遊び人の俺は、今日も剣を握る

遊び人、の冒険はまだまだ続く

「おーい、照人！やったなー！」

控室に戻る途中、仲間たちが駆け寄ってきた。

真っ先に声を上げたのは、いつもの太田だった。ぽてぽてと走ってきて、照人に勢いよく抱きつく。

「うわっ、ちょ、重い！」

「ごめん、でもさ、すごかったよ！なんか、こう……全部が“照人らしかった”！」

その後ろから、佐藤や赤坂、彩もやってくる。

「最後の光のやつ、あれ何？必殺技みたいだったけど……本当に魔法じゃないの？」

「むしろ、それっぽさを極めただけです。……というかあの音、選んだの誰よ」

照人は自分の剣を見下ろして苦笑した。

「ポヨォン！はずるいって……」

彩がぷっと吹き出す。

「笑ったけど、でも、観客の空気掴んでたよ。あんた、やっぱ舞台向きだわ」

赤坂は腕を組んで小さく頷く。

「一瞬で空気持ってったのは事実だな。あれ、風間も完全に意識持ってかれてた。まさに“演出で勝った”って感じだ」

「いや……あの一撃、手元、震えたんだ。風間の剣に、ヒビ入ったの、ちゃんと見えた」

佐藤は真顔で言う。「運だけじゃない。狙ってたんでしょ？」

「ま、ね」

照人は肩をすくめる。

そのとき、遠巻きに聞こえるざわめき。通路の端に、見知らぬ他学科の生徒たちが群れていた。

「あれが照人ってやつ？」「遊び人上がりだろ？」「でもあの戦い方、普通にありじゃね？」

「演出？面白すぎ」「魔法剣士より目立ってたな」「あれが……ミームナイト？」

一部は小声で、でも確実にその名を口にしていた。

「……聞こえてるぞー」

照人がぼそっと呟くと、仲間たちもニヤニヤと笑う。

太田が肩を組みながら言う。

「なー、もう誰も“遊び人”って笑えないだろ、これ」

照人はその言葉に答えず、少しだけ空を見上げた。

「……なんかさ。ちょっと、報われた気がしたよ」

それは、嘘のようで本音だった。

照人はゆっくりと歩き出す。仲間たちも、それに続くように歩き出した。

午後の陽が傾く頃、模擬戦の全日程が終了した。

ざわついていた演習場も、今は穏やかな静けさに包まれている。

整列する生徒たちの前に、戦士科主任の教官が立った。

深く日焼けした肌と太い腕、そして凛とした声が、夕暮れの空気を貫いた。

「――以上をもって、本模擬戦を終了とする」

その一言に、自然と生徒たちの背筋が伸びる。

戦士科、魔術科、斥候科、衛生科、支援科。

各科の生徒たちの顔には、疲労とともに確かな充足が宿っていた。

「まずは、全員に言っておく。よく戦った。まだ初期職のままの者も、派生職へ進んだ者も、それぞれが今持てる力を尽くして戦った。すべてが、お前たちの財産だ」

静かに、しかし確実に、その言葉が生徒たちの胸に届いていく。

「初期職でありながら、上位職の者と互角に渡り合った者もいた。逆に、職の力に頼りきりになって崩れた者もいる。職業とは、力であると同時に責任だ。使いこなすのはお前たち自身だ」

そこに、支援科の教官がふわりと口を挟む。

「ふふ、私からも。支援や衛生職の子たち、よく周囲を見て動けていました。今回は裏方で目立たないながらも、よく参加者を支えていたわ。戦闘以外でも、必要とされる瞬間はたくさんある。それを忘れずにね」

魔術科の女教官が腕を組んで言う。

「魔術師系統の子たちは、射程とタイミングの調整に苦労していたわね。でも、あと一歩で形になる子もいた。精度を高めていけば、戦い方は格段に洗練されていくはずよ」

そして、最後に斥候科の教官が、少しぼそっと言った。

「…………足の使い方、目線の配り方、よく仕上げてきた子もいた。上級生よりよかった子もいたな。ま、派手さはないが……必要だ」

生徒たちの中から笑いが漏れ、場の空気が和らいだ。

主任教官が一歩前に出る。

「ここからが、本当の訓練の始まりだ。職業とは、名札ではない。背負うものだ。そして、成長とは“変わること”ではなく、“積み重ねること”だ。お前たちの今は、全て次に繋がる」

その言葉に、照人もまた静かに頷いた。

（……うん、積み重ねる。俺のやり方で）

「そして――明日からは、夏休みだ」

その一言に、生徒たちの肩が一斉に揺れる。

「どう過ごすかは、自分次第だ。遊んでもいい。鍛えてもいい。だが、“なにもしない”はするな。何を得るか、何を失うか。それは、お前たちの選択にかかっている」

さらに、口調を少しくだけさせる。

「なお、明日からは上級生による《クラン勧誘》が始まる。興味のある者は、自分の足で見に行け。“選ばれる”ことを待っているだけでは、何も始まらんぞ」

その言葉に、照人はふっと目を細める。

――選ばれるのを待つつもりはない。

自分から選び、自分で作る。すでにその準備は、始まっていた。

生徒たちの表情も、静かに引き締まる。

「では、各科に戻れ。今日の学びを糧に、次の一歩を踏み出せ」

閉会の鐘が、遠くで鳴り響く。

どこからともなく拍手が起こり、それが次第に大きく、温かくなっていく。

ひとつの青春の第一章が――今、模擬戦の終わりと共に、静かに幕を閉じた。

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ここまでで一章は完結です。

評価頂けるのであれば、この先も投稿していこうと思います。

6月の頭時点で2章終盤まで書いているのですが

投稿続けるか迷い中ですね。

高評価やこの先見たい方がいれば投稿していきます。

なければ次の作品を書いていきます。

対ありでした。