いたづらに咲いて散って―夢見る女子高生が挑む小野小町の謎 彼はなぜ絶世の美女となったか〜逆井先生の国語日和〜

第七章 わが身世にふる ながめせしまに

　　花の色は移りにけりないたづらに　

　　　　　　わが身世にふるながめせしまに

放課後の教室。

窓際の机を囲んで、笑（えみ）、素子（もとこ）、圭一（けいいち）の三人が肩を寄せ合うようにして話していた。

「『花の色は移りにけりな』……小町の代表作って感じだよね。」

笑が、ノートの余白にその歌を書き写しながら言う。

「でもさ、ただ“美しさが衰えた”ってだけじゃない気がするんだよね。」

素子が小さく頷いた。

「“私自身が変わってしまった”っていう、そんな哀しさがあるような。」

「俺は最初、単純に“老けたなあ”って歌かと思ってたけど。」

圭一が頭をぽりぽりとかいて、苦笑い。

「でもさ、恋も人生もうまくいかなくて、自分のなかの“色”が褪せていく……そういう感覚、あるよね。」

笑がぽつりと呟くように言うと、教室にはしばし静けさが広がった。

窓の外、陽は傾き、雲の切れ間から、かすかに月がのぞいていた。

そのとき、風が吹いた。

ふわりとページがめくれ、笑の視界が白く霞んだ。

笙の音が響く。

――――次の瞬間、彼女は屋敷の中に立っていた。

（また……来たんだ。）

いや、違う。

笑ははっきりと感じていた。

（私は今、自分で望んでここに来た。）

襖が開き、小町が現れる。

笑の目の前、まるで幻のように立っているその姿は、かつての華やかさを失いながらも、凛とした存在感を放っていた。

「花の色は移りにけりな……」

小町が呟く。

「五節の舞を舞ったあの日から、もう二十年は経った。私の容色もすっかり衰え、髪の艶も、頬の紅も、もはや昔の面影ではない。

私は女なの？　男なの？　もはやそれすら分からない。」

小町は決意したように顔をあげた。

「……もう、終わりにしよう。」

小町はそう言うと、手にした小刀で自らの長い髪に刃を入れた。

さらり、と畳に落ちる髪。

それは、まるで彼女の“過去”そのものが静かに断ち切られる音だった。

やがて小町は、直衣（なおし）に身を包み、旅の装束を整える。

白の直衣に、浅葱色の差袴。

簡素だが、どこか潔さを感じさせた。

（これが、小町の決意だったんだ。）

笑は、その様子をそっと見つめていた。

都の夜の闇に、小町の足音だけが、静かに響いてゆく。

その背に、もう一度、和歌が浮かんだ。

「わが身世にふるながめせしまに……。」

月明かりが、小町の影を長く引いていた。

そしてその姿は、やがて夜の帳に溶け込むようにして消えていった。

笙の音が彼女を追いかけていくようだった。

――――そのまま、笑の意識は、ふたたび教室へと戻っていった。 　

「それ、どこ情報？　史料？」

前の席の素子が鋭くツッコミを入れる。

笑はニコッと笑って答えた。

「私の空想。だって、あの歌、明らかに何か決意してるじゃない？　 美しさの終わりと、新しい生の始まりを――」

「いや、でもさ……出奔って。」

圭一が言いかけたところで、黒板の前から声がした。

「小野さん、それは…興味深い解釈ですね。」

逆井（さかい）先生だった。

微笑を浮かべてはいたが、その目にはいつものように困惑と苦笑が混ざっている。

「ただし、出典のない空想を発表に混ぜる場合は、きちんと“創作”と明示してくださいね。あくまで“史実”とは分けて考えること。」

「はい……。」

笑はぺこりと頭を下げたが、口元には満足げな笑みが残っていた。

先生は少し間を置いてから、ふっと視線を黒板の上に向けた。

「……けれど、“花の色は移りにけりな”が、ここまで自由な物語を生むことに、私は少し、感動しています。

和歌は、解釈されることで何度でも生き返る。

それが文学の力であり、君たちがそれに出会ってくれたことを、私は嬉しいと感じています。」

その言葉に、教室がしん……と静まった。

今だけは、誰もその空想を咎めようとはしなかった。

◇◆◇◆

【次回予告】

「第八章　わが思ふ人は　ありやなしやと」

謎に包まれた小野小町の最期――

彼女を追う文屋康秀、在原業平。

交わらぬ想いが時を越え、やがてたどり着く“答え”。

言の葉は川をわたり、一人の少女に届くとき――物語は静かに動き出す。

【作者メモ】

小野小町の過去との決別を描いてみた。

彼女の代表作「花の色は移りにけりないたづらに……」を“老い”ではなく“変化”の歌であるととらえた。

笑の“空想”は、文学への目覚めを象徴している。

和歌の力で、物語が生まれる瞬間を描きたかった。