……」

　彼女の目は真剣だった。

　その言葉に、湊は一瞬だけ迷う。

　……いや、迷ってはいない。

　ただ、静かに鍛冶したい。それだけだ。

　それなのに。

「弟子にしてくれるまで、ここにいますからっ！」

「……じゃあ外で立ってろ」

「はいっ！」

　そして本当に、小屋の外に仁王立ちするドワーフ少女が一人。

　斧のようなハンマーを地面に突き立てて、静止。

（……マジかよ）

◇

　それから丸一日。

　湊はひたすら鍛冶に集中し、ルフナはひたすら正座で待機。

　翌日、ルフナは目を腫らしてもまだいた。

　三日目には鍋を勝手に作って、**「師匠、スープです」**と持ってきた。

　四日目、湊の口から、ついに言葉が漏れる。

「……火起こし、任せる」

「はいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！」

　その声、森中に響く。

◇

　こうして、**“陰キャ刀匠と、うるさい弟子の鍛冶生活”**が、始まった。

　湊は静けさを失い、

　ルフナは師匠の背中を追いかけ、

　やがて――その刀が、またとんでもない事件を巻き起こす。

◇

　だが今はまだ、始まりにすぎない。

　小屋の片隅に並ぶ、二人分の鍛冶道具。

　火床にくべられる炭。槌と槌の音。小さな弟子の掛け声。

　そして、黙々と打ち続ける師匠の姿。

「……静かだった日々、帰ってこないな……」

　ぽつりとこぼした湊の言葉は、

　なぜかちょっとだけ、笑っているように聞こえた。