遊び人の俺は、今日も剣を握る

模倣騎士、8

夏休みの朝――。

といっても、遊んで過ごすわけじゃない。

今日から、俺たち《ミームカンパニー》はダンジョン攻略に乗り出す。

寮の前にあるカフェスペース。テーブルを囲んだ俺たちの視線の先には――

綾が連れてきた“補習組”の三人が並んで立っていた。

「この子たち、ワタシのダチ！」

綾・フォルシアがウィンク交じりに指を差す。

「補習組にぶちこまれちゃっててさー、でもせっかくだから連れてきちゃった♪　一緒に連れてったげてよ、ってことで！」

相変わらずギャル感全開だな……。

その隣で、天野が腕を組んで真面目な顔をしている。

「三人も増やして……大丈夫なのか？」

「まぁ、ついて来られるなら、ってとこかな」

俺は肩をすくめて返す。

無理なら途中までって形にすればいい。縁があったってことで。

俺たちが見つめる中、三人のうちの一人が、ぴょこんと元気よく手を挙げた。

「やっほーっ！ 江藤アヤメでっす！」

声がやたら通る。

「魔法だーいすき！ でもだいたい不発しまーす☆ よろしくお願いしまーす！」

そのテンションに、一瞬空気が固まる。

「……なんだそのテンション」

柊が小さくつぶやいた。

「元気じゃーん、かわいいじゃーん？」

綾が笑いながらフォローする。

アヤメは照れたように頬をかいて、続けた。

「えっと、炎術師の綾っちの魔法見て憧れて……！ わたしもドカーンってやりたくて……つい、詠唱が長くなっちゃって……あはは……」

「盛る方向間違ってんだよなあ……」

赤坂が小声で突っ込んだ。

二人目が、もじもじと一歩前に出る。

「え、えっと……つ、次、わたし……」

声が小さい。けど、しっかり届いた。

「杉下みつき、です。あの……ピカッと光らせる魔法、だけなら……得意、です。……それだけ……です」

「ピカッ……？」

綾が目を細める。

「あ、あー、光魔法？　あれ結構眩しいよね！」

「う、うん……それだけしかできないけど……。あ、でも、戦闘中にフラッシュ炊けるかも……」

「うわ、それ敵にも味方にも効きそう……」

天野が渋い顔になった。

「が、がんばりますっ……！」

みつきはぺこぺこと頭を下げる。ついでに手も一緒に下がってた。

三人目は、他の二人よりも落ち着いた様子で口を開いた。

「長谷部つかさです。初級魔術師ですが……風の流れを読むのが少し得意です。戦闘経験は、まだ乏しいですけど……」

「風の流れって……どういう意味だ？」

俺が思わず聞き返す。

つかさは少し考えてから、ゆっくり答えた。

「ええと……その、空気の動きとか、気配の変化……？　相手の動きの予兆とか、隠されたものを見つけるのが、ちょっと得意で……」

「……それ、魔法的な罠だったら俺より探知上手いかもな」

赤坂がぽつりと呟く。珍しく、少しだけ目を見開いていた。

「え、ほんとに？」つかさがぽかんとする。

「いや、別に褒めたつもりじゃねーからな」

赤坂は照れたように視線をそらした。

「……男か、女か、どっちだ……」

柊が、隣で小声でつぶやいた。

ほんの少し、頬が赤い。聞かれてないと信じてる顔だ。

三人の自己紹介が終わったところで、天野がぼそっと言った。

「……本当に大丈夫か、これ？」

「いいじゃん、最初はお試しってことで！」

綾がにんまりと笑う。

「戦場ってさ、目立ったもん勝ちでしょ？」

「俺は目立たないほうが……」

赤坂がそっと言った。

「俺は目立ちたくねーのに、なぜか目立っちまうのが……」

柊が頭を抱える。

「はいはい、今日はまず顔合わせと様子見な。全員で第四区画までは行こう」

俺がそう言うと、天野がうなずいた。

「じゃあ――出発するか。《ミームカンパニー with 補習組》、初陣だ」

朝の空は、もう夏の陽気をまとっていた。

林道の空気は、朝露を含んで少しひんやりしていた。

枝葉の隙間からこぼれる日差しが、まだ小さな冒険の始まりを祝福するように輝いている。

俺たちは、森の入り口――《第一区画：入りの小径》へと足を踏み入れた。

「……ここなら、実習でも使ってるし。別に大したことないだろ」

柊が警戒をにじませながらも、どこか気だるげに周囲を見回す。

「ま、何かあっても俺らが守るしな」

天野は堂々と構えて頷く。その背中には安心感がある。副リーダーとして申し分ない。

補習組の三人は、それぞれ緊張と期待が混じった顔をしている。

補習組の三人は、それぞれに緊張と期待をにじませながら、身構えていた。

「……ふぅ、ピカッと光らせる準備は、万全……っ！」

みつきが小さな体で杖を構える。肩に力が入りすぎてて、ちょっと心配だ。

「わ、わたしもっ……！　今日こそ、詠唱ミスらないように……っ！」

アヤメはいつもの元気さを少し抑えて、ぎゅっと目を閉じて気合を入れている。

「風の流れは……穏やか。敵の気配は、まだ薄い……はず」

つかさが目を閉じて、両手で風を感じるような仕草をした。見た目は儚げだけど、集中力は高い。

「……本当に大丈夫か？　こっちが疲れそうなんだが」

赤坂が髪をいじりながらぼそっと漏らす。やれやれという空気が全身からにじみ出ていた。

その時――

茂みが、ざわりと揺れた。

「っ、来るぞ！」

俺が前に出ると、木の陰からのっそり現れたのは――

