遊び人の俺は、今日も剣を握る

模倣騎士、9

【第二区画：陽射しの広場】

陽の光がこぼれる木立を抜けた先、パッと視界が開けた。

木々の隙間から差し込む陽射しが、草の匂いと混ざって心地よい。

「お、ここ明るくていい感じだな」

照人は目を細め、光の加減を楽しむように辺りを見渡した。

「風通しはいい……が、油断すんな。こっちから見えるってことは、向こうからも見えるってことだ」

柊が眉をひそめ、冷静に視線を巡らせた。

「うわ、あの木の上！ゴブリンアーチャー、4体！」

赤坂が視線を上に向けて、すかさず警告を発する。

「岩の影に、でっかい虫……あれ、岩甲虫じゃない？ でかっ！」

アヤメが少し後ずさる。

「あと……なんか変なイモリみたいなのが、じっとしてる」

つかさがぽつりと呟いた。

「毒イモリだ。小さいけど油断するとやばい」

柊が鋭く続ける。

「OK、作戦立てよう！まず俺と縁が前で引きつける。綾は後衛から火力、赤坂は虫とイモリの誘導、補習組は……んー」

悩む。

「ワタシ、今度こそ控えめにいくし～。……たぶん、ね？」

苦笑しながらピースしてみせる綾。

「いっくよーっ！今度こそ、詠唱ばっちりで決めちゃうんだからっ！」

アヤメが気合を入れた顔をしている。

「ピカッと光らせるの、今回はタイミング見てやる」

みつきも落ち着いている。

「風……がんばる」

つかさもそっと呟いた。

「来るぞ、全員散開！」

柊の号令と同時に、ゴブリンアーチャーが矢を放つ。

「縁、右！ 俺左！」

「了解！」

二人が走って木陰に飛び込み、盾で矢を弾く。

「いけー！お団子モード・ファイアァァっ★……って、あれ控えたつもりだったんだけどっ！？」

綾がやや控えめな火球を放つ。矢の狙撃手の一人を木ごと焼き払い、爆発は控えめ……だったはずが、木の実に引火して二次爆発！

「ぎゃーっ！？　なんで燃えるのあれ！？」

綾が驚く。

「ちょっと火力控えてるはずなのに……なんで実が爆発すんの！？」

アヤメが慌てて後退。

「……あの木、爆果実の実が……その、燃える。えっと、だから、引火すると……」

柊が思い出すかのように解説したが、時すでに遅し。

ドゴォォン！

爆風で森イモリが吹っ飛び、ついでに岩甲虫も転がる。

「おおっ！？ 結果オーライじゃない！？」

照人は嬉しそうに笑う。

「……けど、まだ残ってるよっ！」

みつきが叫び、タイミングを計って――

「今！　ピカッ！！」

バチッ！！

今度はタイミングぴったりで、矢を番えていたゴブリンアーチャーが目を押さえて転倒！

「ナイスっ！」

天野がすかさず突撃し、弾き飛ばす。

「風、流れてる……岩の隙間に風が集まってる。罠、そこに仕掛ける」

つかさが囁くように言いながら、赤坂がそっと罠を設置。

――そして、毒イモリが動いた瞬間、

ガシャンッ！

細い網罠に引っかかり、そのままピクリとも動かなくなった。

「わ……罠、成功した……」

つかさがぱちぱちと瞬く。

「つかさっ、今の超ナイス～！風と仲良しじゃん！」

アヤメが笑顔で声をかけた。

「おい、岩甲虫また動いてる！　うわっ、かてぇなこいつ！」

照人は剣を打ち込むが、ほとんど通らない。

「よし、なら――俺の出番だな」

柊が腰からスモークボムを取り出し、岩甲虫の正面に投げる。

ボフッ！

「赤坂、罠に誘導しろ！　綾、弱点狙って火を！」

「了解、じゃあいくよ！　ターゲットロック！　つんつんーふぁいやー！！」

爆発ではなく、狙いすました火の槍が貫通。岩甲虫の腹部が焼け焦げ、ゴトリと倒れる。

「――ふう、なんとかなったな」

天野が息を吐く。

「今回はわりと……いや、だいぶマシだったな」

