遊び人の俺は、今日も剣を握る

模倣騎士、18

　校舎の裏手に位置する《進路指導棟》は、どこか聖堂のような雰囲気を持っていた。

　普段は静かなこの建物も、夏の遠征期だけはにわかに活気づく。

　特に今は──生徒たちが“職業”を変える、人生の分岐点。

「うわぁ……めっちゃ静か……」

アヤメが小声でつぶやくと、隣のつかさがこくりと頷いた。

　自動扉をくぐると、ひんやりとした冷気と、柔らかい木の香りが出迎えた。

　廊下の奥には、生徒ひとりひとりの魔力量や成長傾向を分析する《適性評価装置》が並び、

　その手前に立つのは──事務的な口調と機械のような笑顔で知られる、進路担当の教師。

担当の先生――眼鏡をかけた冷静そうな女性が三人を見回して言った。

「おや、三名様ご一行ですか。補習組の皆さんですね」

　彼はすっと端末を操作し、三人の名前と現在の職業データを呼び出す。

　それを確認してから、ひとつ頷いた。

「条件達成、確認。現在のLv10、魔力指数も基準値突破。よって──転職可能です」

◆江藤アヤメの選択

【候補職】

・詠唱士（チャントマスター）

・爆裂術師（ブラストメイジ）

・幻語使い（ファントムリンガー）

「うわ、どれもカッコよくない？ 爆裂術師とか名前が爆発してる！」

アヤメの目が輝く。

　だが、即座に教員が冷静な口調で告げる。

「正直に申し上げて、あなたの現時点での詠唱速度では、爆裂術師の高出力魔法は暴発の恐れがあります」

「……そ、そんな……」

みつきとつかさが苦笑するなか、アヤメは再びパネルを見つめ直した。

「……じゃあ、“詠唱士”。

詠唱が長い分だけ強い魔法が撃てるんだよね。私、かっこつけすぎって言われるけど、ちゃんと意味あるってところ見せたいんだ！」

「詠唱士を選択ですね。承認します」

ぱあっと魔法陣がアヤメの足元に浮かび、青白い光が彼女の身体を包む。制服の上から淡いローブの幻影が差し重なるように浮かび、彼女の魔力がゆるやかに膨れ上がる。

＼ 江藤アヤメは「詠唱士」に転職した！／

◆杉下みつきの選択

【候補職】

・光術士（ルクスキャスター）

・幻光導師（イリュージョナリスト）

・目潰し師（フラッシャー）

「……目潰し師、って職業としてどうなんだろ……」

みつきが不安そうに首をかしげる。

「あなたは光操作において、学院でも上位の適性を示しています。他の属性への伸びはほぼありません。特化職が適しています」

「う、うん、それはわかってる……」

みつきは目を伏せる。

「でも……逆に、それだけ得意なら……私、“光術士”がいい」

「理由は？」

「目潰ししかできないって言われてたけど、うまく使えば、戦いを変えられるって……思ったから」

「確認しました。光術士として承認します」

金色の光がみつきの周囲に渦を巻き、身体の周りにふわりと光の羽が現れる。眩しさをコントロールする力が、彼女に宿った。

＼ 杉下みつきは「光術士」に転職した！／

◆長谷部つかさの選択

【候補職】

・風術士（ウィンドキャスター）

・風水士（ジオエアロ）

・気流探知士（フロウリーダー）

「……風の名前ばっかりだけど、ちょっとずつ違う……」

　つかさは真剣な表情で、指先をパネルに添えながら職業説明を読んでいく。

　赤坂の言葉が、頭の奥に残っていた。

　──「風の流れ、よく読めてるな。つかさ、そこは武器になるぞ」

「風を“読む”ことに特化したいなら、風水士が最適です。環境と気流を結びつけて、補助にも妨害にも強くなれます」

「……うん。それにする。“風水士”、なりたい」