「ゴブリン、2体。連携はしてなさそうだ」

柊が即座に分析する。落ち着いた観察眼はさすがだ。

「赤坂、サポート頼む。前は俺と天野で受ける」

「了解」

「任せとけ！」

即応する仲間たち。これが、俺たち《ミームカンパニー》の戦い方だ。

天野と俺が前に出る。2体のゴブリンが、鈍い剣を振り上げながら突っ込んでくる。

「――ミーム・シフト！」

俺の剣が、虚像をまとって揺らぐ。ゴブリンの一体が、空を切った。

「はっ……！　――崩刃・一閃！」

天野が寸分狂わぬタイミングでゴブリンの脚を狙い撃ち、一体を転ばせる。

「今よ！　ピカッと！」

綾が叫ぶ。

「っ、ピカーッ！」

みつきが唱えた光が、視界を一瞬白く染めた。

「うわ、まぶっ……！？」

ゴブリンが目をこすって動きを止める。その隙に――

「――っ、ファイア・ブラ……ぐ、ぐわっ！？」

アヤメの火球が暴走。爆発が木の根元を焦がし、天野がギリギリで後ろに飛び退いた。

「……ッ危なっ！？　おい爆発範囲広すぎんだろ！」

「ご、ごめん！！　でも当たったよね！？」

「当たってるけどっ！　こっちも燃えるって！！」

天野が髪を払いつつ叫ぶ。

「風の流れが変わった……！　左の茂みにもう一体、ネズミがいる」

つかさが冷静に告げた。

「ナイス。赤坂、頼む」

「……ま、ちょうど手持ちの小罠がある」

赤坂が器用に草むらに罠を仕込むと、次の瞬間、ガシャリと音を立てて森ネズミが捕まった。

「はい、一匹。っていうか、罠って地味だよな……」

戦闘が一段落し、俺たちは全員の無事を確認した。

「……まあ、第一区画くらいなら何とかなりそうだな」

柊がふぅ、と息を吐く。

「補習組、悪くないじゃん」

綾が三人の肩をぽんぽんと叩いて笑う。

「た、楽しかった……かも……！」

みつきが笑顔を浮かべる。

「爆発しちゃったけど、今度こそちゃんと当てる！」

アヤメは前向きに拳を握る。

「風は、悪くなかった。うん」

つかさも静かにうなずいた。

「よし、この調子で進もうぜ！」

俺が剣を担ぎながら声を上げる。

「うん。初戦としては上出来だったと思う」

天野が笑う。

「……ちょっと危なっかしいけどな」

赤坂は相変わらず低いテンションで後ろからぼそっと呟いた。

「次はあたしが決めるから！」

綾が拳を振ると――

前方の茂みが、再びガサッと揺れた。

「来た……ゴブリン、1体。突っ込んでくるぞ！」

柊が即座に判断。

「任せてっ！　今度こそ詠唱完了させるから！　いくよ――っ、

《火炎、舞い踊りて、猛き炎よ、我が求め……》」

「って長い長い！　早くしてアヤメっ！」

みつきが焦って横から叫ぶ。

「――我が敵を……熱き抱擁で……あれ？　あれっ！？」

ぷすん。火の玉がしぼんだ。

「……今の、ただのポカポカだったぞ」

赤坂が呆れたように口を開く。

「き、消えた！？　なんで！？　さっきより凝った詠唱にしたのに！？」

「いやそれがダメなんだって！」

天野が軽くツッコミを入れた。

「ピカッとするから！　今度こそ視界支援！」

みつきが杖を構える。

「待って！　今はこっちに向かってきて――」

「ピカーッ！！」

ゴブリンより先に、閃光がチームを包んだ。

「うおっ！？　まぶっ！　前見えねぇっ！！」

縁が目を押さえながら叫ぶ。

「完全に味方殺しになってるじゃんかああ！！」

俺も剣を空振りしながら嘆いた。

「……風読み、いく」

つかさがそっと両手を広げて魔法を唱える。

「風よ、我にささやけ……《微風の導き》」

――そよっ……

木の葉が一枚、ふわりと舞った。

「……なにこの、やさしい春風」

柊が無表情で言った。

「え、でもちゃんと風の流れを変えたよ……？　たぶん」

つかさがちょっと不安げに周囲を見渡す。

「ゴブリン、全然動じてないな。むしろ気持ちよさそうにしてる」

赤坂が小声でツッコんだ。

「やばい！　もう突っ込んできてるよっ！！」

綾が慌てて手を振り上げる。

「お団子ふぁいやー！」

――ズドォン！！

豪快な爆炎がゴブリンごと木を吹き飛ばした。

「ちょ、ちょっとぉぉぉ！？　危ないってば！！」

アヤメが顔を伏せながら叫ぶ。

「でも、ちゃんと倒したよ！　完璧じゃん！」

綾がドヤ顔で振り返る。

「おまけに道まで拡張されてるんだけど……」

柊が少し呆れた目で焼け跡を見ていた。

「――ま、まぁ……なんとかなってるってこと、だな？」

俺が何とかまとめにかかる。

「おん……今のは作戦通り、ってことで」

天野がニコニコ笑ってフォローを入れた。

「ほんとに……これで先、進めるのか……」

赤坂がボソリと呟いたが、誰も聞かなかったふりをした。

気づけば、森の木々が開けて、視界が広がってきた。

「ここが第一区画の終わり……！」

みつきがパッと笑顔になる。

「うおお、私たち、突破したー！」

アヤメが両手を上げて跳ね回る。

「……風が、変わった。次の区画が呼んでる」

つかさがまた詩人のようなことを言う。

「正直、トラブルしかなかった気がするけど……」

柊が呆れたように言いかけて、でも小さく笑った。

「でも、それも含めて――チームだろ？」

遊部が笑って振り返る。

「うん。これから、だな」

天野がそう答えて、全員の前に一歩進んだ。