柊が少しだけ笑って言う。

「みんな、ちゃんと役に立ってたよ。補習組も、よくやった」

照人が振り返って笑顔を見せる。

「えへへ……やったぁ」

アヤメがちょっと照れる。

「やっぱあたし、火を使ってると生きてるって感じするー！」

綾が両手を広げて日光を浴びる。

「風も……少しだけ、役に立ったかも」

つかさが微笑む。

「じゃ、次は第三区画だな」

赤坂が冷静に先を促す。

「うん。日が高いうちに、できるだけ進もう」

天野が静かに言った。

「いやぁ～、いろいろ爆発してたけどさ？前に進めばそれでOKってことで！」

照人は肩をすくめ、みんなの前に立った。

【第三区画：深緑の峡間】

森が入り組み、道が細くなってくる。

視界は悪く、空は木の葉に覆われ、音だけが奇妙に遠くから、時には真横から響いてくる。

「……ここ、ちょっとこわい……こわすぎる〜……」

アヤメが肩をすくめて、すっかり縮こまっていた。

「地形が峡谷状になってる。木々の密度も高い。反響音で敵の位置も掴みにくい」

柊が声を落とし、警戒するように周囲を見渡す。

「てかさ、敵も音使って誘導してくるんでしょ？ その“音紡ぎゴブリン”とかいうやつ、マジでセコくない？」

綾が軽く杖を構えながら、後ろを歩くみつきたちに目を配る。

「敵の罠も増える。注意しろよ」

赤坂がぴたりと前に出た。

「罠を見抜くのは任せる、赤坂」

照人が信頼を込めて頷く。

「ぼ、ぼく……見える風……読める……」

つかさが木の間を指差し、ふわりと吹いた風の流れをじっと追う。

「枝、削れてる。たぶん、ワイヤー罠。こっち、避けたほうがいい」

赤坂がつかさの指差す方向に近づき、慎重に足元を確認しながら道を変える。

「おお、ナイス連携！」

天野が嬉しそうに声を上げた。

「……あれ、音……今聞こえなかった？」

アヤメが後ろを振り返った瞬間――

ギャァァァアアア！

「上っ！！」

柊の鋭い声。瞬間、木の枝から“首切りオウル”が急降下！

「うわっ、近づいちゃダメ・シールド！！」

綾が防御魔法を咄嗟に展開――

が、ちょっと火力強すぎて自分も吹っ飛ぶ。

「うわっ！？」「ぎゃっ！？」「派手にいったぁ！？」

「やばっ、綾っちが落ちた！」

アヤメが慌てて駆け寄ろうとするが――

「ストップ、それ以上前に出るな！罠！」

赤坂の制止で寸前で足を止める。

「うわっ……枝がバネになってた……！」

みつきがあたりを見て青ざめる。

「おい、首切りオウルまだ飛んでるぞ！」

照人が剣を構え、視線を空に走らせる。

「まぶしっ！？　ちょ、みつき！？ 今のタイミングはやばいってば！」

縁がまたもやフラッシュ魔法で目を焼かれる。

「ごめぇぇん！音で反応しちゃったぁ！」

――だが、そのまぶしさでオウルは目を潰し、混乱。

「今だ、俺が落とす！」

柊が目にも留まらぬ動きで崖沿いの岩を蹴って跳躍、

敵の背後にスモークを投げて撹乱しながら空中で短剣を突き立てた！

ギャアッ……！

オウルが地に落ち、動かなくなる。

「……派手だったな、いろいろ」

赤坂がぽつりと呟く。

「やばかったけど、逆に全部噛み合ってたのすごくない！？」

みつきが息を切らせながら笑う。

「ちょっと吹っ飛んだけど、まあ……ダメージはないし、今のは結果オーライでしょっ」

綾が服の袖をはたきながら苦笑。

「ほんとにこの子たち、トラブルの神様と幸運の女神が同居してるみたいな感じだな……」

天野が苦笑い。

峡間を抜ける途中、また一段と視界が悪くなる。道が二手に分かれ、足元には枯葉が厚く積もっていた。

「道、ふたつに分かれてる……」

アヤメが不安げに振り返る。

