遊び人の俺は、今日も剣を握る

遊び人、ものまねより先へ

午後の戦士科訓練場。砂埃が舞い、かけ声が響く。

　遊部照人は、久々にこの場所に立っていた。初期職として訓練を受けていたときより、空気が少し違って感じるのは――自分の立場が少し変わったからかもしれない。

　「おう照人、来たか！」

　斧を担いで手を振ったのは、友人の天野だ。すでに重量職へ派生している彼は、いまや戦士科でも一目置かれる存在だ。

　「今日はお前の“モノマネ訓練”ってことでいいんだな？ 面白れーじゃん」

　「模倣、ね。まあ似たようなもんだけど」

　苦笑いを浮かべつつも、照人の内心は高ぶっていた。

　「よっしゃ、俺から行こうかね！」

　先陣を切ったのは、陽気なお調子者の村田。派生職（アタッカー）になった彼は、スピードと攻撃力に特化した軽戦士スタイル。

　「見てろよ照人、これがアタッカーの“見せ技”ってやつだ！」

　勢いよく踏み込み、スキル《連舞斬（れんぶざん）》を披露。

　残像のような連撃が、模擬標的を斬り刻む。踏み込みと切り返しの速さ、そして何より“魅せ方”が絶妙だ。

　「……かっこつけすぎじゃない？」

　「お前の職業、“ミームナイト”だろ？　それっぽく派手にやらねーと、模倣する気起きねーだろ？」

　村田がニカッと笑う。

　　「次、俺な」

　続いたのは神谷。クールな目元に、静かに剣を構えた彼の派生職は《ナイト》。防御と制圧に特化した鉄壁の職だ。

　「動きは地味かもしれんが……これが“本物”の重撃だ」

　神谷のスキル《制圧斬（せいあつざん）》は、動きの大きさと抑え込みの技術が光る。重たい剣を水平に薙ぎ払い、対象を叩き伏せる。

　「やば。重力感じる……！」

　照人はその重厚さに驚きながらも、次々に頭の中で分解・整理していく。

　「制圧斬はタイミングだ。踏み込みの一歩、これをしくじると逆に隙を作る。だから――」

　「斬る前に“重さ”を作れ、ってことか」

　照人が言葉を挟むと、神谷がにやりと笑った。

　「んじゃラスト、俺だな」

　天野が肩を鳴らして一歩前へ。派生職（鎧武者）となった彼は、剛力と魂を込めた攻撃を得意とするパワータイプ。

　「ミームるなら派手なやつだよな、やっぱ。俺の《烈震斬（れっしんざん）》、ちゃんと目ん玉ひん剥いて見とけよ」

　号令とともに、渾身の斧撃が地面を割るように走った。土煙が舞い、周囲の訓練生がざわめくほどの一撃。

　「こういうの見たら、テンション上がって模倣したくなるだろ？」

　「なる！　めっちゃなる！」

照人は思わず声を上げた。

　“見る”――視線と直感で技を脳に刻む。

　“演じる”――体を動かして、自分なりに再構築する。

　“仕上げる”――それを戦術に落とし込む。

　照人は全神経を集中させる。

　目で追い、耳で捉え、身体で記憶する。“模倣”の前段階、“理解”に徹する。

　「やってみな、照人」

照人が剣を構え、まずは《連舞斬》の模倣から。

　――足捌き、剣の軌道、腰の回転。村田のテンポを再現するように、疾風のような連撃を放つ。

　「おお！　それっぽいそれっぽい！　ちゃんと“アタッカー面”してる！」

　次は《制圧斬》。動きは重く、しっかりと重心を落とす。

　神谷の斬撃の“重さ”を再現しようとする意識が、剣先に宿る。

　「タイミングはもう少し詰めたいけど……雰囲気は悪くない」

　そして最後、《烈震斬》。

　鎧武者・天野のダイナミックな一撃を真似して、照人が叫ぶ。

　「ミーム・烈震斬！！」

　ズドン、と地面に剣を叩きつけ、少しだけ土が跳ねた。

　　「……マジで模倣してんのか、これ」

　天野がぽつりとつぶやく。

　「ちょい控えめだな！」

　「でも雰囲気、出てる出てる！」

　「派手にしてなんぼだぞ、ミームナイト！」

　三人が笑いながら背中を叩く。

　照人は笑い返しながら思う。

　完璧ではない。それでも確かに“それらしさ”が出ていた。

　「《ミーム》って、まんまコピーじゃなくて“演じて、仕上げていく”もんなんだろ？ 照人はそれを無意識にやってる」

　彩の言葉を思い出す。

　「見て、演じて、仕上げる」――まるで俳優のように、他人の動きを自分の中で昇華していく。

　（俺は、ミームナイト……“流行り”を切り取って、自分の武器にする騎士）

　その自覚が、確かな自信へと変わっていく。

　仲間たちが見せてくれるスキル。それは、照人にとって“教科書”であり“宝”でもあった。

　「照人。また来いよ。お前の模倣が完成するところ、見てみてぇし」

　天野の言葉に、照人はうなずいた。

　「うん。また見せてくれ。俺も、それを“演じて”“仕上げて”――もっと面白くするから」

　（俺は、みんなの“かっこいい”を取り込んで、戦う。これが、俺の戦い方だ）

蝉の声が、校舎の窓ガラス越しに遠く鳴いていた。

　7月も終わりに近づいたある日、戦士科の教室で担任の桐谷先生が告げた。

　「さて、来月――八月からは夏休みだが、同時に上級生による“クラン勧誘期間”が始まる」

　教室がざわつく。毎年恒例とはいえ、それがいよいよ“自分たちの番”なのだと実感が湧いてくる。

　桐谷は続ける。

　「それに先駆けて、来週末――一年生全体の【模擬試合】を実施する。参加は希望制だが、目立てば上位のクランに目をかけられる。つまり、実力を示す場だ」

　その一言で、ざわめきは熱気に変わった。

　「マジか！　模擬試合って、あれだろ？　観覧席に上級生も来るやつ！」

　「クラン入り狙ってる奴にはチャンスだな！」

　「いや俺はむしろ、自分のクラン作る気だし」

　特に戦士科の連中は、目を輝かせていた。

　例年より早く派生職に転職している者が多く、その実力は確かな手応えとして感じられていた。

　「俺、もう《アタッカー》レベル4だし、ちょっとは目立てるかも」

　「《ナイト》の新スキルも見せ場になるだろ。派手なの用意しとくわ」

　「こりゃ“戦士科の見せ場”ってわけだな！」

　「先生、1年の模擬試合でも武器本物ですか？」

　「お前らやる気出すの早すぎだろ！」

　笑い声が飛び交う中、照人も心を動かされていた。

　（模擬試合……観客の前で“模倣”を披露できる場）

　（戦士だけじゃない。支援、斥候、衛生、魔術――いろんな職業の戦い方が、一度に見られる）

　（つまり、“一気に吸収できる”）

　ミームナイトとして、照人にとっては願ってもない機会だった。

　目標が、また一つ、照人の胸の中で鮮やかに形を成した。