魔方陣が揺れるように浮かび、つかさの足元から涼しい風が立ち上った。樹々の間を通る風のように優しく、それでいて芯の通った力が彼の小柄な体を包む。

＼ 長谷部つかさは「風水士」に転職した！／

三人が転職の儀式を終えたその瞬間だった。

カツン、とどこかで足音が響き、進路指導棟の重たい扉が、風に押されたようにわずかに開いた。

差し込んできたのは、茜色に染まった放課後の光――。

その光に照らされて、まるでそれぞれの新たな装いが、ほんの少しだけ輝いて見えた。

「……これが、私たちの“始まり”なんだよね」

ぽつりと、アヤメが呟いた。けれどその声はどこか震えていて、心の奥底に湧いた“誇り”がそのまま言葉に宿っていた。

「またレベル1に戻っちゃったけど……次は、ちゃんと役に立てるように、なる」

みつきも静かに前を向き、柔らかく微笑む。細い肩に、淡い決意の光が宿っていた。

「がんばろ。次の遠征に向けて、みんなに追いつくんだ」

つかさが、そっと拳を握る。その小さな手のひらに、確かに灯っていた――三人分の意志が。

沈む陽光の中、まだ淡い光を纏った三人の影が、ひとつの線として未来へと伸びていった。

傾きかけた午後の陽が、訓練校舎の裏庭に差し込んでいた。

わずかに風が吹き、砂の舞う広場を金色に染める。照人たちは地図とメモを片手にラウンジから出てきて、軽い調整運動を始めていた――そのとき。

「おーい！　みんなーっ！　ちょっと見てーっ！」

勢いよく駆け込んできたのは、もちろんアヤメだ。

制服の裾をひるがえし、泥が乾いて粉になった袖を振りながら、彼女は両手を高く掲げて広場の真ん中でぴたりと止まった。

「アタシたち、ついに！　転職、完了しましたーっ！」

「マジかよ！」

照人が目を丸くする。後ろで柊がふっと笑った。

「そりゃ……すごいな。あの泥だらけだった三人が、よくぞここまで」

口調は相変わらず皮肉混じりだが、その声には確かな称賛がにじんでいた。

「俺と縁がレベル上げ引率してたけど、三人ともちゃんと仕上がってる。動きも前よりずっと良かった」

赤坂が珍しくきっぱりと言って、補習組がふふんと胸を張った。

◆江藤アヤメ：詠唱士（チャントマスター）

「私はね、詠唱士！　詠・唱・士！　語感からして強そうでしょ！」

自信満々に胸を張り、アヤメはくるりとその場で回転する。

その指先には、ふわりと青白い魔力が灯り、淡い残光が尾を引いた。詠唱前の“溜め”だ。空気がわずかに震える。

「詠唱長いけど、そのぶん威力バツグン！　しかも、詠唱ってロマンじゃん？　ちゃんと意味のある言葉で、仲間を守れるって証明してやる！」

「アヤメが言うと……妙に説得力あるな、いろんな意味で」

縁が苦笑混じりに肩をすくめると、アヤメは「それ褒めてるってことでいーよね！」とウインクを返した。

◆みつき：光術士（ルクスキャスター）

「……わ、私は……光術士になったの」

みつきが小さく手を差し出すと、掌に集まった微光が淡い蝶の形を象り、ふわりと宙に舞う。

ひらひらと風に乗るように揺れるその光は、柔らかく、けれど確かにその場の空気を変えた。

「まだ……攻撃は苦手だけど……。眩しさで目をくらませるの、ちょっと得意になってきたかも……」

「“ピカッと光る”の一発芸じゃなくなってきたな。上出来だよ」

柊がぼそりと口にすると、みつきはぷくっと頬を膨らませた。

「う……それ、ちょっとだけ傷つく……けど、がんばるから」

言いながらも、みつきの瞳には迷いがなかった。

◆つかさ：風水士（ジオエアロ）

最後にそっと前に出てきたのは、長谷部つかさだった。

風に撫でられるような仕草で胸元を押さえ、彼は静かに告げる。

