異世界のんびり刀匠『鍛冶屋、ひっそり異世界ライフ。──“令和の村正”と呼ばれた俺、刀を打っても静かに暮らしたい』

第4話『街へ行ったら“職人様”と崇められた』

異世界に来て一週間。

　ようやく気づいたことがある。

　――文明、欲しい。

　水場は遠い。保存食はない。虫は多い。クマも多い。何より、風呂がない。

　文明社会では考えられないが、職人のメンタルは衛生状態に左右される。

　毎日鍛冶しても、汗でベタついたまま寝るのはキツい。精神衛生上、というか物理的にしんどい。

　というわけで、湊は意を決して町へ降りることにした。

◇

　地図を頼りに進むこと三時間。

　木々が減り、石畳が現れ、遠くに柵と見張り塔が見え始める。

　……街だった。

　城壁に囲まれた、そこそこ大きな城下町。

　異世界での“人間の痕跡”を初めて目にして、湊はテンションが下がった。

（人間、多そう……）

　それだけで胃が痛くなる。

　どうか誰も話しかけてきませんように、と願いながら門をくぐる。

「おーいそこの兄ちゃん！」

　即、話しかけられた。

（やっぱりか……）

　門番風の男が手を上げてくる。湊は言葉を発せず、黙って金貨を見せる。

　町への通行料か何かと思ったのだ。

　が、門番の目が見開かれた。

「ま、まさかその金貨……！？」

　なぜかテンションが上がった。なぜだ。

「お前……もしかして、黒鋼の……！」

（……やばい予感しかしない）

◇

　町に入って数分後、湊は異常事態に気づいた。

　通りすがる人々が、みんな彼を見る。

「見て、あの人……！」

「片手に槌……腰に刀……黒い作務衣……」

「まさか、“森の隠者”！？」

「“伝説の鍛冶神”って、この人のことじゃ……！」

（…………は？）

　なんでバレてんの？

　あの猟師、何をどこまで喋った？　ていうか勝手に“神”にすんなよ。

　湊は帽子を目深に被り、顔を下に向け、全力で人目を避ける。

　だがダメだった。噂は既に、町中に蔓延していた。

「“黒鋼の匠”、現る！」

「王都の貴族も探してるらしいぞ！」

「しかも、無口で寡黙！本物の職人だってさ！」

（いや、人見知りなだけだし……）

　誰も、本人の意思を聞こうとしない。

　静かに金を使って生活物資だけ買って帰る予定だったはずが、まるで祭りの主役である。

　どこで何が間違ったのか。いや、たぶん全部だ。

　そして最悪なことに、露店の呼び込みが湊を指差した。

「おおおっ！そちらのお方！　“匠様”でございますな！？　ようこそ我が店へ！」

（ちょっと待て落ち着け誰が“様”だ）

「本日特別！黒鋼ナイフ記念セール中でございます！」

「匠様にはもちろん無料！　どうぞ！どうぞどうぞ！」

　差し出されたのは、干し肉三本、謎の保存パン、そして**“黒いナイフを模した木製のお守り”**。

　売り出されてる……！

　黒鋼グッズ、もう作られてる……！

　早い！　展開が早い！

（これが……異世界インフルエンサーの力か……！）

◇

　全力でその場から離れ、ようやく目的の場所――不動産案内所へ。

　地図にあった「物件案内所」らしき建物は、石造りの地味な一軒家だった。

　中年女性の案内人が笑顔で迎える。

「あらまあ……あなたがあの、匠様？」

「……名前、言ってませんけど」

「うふふ、わたくし勘が鋭いんですのよ。お求めの物件、おひとつご案内しますわ」

　選択肢はなかった。即決で連れていかれた。

◇

　案内されたのは、町外れどころか森の入口すら通り越した場所にある――超絶ボロ小屋。

　屋根は抜けており、壁は傾き、扉は紐で吊られていた。

「……うん、いい」

「え？　本当に？　クマ出ますよ？」

「クマのがマシ」

　案内人は驚いていた。

「まさか、ここを選ぶなんて……本物の職人様って、やっぱり俗世を離れた場所を好むんですね……！」

　そうじゃない。ただ人間が嫌いなだけなんだ。

　だがもう、訂正する気力もなかった。

「お支払いはこちらです」

　湊は黙って金貨を出す。

「うわっ、こんなに！？　本当に“神造の鍛冶神”だわ……！」

「…………（またそれか）」

◇

　契約完了。

　人生初の異世界不動産取引を経て、彼はついに人里離れた小屋暮らしを手に入れた。

　屋根は直せばいい。壁も作り直せばいい。

　水場は近い。木もある。あとは鍛冶場を作るだけ。

　何より、誰も近寄ってこない。

　森の入口で、案内人が名残惜しそうに手を振る。

「匠様、また町へいらしてくださいませね！　匠様の“第二作品”、みんなでお待ちしておりますわ～！」

「…………（二度と行かない）」

　湊は無言で森の中へ戻った。

　小屋に入って扉を閉める。

　そこで、ようやく深く、深く息を吐いた。

「……人、多すぎ」

　人間とは、なぜこうも騒がしいのか。

　せめて、もう誰も来ないでほしい。

　……そう思った彼のもとへ、翌日、ひとりの少女が土下座しに来るのだった。