異世界のんびり刀匠『鍛冶屋、ひっそり異世界ライフ。──“令和の村正”と呼ばれた俺、刀を打っても静かに暮らしたい』

第5話『鍛冶場がないなら、掘るしかない』

――屋根、穴あき。

　――壁、虫通り放題。

　――鍛冶場、なし。

　それが、異世界で購入した人生初マイホームの現実だった。

「……まあ……うん……分かってたけど……」

　薄暗い室内で、天井の穴から光が差す。

　小屋というより、限界集落の廃墟。

　床は地面。煙突も炉もなし。金床もなければ、作業台すらない。

　刀匠・村上湊（27歳・陰キャ）、絶望。

　だが、それでも彼は前を向いた。

「煙突が……ない、ということは……」

　彼の脳裏をよぎるのは、鍛冶の三大原則。

　火を焚けない → 炉が使えない → 鍛冶できない → 詰み

　あまりにもシンプルな絶望の公式である。

「……つまり……掘るしかない、か」

　彼が出した答えは、「炉ごと自作する」だった。

　煙突がないなら、作ればいい。

　小屋の横を掘り、レンガ代わりの粘土を練り、石を組み上げ、原始的な煙突付き土製炉をつくる。

　やったことはない。でも、図鑑は読んだ。

　YouTubeも見た。（異世界に来る前）

　あとは根性でなんとかなる。たぶん。ならないかもしれない。でもやるしかない。

「……俺の……異世界ファイアースタート……ここからだ……！」

　誰も見ていないのをいいことに、ちょっとだけ中二病みたいなことを呟いた。

◇

　作業は困難を極めた。

　粘土はすぐに崩れ、石は足りず、火は安定しない。

　湿気で着火剤が湿り、湊は二度火吹き棒で咽た。

　それでも三日間をかけて、どうにか形にはなった。

　高さは腰ほど。側面に空気穴と灰捨て口。

　上部には斜めに伸びる“土管式の煙突”……もどき。

「見た目はアレだけど、火が入れば……！」

　祈るような気持ちで、湊は火を入れた。

　――ボフン。

「……ん？」

　――ゴォォオォォ……！

「え、ちょっ……あれ、なんか燃えすぎてない？」

　そして次の瞬間。

　――ドゴォン！！

　爆発した。

　炉が、爆発した。

　火のついた粘土と石が空に舞い、小屋の壁にひびが入り、

　湊の眉毛が、片方だけ焼かれた。

「……これが、異世界か……」

　彼は半泣きで座り込み、炎の跡を見つめた。

　試作第一号・爆死。

　せめてもの救いは、小屋ごと燃えなかったことだけである。

◇

　数時間後。

「……いらねぇもんは、捨てる」

　湊は、失敗作の土炉をバラし、鍋みたいに焼け焦げた粘土の塊を、布に包んで町のゴミ捨て場へと持っていった。

　再び町の門を通るのは精神的にダメージが大きかったが、**「無言で動けば視線は避けられる」**という陰キャの知見をフル活用して突破。

　ゴミ置き場は、裏路地の一角にあった。

　“物を燃やす魔法の火種”なるものが管理されており、不燃物も安全に処理されるらしい。

　そこに、そっと袋を置いた。

「……さらば、爆発炉」

　心の中で手を合わせて、その場を離れようとした、そのとき――

「お、おいアンタ！ それ、捨てんのかい！？」

　声をかけてきたのは、行商風の中年男。

　眼光鋭く、鼻息が荒い。そして、ものすごい勢いで湊の手元を覗き込んできた。

「こ、これ……この焼き焦げ具合……！なんという妖しい艶！粘土の収縮率といい、これは……！」

　商人の目がキラーンと光る。

「ま、まさかこれは……“高位召喚土精の残滓”では！？！？」

（は？）

　湊の顔に、「なんのこと？」という三文字がくっきり浮かぶ。

「うおおおお！ これは逸品だ！ おい兄ちゃん、これ、譲ってくれ！」

　そう言うなり、男は金貨を三枚差し出してきた。

「これでどうだ！？」

　断る理由がなかった。

「……どうぞ」

　即決。即売却。

　ただの失敗炉が、三金貨で売れた。

（この世界、モノの価値観、どうなってんだ……）

◇

　その夜。

　湊は小屋に戻り、焼け跡を見つめながら呟いた。

「……むしろ、爆発してよかったのでは……？」

　完全に間違ってる気がするが、得たモノは確かだ。

　現金。そして、粘土は売れるという確信。

「……次は、爆発しないやつを作ろう……」

　鋼ではなく、粘土で飯を食う日が来るとは思ってもいなかった。

　でも、悪くない。

　まだ“火を操る”ことは叶っていない。

　けれど、“この世界で食う”という目標には、一歩近づいた。

◇

　そして数日後。

　湊が再チャレンジした“改良型炉・第2号”が完成する頃――

　森の外れに、小柄で金髪の少女がやってくる。

「師匠ぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

「この刀、かっこよすぎて鼻血出ましたぁあ！！弟子にしてくださいぃぃぃ！！！」

「……喋らないで。火がブレる」

　静かに暮らしたいだけの刀匠の元に、

　騒がしすぎる“初の弟子”が降臨するのだった。