異世界のんびり刀匠『鍛冶屋、ひっそり異世界ライフ。──“令和の村正”と呼ばれた俺、刀を打っても静かに暮らしたい』

第6話『村の鍛冶屋よりヤバい奴扱いされる』

　静かに、穏やかに暮らしたい。

　ただそれだけを願って、小屋を買い、炉を作り、刀を打つ。

　火と鉄と己の呼吸だけがあれば、それで良かった。

　だというのに。

「……なぜ……また俺の刀が……勝手に戦果を挙げてるんだ……？」

　小屋の片隅で、湊は頭を抱えていた。

◇

　ことの発端は、一本の試作刀だった。

　新素材「黒鉄鉱」を試しに鍛え、焼き、刃を入れた――だけの作品。

　銘も入れていない、柄巻きすらしていない、完全な未完成品。

　夜風で冷やすため、小屋の軒先に吊るしていた。

　翌朝、なくなっていた。

「……まさか、また……」

　足跡がある。靴跡。たぶん人間。

　だが、それ以外は残されていなかった。

　気味が悪い。何より、“また盗まれた”という事実が地味に効く。

　そして数日後。

　町でとんでもない噂が流れていた。

◇

「十人……一晩で？」

「うん……うちの隊でも腕の立つ盗賊だったけど……全員、胴から真っ二つだってさ」

「それって……“剣鬼”の仕業じゃねぇのか……？」

　町の裏通り、治安維持団の会合。

　その中で語られるのは、森の中から現れた黒装束の剣士。

　曰く、無言で歩き、無銘の黒刀を抜いて、

　わずか数秒で十人を斬り伏せた。

　曰く、切れ味はまるで魂すら断ち切るようだった。

　曰く、笑っていた。

　曰く、泣いていた。

　曰く、無表情だった。

　――要するに、「誰もまともに見てない」のだが、噂は噂として拡散されていく。

「やべぇって……あいつ、“森の剣鬼”って呼ばれてるらしいぞ……」

「ていうかその刀、“黒鋼の匠”の作品じゃねぇのか！？」

「まさか、匠様＝剣鬼……？」

◇

　一方その頃、当の刀匠は。

「……鉄を打つ音……気持ちいいな……」

　黙々と作業中。

　誰もいない。誰も喋らない。火と槌と、自分だけ。

　天国。

　――のはずだったのに。

　森の小屋を取り囲むように、数人の男たちが現れた。

「……いたぞ」

「森の剣鬼……！」

「覚悟しろ……っ！」

　治安維持団。全員、剣を構えて小屋の前に立つ。

「出てこい！“その刀”を使ったのは貴様か！」

　ドン、と扉が叩かれる。

　中では、湊が鉄に集中していた。

（……うるさいなぁ……火、消えちゃうんだけどなぁ……）

　再度、扉がドン。

「森の中で、“黒刀で十人斬り”をしたのは貴様だな！」

「答えろ！　何者だ！」

　そこでようやく、湊はしぶしぶ手を止めた。

　扉を開ける。

　顔を出す。

　無言。無表情。寝ぐせつき。

　剣士たちの背筋が凍る。

「……た、たしかに噂通り……無表情……！」

「まさか、あれはこの男だったのか……？」

「でも全然怖くない……むしろ、寝起き感……」

「いや逆に……本物って、こういう無言系なんじゃ……？」

　困惑が連鎖するなか、湊が一言だけ口を開いた。

「……刀を打ったのは俺だけど、勝手に斬るな」

　言葉の意味を理解するまで、数秒かかった。

「え？　え？　えっ？」

「じゃあ……黒刀はお前の……？」

「え、でも……犯人は別にいるってこと……？」

「なんで斬ってないのに、そんな斬った感あるの……？」

　やがて――

　男たちは深々と頭を下げた。

「ご迷惑をおかけしましたァアア！！」

「ご武運を祈りますッ！」

「弟子になりたいんですが！！」

「どさくさに紛れて告白しないで！！」

　湊は扉を静かに閉めた。

「……火、冷めたじゃん……」

◇

　だが、騒動はそれでは終わらなかった。

　その報告が、町の上層部を超えて、王都の情報局に届く。

　高官A「なんだと……“神造刀”を打つ者が、森に……？」

　高官B「しかも、その刀はすでに実戦で“十人を断った”実績が……」

　高官C「ついに……我が国にも、“神具”を生む鍛冶神が現れたか……！」

　王都、動揺。

　それはつまり、静かに生きたい陰キャ職人が、王国にマークされた瞬間でもあった。

◇

　夜。

　湊は、焼き戻し中の刀を見つめながら、ぽつりと呟いた。

「……俺、ただ火と鉄と向き合いたいだけなんだけどな……」

　外ではフクロウが鳴いている。

　彼の希望は、静けさと、誰もいない日常。

　だが、その手で生まれた刃が、次々に世界をざわつかせていく。

　そして。

　次に彼の小屋を訪れるのは、やかましすぎる“金槌少女”だった――