遊び人の俺は、今日も剣を握る

模倣騎士、13

【第六区画：翠の吊り橋】

ダンジョンの奥へと続く道を抜けると、視界が一気に開けた。

切り立つ崖と崖のあいだを、何本もの細い吊り橋が結んでいる。まるでクモの巣のように張り巡らされたその光景は、美しさと同時に、本能的な恐怖を呼び起こす。

「うっわ、これ……ガチで落ちたら即アウトなやつじゃん……」

綾が顔を引きつらせ、谷底を覗き込みながら後ずさる。

風がうねり、木々の葉が舞う。遥か下から吹き上げてくるその気流が、吊り橋をわずかに揺らしていた。

「板の間隔、広いな……ロープのテンションも甘い」

柊がしゃがみ込み、橋の結び目を指で確認する。

「重量装備で乗るのはリスク高い。縁、お前が渡ったらマジで橋落ちるぞ」

「……じゃあ俺、ここで待機ってことで……」

縁は無言で後ずさるが、すかさず――

「ダメです！」

アヤメがピシッと指を差す。

「いやいやワタシも無理だってば！魔法ぶち込むと反動で吹っ飛ぶの！ていうか高いとこマジでムリ！」

綾も吊り橋を指一本でちょんとつつき、揺れるのを見て顔を引きつらせる。

「苦手なもの、多すぎじゃない……？」

赤坂がぽそっと呟く。

　その時、前方から風がふわりと吹き抜けた。

「……ん。風、変わった」

　つかさがピクリと耳を動かした。

「つかさ、何かわかった？」

　照人が横から声をかける。

「うん。風の流れが、吊り橋の向こうから……来てる」

　つかさは目を細めて、耳を澄ます。

「あそこ。三番目の橋、風が一番強く当たってる。たぶん……そこに何かいる」

「風使い系の敵か……位置取りで崩される可能性もあるな」

　柊がすかさずメモを取り出す。

「となると、先行は軽量組だな」

　照人が手をあげる。

「俺が先導する。つかさ、風の流れを読みながらついてこい。残りは柊の指示で順次な」

「うん、任せて！」

　つかさはぴょこっと飛び跳ねるように照人の後ろへ。

照人が吊り橋を踏み出すと――板がギィ、と軋んだ。

「ふわっ……！」

　風が吹くたびに橋が揺れ、照人は体をしなやかに傾け、重心を巧みに移していく。

そのすぐ後ろ――猫のように体を低くして駆けるのは、つかさ。

小柄な体躯と風読みの勘が冴え、吊り橋の揺れさえ彼にとっては“情報”だった。

「……すげぇな、二人とも。軽業師でもやってたのかよ」

　縁が呆れ混じりにぼやく。

「そっちが重装歩兵なだけだよ！」

　綾が半泣きで橋の前で震えている。

「そっちが戦車すぎんのよ！ドカドカ音すごいし！」

　綾が吊り橋の前でプルプル震えながら叫ぶ。

「綾、渡るならロープ寄りを歩け。中央より安定する」

　柊が冷静にアドバイスを送る。

「わ、わかった！じゃあ……ロープ、触っていい？汚れてない？虫いない？」

「見ろよこの顔……もうほぼパニックだな……」

　赤坂が半分引きながら綾の背を軽く押す。

「だ、大丈夫！虫はいないし、ドロドロでもない……はず！」

　つかさが振り返って、励ますように両手で○を作って見せた。

「つかさ……！好き……！」

「えっ……えぇぇぇ！？！？」

つかさの耳が真っ赤に染まる。

そんなわちゃわちゃの中でも、メンバーは一人ずつ、慎重に吊り橋を渡っていく。

だがその時――風が強くなった。吊り橋が大きく揺れた直後――

「上っ！！」

　照人が鋭く叫んだ。

　ギャアアアア――！

　空中から突っ込んできたのは、鳥型魔物。鋭い嘴と鉤爪を備え、風を纏うように滑空してくる。

「うわっ！？ 来る来る来るぅぅぅ！！」

　綾が悲鳴を上げながらロープにしがみつく。

　照人は吊り橋から――離れた。

「ちょ、あいつ跳んだ！？橋の上で跳んだぞ！？」

　柊が目を見開く。

「マジでそういうの心臓に悪いって……！」

　縁が顔を背けて叫ぶ。

だが、照人は落ちない。

ロープを軽やかに蹴り、支柱へと飛び移る。くるりと宙返りしながら――

「ミームナイトの一撃、見せてやるよ」

　剣が閃光を描き、魔物の翼を両断する。

　鳥型魔物の翼に直撃し、羽根が散った！

「ギィ――――！！」

魔物がバランスを崩し、羽根を撒き散らして落ちていった――が。

「もう一体！別角度から来るよ！」

　つかさの叫び。風が一気に押し返すように変わる。

「待って、それなら……わたしの出番っ！」

　みつきが胸の前で手を組み、叫ぶように唱える。

「《光精霊たちよ、導きの瞬きを――》ピカッ！！」

　炸裂する閃光。魔物が眩しさに目を細め、空中でバランスを崩した――そこへ。

「ナイス、みつき！」

　照人が滑り込むように支柱から宙返りで戻り、吊り橋の上に着地――。

　そのまま、揺れる橋の勢いを利用して魔物の腹に二撃目を叩き込む！

「はあああっ！！」

　剣の一閃。ミームナイトの特性、記憶再生の踏み込み。

　動きがまるで“最初からこうだったかのような”完璧さで、魔物の腹をえぐる。

　鳥型魔物が断末魔の声を上げ、谷底へと落ちていった。