「わかってる。これ、誘導してるな。“音紡ぎゴブリン”の手口だ」

柊がすぐに見抜く。

「ってことは……どっちかは罠か、待ち伏せか」

天野が顎に手をやり、周囲を見渡した。

「じゃあ、ちょっと前見てくる」

赤坂がしゃがみ込み、物音を立てずに左の道へ。静かに消えていった。

「忍びの子って感じだよね……」

つかさがぽつりと呟く。

「忍者じゃない、罠師だよ」

みつきが小声で訂正する。

しばらくして、赤坂が戻ってくる。

「左のルートは地面がわずかに掘り返されてる。ゴブリンの地雷系罠と、木の上に弓持ったやつ……三体」

「右は？」

「右は……音で誘導する個体が1体、そっちに引き込もうとしてる。恐らく……連携タイプ。囲む気だ」

「つまり、分かれて進んだらアウトってことか」

照人が息を吐く。

「でも、まとめて相手できるなら、右でいいんじゃない？」

綾が魔導器を握りながら笑う。

「そーいうこと！」

照人が指をパチンと鳴らす。

「綾、先制攻撃できる？」

「オッケー、こないだ練習した魔力抑えめで行ってみる！ 見てなさいよ……“盛れの極み・マジ映え玉”！」

彼女が杖を振ると、魔方陣が光る。火の玉が――

爆ッッ！！

「ぅわあああ！？　控えめって言っただろ！！」

柊が慌てて飛び退く。

「ぎゃあっ、煙！！前見えないー！」

アヤメが尻もちをつく。

「も、もうっ！　また派手にやって……！！」

つかさが涙目で転倒。

「気になってたけどっ！なんだよそのネーミング！？」

照人が必死にツッコむ。

「これ絶対控えめじゃなかったよね！？」

みつきが必死に魔法の光で前方を照らす。

――しかし、爆発の直後、音紡ぎゴブリンたちの連携は崩れ、木から落下した弓兵が転げる。

「いける、柊、連携崩れた！」

「分かってる！」

柊が戦術家のスキルを展開、瞬時に隊列を組み直す。

「敵、バラけた！ 赤坂、左に抜けたやつ見て！」

「対応済み！」

赤坂が木陰から抜け出し、罠を逆用――枝に仕込んだロープトリップが一体の足を絡め、ゴブリンを逆さ吊りに。

「補習組、今だよ！」

照人が叫ぶ。

「い、行く！“ライト・スピア”！」

みつきが集中し、光の槍を――今度はまっすぐ飛ばした！

「“風刃、そよいで……斬れ！”」

つかさの魔法も、今度はゴブリンの足を裂き、ぐらつかせる。

「やるじゃん、アンタたち！」

綾が嬉しそうに笑いながら、炎を収めていた。

「で、でもアヤメがまだ……！」

アヤメが大声で呪文を唱えていたそのとき――

「えっと……“風さん、音にまじって、まーぜまぜ……”」

その声が、敵の音紡ぎゴブリンの指示をかき消す。

反響する声に敵が混乱、同士討ちが始まる。

「えっ……？ 私、やった……？」

アヤメがぽかんと口を開けた。

「やった！ 反響利用して混乱させた！」

天野が親指を立てた。

「このまま押し切る！」

照人が突撃し、残る一体を盾で圧し潰す！

バシィッ……！

――沈黙。

残されたのは、息を荒げる一同と、倒れた数体のゴブリンたち。

「……っしゃ、勝った」

照人がぐっと拳を握る。

「三回くらい死んだかと思った……」

みつきがへたり込む。

「やっと第三区画、突破か……」

赤坂がほっとしたように立ち上がる。

「じゃあ、ご飯タイムってやつじゃん？ 昼だし、ここ安全そうだし」

綾が腰に手を当てて笑った。

「反響音、風通しも悪くない。敵の接近もわかりやすい」

柊が周囲を見回して言う。

「それに……なんかちょっと達成感あるよな」

天野が笑いながら荷物を降ろす。

「じゃあ、昼食ターイム！ 配給パンとジャム、召喚！」

照人が勢いよく袋を開ける。