「ぼく……風水士になったよ。風の通り道とか、地面の感触とか……ちょっとずつ、分かるようになってきた」

その言葉に呼応するように、つかさの足元からふわりと風が立つ。

草の香りをまとった柔らかな風が彼の髪を揺らし、ほんの数秒、広場の空気が澄んだ。

「いいね、つかさ。まるで……風と話してるみたいだ」

照人の言葉に、つかさははにかんだ笑顔を返す。どこか、風そのもののような柔らかさがあった。

「ちゃんと、自分で選んだんだな」

柊が腕を組み、三人を見渡す。

その目には、いつもの冷静さ以上に、“仲間”としての信頼が浮かんでいた。

「……それが一番大事だ。教科書より、よっぽど信じられる」

「いいじゃん！　アタシも炎術士になったとき、暴発ばっかだったし！」

綾がケラケラと笑い、アヤメがすかさず拳を突き上げた。

「爆発は正義ーっ！！」

「まったく、これから先が思いやられるな……」

柊の小声がかき消されるほど、広場には明るい笑い声が満ちていた。

「じゃあ、今度は転職後の実戦テストだねっ！ ダンジョンで大暴れしようよ〜！」

「……お前が一番不安なんだよな……」

柊のぼそっとしたツッコミに、全員が笑い声を上げる。

木目のぬくもりが残る大きなテーブルに、資料とノート、そして地図が広げられていた。ラウンジには穏やかな風が流れ、窓の外では茜色の空がゆっくりと色を変えていく。

「んで、そっちは？」

補習組を引率していた縁が戻ってきて、照人の隣に腰を下ろしながら問う。

照人はペンをくるりと回し、テーブルの中央を指差した。

「ちょうど、次の遠征先を決めてたとこ」

視線の先、広げられた地図の上には、いくつもの候補地が付箋で示されていた。書き込みだらけのメモ、チェックマーク、細かい補足情報。そのすべてに、彼らが本気で「次」を考えていた証が詰まっている。

「……いよいよ、“本番”って感じだな」

柊が腕を組み、静かにうなずいた。

「じゃあ……いよいよ本格的な遠征先を決めようか」

照人が声を落ち着かせて言うと、柊と綾がそれぞれの椅子に腰をかけ、手元のノートを見下ろす。

「行ける範囲としては、今のところ――」

柊が指を折りながら、淡々とリストを読み上げる。

「霞の洞（かすみのほら）、古庭の遺構、旧王の訓練所、星燈の湖（ほしびのうみ）、熾熱の炉底、灰燼の旧市街……この六つだ」

■候補ダンジョン一覧

・【霞の洞（かすみのほら）】

　→霧が濃く、索敵が重要。不意打ち多数。初心者にはやや不向き。

・【古庭の遺構】

　→崩壊した屋敷と庭園。罠だらけ。物理系前提の攻略が必須。

・【旧王の訓練所】

　→亡霊化した騎士たち。白兵戦多し。魔術師には荷が重い。

・【星燈の湖（ほしびのうみ）】

　→水辺と光の幻想空間。幻惑・浄化・光属性多め。魔術職向け。

・【熾熱の炉底（しねつのろてい）】

　→高温地帯。熱耐性必須。装備整備が必要で、夏には不向き。

・【灰燼の旧市街】

　→アンデッド系の巣窟。長期戦・浄化能力が必要。

「全部、移動に丸一日かかる場所だよね」

綾がノートにさらさらとメモを取りながら言う。

「日帰りできる“深緑の巡回路”と“灰の坑道”はもう行ったし、そろそろ別のタイプも見たいけど……どこもクセが強そう」と、ため息まじりにつぶやいた。

「だな。炎地帯の“熾熱の炉底”は魔術師多めの今じゃ逆にリスク高いし、“旧王の訓練所”や“古庭の遺構”は物理寄りの編成向けって印象だ」

柊が冷静に補足する。

「でさ、やっぱ今のメンツ考えると――これかな？」

照人が開いたページを指差す。

ページの見出しには、淡い青でこう記されていた。