遊び人の俺は、今日も剣を握る

模倣騎士、10

木陰にレジャーシート代わりの布を広げ、みんなで昼食のパンを分け合っていた。

「は～～、生きててよかった……」

つかさが配給のジャムパンを大事そうにかじる。

「さっきの攻撃、ナイスだったよ。特に最後の“そよ風”！」

照人が親指を立てて笑った。

「えっ……あれ、効いてたの……？」

つかさがパンをほおばったまま、きょとんとした顔。

「風の流れで敵の動き止めたじゃん。あれでアヤメの声通ったんだし」

縁が笑ってフォローする。

「……わたしも、たぶん……成功した、と思う。声、大きかった……けど」

みつきが小声でぽつりとつぶやく。

「そりゃ大成功だよ！ ゴブリン同士でぶつかってたじゃん！」

アヤメが明るく笑う。

「てかさー、君たちさ……このまま補習で夏休み終わる気ぃ？」

綾がニヤッと口角を上げて言った。

「えっ……や、いや、それは……なるべく……回避したい……です」

みつきが苦笑いを浮かべる。

「でしょ～？ だったら――うちのクラン、入っちゃいなよ！」

綾がバッと手を広げる。

「……え？」

アヤメ・みつき・つかさの3人が声をそろえて固まった。

「補習って、初期職Lv8になれば免除だろ？ だったら、そこまで俺たちが付き合うよ」

照人がパンの袋を閉じながら言う。

「このまま全区画回って、もう一周して、Lv10まで上げるコースにしよ。派生職狙いで！」

綾がパンくずを払って、テンション高めに乗っかる。

「……いいの？ 私たち、めちゃくちゃ足引っ張ってるよ？」

つかさが心配そうに言った。

「逆に面白い」

柊がぼそっと呟く。

「えっ？」

「ここまでトラブルまみれで進んで、それでも突破できてる。むしろ、それが――“このクラン”の強みだろ」

柊がパンをちぎりながら言った。

「うわ、雷吾くんポエマーっぽ〜」

綾がニヤニヤ笑う。

「ち、ちげーし！ これは……その……戦術的な話だから！」

柊が顔を真っ赤にしてそっぽを向く。

「ふふ、でも……一緒に行けるのは、心強いなって思ってる」

みつきが小さく笑った。

「補習がなくなるなら、そりゃもう、入るしかないっしょ！」

アヤメがガッツポーズ。

「詠唱練習にもなるし……ぼくも、やってみたい……」

つかさがジャムパンをぎゅっと握りしめながら呟く。

「じゃあ、決まりだな！」

照人が立ち上がって、木々の向こうを指さす。

「このまま一緒に――初期職Lv10、そして派生職へ！　目指せ補習卒業だ！」

「「「おーっ！！」」」

補習組3人がちょっとだけ元気に手を挙げる。

「ふふっ……これで、クランメンバーが8人か」

縁がどこか感慨深そうに呟いた。

「よっしゃ、次の区画も行こうぜ！ 次は――【第四区画】か！」

【第四区画：湿りの根道】

──地面はぐちゃりとぬかり、空気は重たく湿りきっている。耳元でぷぅんと不快な羽音が蠢いた。

「うっそ……靴が沈んでる！？ 泥！？ 無理無理むーり！！」

綾が叫びながら片足を引き抜く。ぬちゃっ。

「ぎゃああ！？ なに今の！？ 絶対虫！ こっちくんなバカァ！！」

アヤメが振り払うようにその場でくるくる回っている。

「わ、私も……これ……無理かも……」

みつきが泣きそうになりながら、帽子をぎゅっと深くかぶった。

「……この状況、女子といるのがいちばんつらい……」

柊、顔を真っ赤にして泥の地面を見つめる。

「ほら雷吾くん、女子がピンチだよぉ？ たすけてー？」

綾がにやにやしながらわざと近づく。

「なっ、ななななっ！？ 来んな来んな来んなあああっ！！」

柊、後退しすぎてぬかるみにハマる。

「柊、沈んでる沈んでる」

赤坂が無表情で指摘した。

「よし、そろそろ来るぞ――“吸血系”だ。後衛、下がって！」

照人が周囲を見渡して叫ぶ。

「いや私もう一番後ろなんだけど！？ てか下がったら虫来るんだってばー！！」

綾が半泣き。

──そのとき、ぬるりと地面から這い出てくる影。

　スライム、ドレインバグ、そして音もなく忍び寄るサイレントワーム。

「うっわ！？ キモッ！？ ちょっ、無理ムリむりむりー！！」

綾がパニックになって杖をブン回す。

「落ち着け！ 爆発だけは回避して！頼むから！！」

縁が横から必死に止めようとするが――

「ムリムリムリムリィィィ！！」

ドカン！ 爆発。泥しぶきが飛び散る。

柊と赤坂が即座に盾の陰に滑り込んだ。

「くっ、後衛が狙われる……！ やらせるかよ！」

照人が前に出てスライムの飛びかかりを受け止める。

「後方、来てる。罠、起動」

赤坂が静かに指を鳴らす。バシュッ！

地雷罠が爆ぜ、ドレインバグが吹き飛んだ。

「つかさ、いける？」

縁が声をかける。

「……いきます。風よ、巡って」

つかさの詠唱が通り、風が吹き抜ける。

「いまっ！」

照人のミームナイト特有の「動きの記憶」連撃が命中、サイレントワームが地に沈む。

「……クリア、かな」

赤坂が静かに言う。

「む、虫が……しんだ……し、しんだ……」