「――討伐完了、っと」

橋の上に着地した照人。その背後で、橋がまたギィと揺れる。

「いや、お前……忍者かなんかだった？」

　縁が口をパクパクさせる。

「ふっ。見たか、これがミームナイトの柔の剣」

　照人が汗をぬぐい、ドヤ顔で決めポーズ。

「ちょ、橋揺れる！マジ無理！ワタシ、精神崩壊しかけてるんだけど！？！？」

　綾が橋に張りつきながら、半泣きで叫ぶ。

「あと何本あるの、この橋……精神ポイント、ゼロです……」

　縁が蒼白な顔でつぶやく。

「と、とにかく！照人くんカッコよかったよ！わたしのピカッも、役立ったよねっ！？」

　みつきがぴょんぴょん跳ねる。

「ああ、完璧だった。あれなかったら危なかった、完璧なサポートだったよ」

　照人が笑って、サムズアップ。

「やったー！わたし、今日主役級だった～！」

「……って、おーい。戦いはこれで終わりじゃねぇぞ。先に進むぞ」

　柊が冷静に前を指差す。

　吊り橋はまだ続いている。

　第六区画、空中の戦いはこれからが本番だった。

　照人とつかさが先行し、敵の気配を探る。柊は仲間の動きと揺れのタイミングを見て指示を飛ばす。縁はロープを両手で握りしめながら一歩一歩、橋を軋ませて進み――

　風が、うねるように吹き上がる。

　橋がギィィと音を立て、横揺れが増す。

「来る――風使いだ！」

　柊が前方を指差す。

　吊り橋の中ほど、太くねじれた樹皮を纏う魔物――風使いのトレントが立ちはだかっていた。

　その巨体から生える無数の枝が、まるで腕のように揺れ、風を巻き起こす。

　しかも、上空にはさっきの鳥型魔物とは別種の、滑空タイプが数体旋回していた。

「なんかこれ、ゲームなら完全にボス前イベントみたいな揃い方じゃない……？」

　綾が引きつった笑みで呟く。

「足場が不安定な上に空中戦……って、俺が一番向いてない地形じゃねえか……！」

　縁が盾を橋にゴンとぶつけるように構え、警戒する。

「つかさ、風の流れ、読めるか？」

　照人が横目で声をかけた。

「うん。なんか変な渦ができてる！あれ、たぶん橋をわざと揺らしてるよ！」

　トレントの枝がゆらりと動いたかと思うと――。

　ズドン！と突風が発生！吊り橋が横に大きく揺れる！

「わわっ！？ うわああああっ！？！？」

　綾がぐるぐるロープに巻きついて空中で回る。

「おい暴れんな！落ちるぞ綾！！」

　縁が無理やりロープをつかんで体勢を整える。

「落ちるかと思った……！無理、虫より風が嫌いになりそう……！」

　その隙を突いて、鳥型魔物が突っ込んでくる！

「斜め上からくるよ！二時の方向！」

　つかさが声を張り上げる。

　照人は橋の揺れに合わせ、タイミングを見て――跳躍。

「つかさ、合図頼む！」

「今っ！」

「おおおおらあっ！！」

　鳥型魔物の頭上から、照人が空中一回転で飛び込み斬撃！

　片翼を切り裂き、そのままトレントの頭上へ着地――！

「今だ、照人！一気に潰せ！」

　柊が指示を飛ばす。

「了解！いっけええええ！！」

　橋の支柱を軸に跳び、照人の剣がトレントの風生みの枝へ突き刺さる！

　ズバァッ！　

　枝がへし折れた！

　風の渦が崩れ、吊り橋の揺れが弱まっていく。

「ナイス！崩した！」

　柊が拳を握る。

「じゃあ今度は……私の出番だよねっ！！」

　綾が枝に火球を打ち込む。

「《イライラの具現化ーッ！》…火力ゴン詰めギャルスフィア―！！」

　トレントの身体が燃え上がり、悲鳴のような風を撒き散らした。

「……動き止まった！照人、もう一発いける！」

「任せろ、いっけえええ！！」

　照人が跳び、最後の一閃――！

　剣が根元を断ち切り、風使いのトレントが倒れる！

「――討伐完了！！」

　風が止んだ。吊り橋が、静かに揺れを収める。

「ふぅ……風が止まるだけで、こんなに平和なんだな……」

　縁が重装を引きずりながら腰を下ろす。

「うぅ……ロープの跡が体に……あとで湿布貼ろ……」

　綾もへとへとでへたり込んでいる。

「つかさ、すげーな。風の流れ、完璧だったぞ」

　柊がぽんとつかさの肩を叩く。

「えへへ、役に立った～？」

　つかさが嬉しそうに目を輝かせる。

「立った立った。つかさ、俺らの風読み担当決定だな」

　照人がにっこり笑う。

「わたしのピカッは！？　さっきからちょいちょいピカッってしてるけど！？」

　みつきがぐいぐい前に出る。

「うんうん、ピカッはずっと助かってる。いざってときに光ってくれ」

「それ、ほめてる……？？」

　仲間たちが笑い合いながら、次の橋へ進む準備を始める。

　翠の吊り橋、突破まであと少し――。

「吊り橋攻略……完了……」

　縁が最後に渡り切った瞬間、思わず座り込んだ。

「な、なにこれ……高所恐怖症じゃないけど無理……！」

　綾もその場にへたり込む。

「はぁーっ、ここ、ヤバいね……」

　アヤメが呼吸を整えながら、森の奥を見やった。

　その視線の先――風の唸りの中、なにか大きな気配が待っていた。