綾が泥まみれでぺたりと座り込む。

「もうほんっと無理……虫と泥とか地獄かよ……」

アヤメも魂抜けかけている。

「おれも……女子の至近距離で泥まみれは精神崩壊寸前……」

柊が天を仰いでうずくまる。

「はいはい、でも勝てたでしょ？ これが“連携”ってやつだよ」

照人が笑いながら声をかけた。

「──ってまた来た！？ 今度はなんかでっっっかいミミズぅぅぅ！？ 嘘！？ 嘘って言ってぇぇ！！」

綾が絶叫。

「サイレントワーム……サイズが一回り大きい……」

みつきが青ざめて後退。

「風が……来てる！ そっちに向かってるよ！！」

つかさが叫んだ――その直後。

ぬちゃっ……ずるっ。

「え、ちょっ……わああ！？ 足滑ったぁああああ！！」

柊が泥の中にダイブ！

「柊！？ 顔いってる顔いってる！！ 大丈夫！？」

縁が駆け寄るが――

「こんなとこ女子に見られたら……ッッ！ ぜってー死ぬぅぅぅ！！」

柊が泥まみれのまま短剣を抜いた！

「うわああもうやけっぱちだあああ！！」

全力で斬り込む柊！ 泥と虫が飛ぶ！

「柊、あんた最高じゃん！ そのノリ好きー！！」

綾が爆笑しながら後ろから大爆発！！

ドカン！　ボカン！　ズシャアッ！！

「ぬわあああ！？ あれ後衛にも飛んできてるぅぅ！！」

みつきが目をつぶって魔法を放つと――

ビカッ！！！！！！

「まぶしっ！？ 見えない見えない見えないー！！」

縁が光に目を焼かれながらも、反射的に盾で守る！

「い、今です！」

つかさが詠唱を終えた！

「“疾風・太刀風――”」

……ブシュ。

そよ風が通り過ぎる。

「……さわやかで気持ちいい風だったな」

赤坂が無表情でつぶやいた。

「いやそこ！？ そこ突っ込めよ！？ 森ネズミも無視してんだけど！！」

照人が剣を構えて前衛に！

「じゃ、じゃあこれでどう！？」

綾が再度詠唱、焦って調整をミスり――

ズガァァァン！！！

「って広範囲爆発ぅぅぅ！！」

全員泥まみれ！虫は吹き飛ぶ！視界が土煙！

「結果的に勝ったけど！！」

「被害もデカい！！」

「どろっどろやぞ、全員！！」

「えへへ、き、記念撮影する！？ クランの戦歴として！！」

「誰がするかーーー！！！」

一同絶叫。

「……つっかれたあああああああ！！」

綾が仰向けに倒れ込み、バンザイポーズでギブアップ宣言。泥と葉っぱで、まるで“野外フェス帰りのギャル”みたいな有様だ。

「ぅぇえええ……俺もう、虫のいるとこに足を踏み入れたら切腹する……」

縁が木にもたれて、まるで“汚泥に魂を吸われた戦士”のようにぐったりしている。

「うぅ……服が重い……これ、虫の……汁とか……混ざってない……？」

袖をつまんで震える指先に、彼女の“感情ダメージ”がにじんでいる。

「俺、視界がまだビリビリしてるんだけど……」

縁が目をこすりながらぼやく。

「俺の戦術、明日までにまとめとく……いや、まとめる……いや……まとめさせて……」

赤面MAX。耳の赤さが“茹でダコ”レベルだが、誰もツッコまない優しさがそこにあった。

「……ま、今日でだいぶ慣れてきたけどな」

照人が汗と泥にまみれた顔で振り返る。

「でも、誰も倒れなかったし、ちゃんとクリアできたのはすごくない？」

アヤメがちょこんと腰を下ろしながら微笑む。

「補習組、今日が初実戦みたいなもんだもんな」

縁がうなずきながらみんなを見渡す。

「ね、つかさ、みつき！」

「……ぼくのそよ風魔法、今回もちょっと……気づかれなかったよね……」

つかさがしょんぼり。

「だ、だいじょうぶ！みつきが眩しくしてたから、敵が目を細めてた！……はず！」

みつきは自信なさげながらも、笑顔でカバー。

「アヤメの詠唱は……３秒遅れで出てたよな」

「そ、それって、成長ってことでいい？」

「……だな。だいぶ良くなってる」

「よし、じゃあ今日はここまでってことで！」

照人がみんなを見て手をパンと叩く。

「うん。でも明日は、ちゃんと全区画踏破したいな」

縁が真面目な顔で言うと、

全員がそれぞれ泥まみれの体で立ち上がる。

「明日でこのダンジョン、踏破してやろうぜ」

照人が手を突き出すと、

「おーっ！！」

「やったるぞー！！」

「……は、はい……！」

「む、虫が出なければ……！」

「いや明日も出るだろ……！」

泥まみれの五人＋三人が、それでも笑いながら拳を重ねた。

「ショートカットルートあるから、明日なら一気に行ける」

赤坂がぽつりと呟き、みんなが「さすが」と軽く拍手。

「今日は解散！ 各自、洗濯、風呂、あと精神的ダメージのメンテな。特に虫ポイント高かった人は念入りに！」

縁の言葉に、全員がうなずく。

「明日、朝カフェスペース集合ね！」

綾が指でハートを作って締めると、

「……やば……優しいギャルって……ホントにいるんだな……くぅっ、尊すぎる……」

柊は天を仰ぎ、まるで“現世に舞い降りた女神”でも拝むような目をしていた。

──こうして、クラン「戦え！本気で笑え！」の初遠征1日目は、泥と笑いで幕を閉じた。