遊び人の俺は、今日も剣を握る

遊び人以外も成長する

教室の空気がいつもよりも落ち着かず、浮き足立っていた。

昼休みに入ると同時に、教員が一言告げた。

「レベル5に達した者、スキル研修室へ集合だ。バッシュ――“強打”を習得してこい」

その言葉に、何人かの生徒が立ち上がった。

今やクラス内でも半分ほどがレベル5に到達しており、彼らは堂々と扉へ向かっていく。

「ついに来たな、スキル習得！」

「バッシュ決めたら、ゴブリンなんて豆腐だろ」

「お前、腕の太さえげつないもんな……」

彼らはそれぞれに自信を持って、スキル研修室へと姿を消していった。

数時間後。研修を終えて戻ってきた彼らは、まるで別人のような顔をしていた。

妙にテンションが高く、肩を回しながら話している。

「すげぇな、“バッシュ”。思ったより溜めるけど威力エグい！」

「教官のデモンストレーションで床割れてたぞ……！」

「よし、今度のダンジョン、マジで行こうぜ。ゴブリン狩りだ！」

「パーティー組んどくわ。チャット見といてな！」

彼らの背中は頼もしく見えた。

1カ月前、走るのも苦しそうだった面々が、今や“戦士”らしくなっていた。

周囲の生徒たちも、その姿に刺激を受ける。

「俺らも早くレベル上げなきゃな……」

「マジで地力が違ってきた感じするわ」

クラスは今、少しずつ“実戦”の段階へと足を踏み出していた。

各科でも似たような光景が広がっており、校内には淡い熱気が満ち始めていた。

昼休みの終わり頃、教室の隅で遊部は声をかけられた。

「遊部、今日放課後……空いてるか？」

呼びかけたのは、朝練仲間の一人、天野だった。

彼は今日の午前中、バッシュの研修を終えてきたばかりだ。

「……うん、特に予定はないけど。どうかした？」

「ダンジョン、行こうぜ。俺ら4人、全員バッシュ覚えたから。これならゴブリン相手に無理なく回せると思ってな」

「戦士だけで組むから、前衛も足りてるし、遊部は……あれだ、ミームナイトだっけ？」

「うん。名前はアレだけど、たぶん“戦士寄り”ではある、と思う。防御スキルとかはまだないけど……」

「だったら問題ない！　アピールで釘付けにしてくれたら、こっちがバッシュで潰す！」

「楽しみにしてるからな」

朝練をともにしてきた仲間たち。

筋力では敵わないが、並走してきた日々の積み重ねが、今こうして信頼につながっている。

遊部は頷いた。

「……わかった。俺も戦える準備しておくよ」

再びダンジョンへ──戦士たちとの初パーティー戦

夕方。ダンジョン前。

ゴブリンが主な出現敵である深緑の巡回路に、戦士たちとともに突入する。

皆がバッシュを試したくてうずうずしているのが分かる。

「じゃあ、フォーメーションは……前衛に2人、サイドに1人ずつ。遊部は自由に動いていい。アピールとか、仕掛けやすいポジションにいてくれ」

「おう。ゴブリン見つけたら、一匹目は俺にくれよ！」

奥へと進むと、さっそく1体、2体とゴブリンが現れる。

先陣を切った戦士が突撃し、隙を見て柊がアピールを放つ。

「アピール！！」

釘付けになったゴブリンに、戦士のバッシュが重く叩き込まれる。

地面に倒れた敵を囲むようにして、戦士たちが笑い合った。

「決まったな！」

「アピール、やっぱ便利じゃねぇか」

「遊部、ナイス！」

言葉の端々にあるのは、対等な“仲間”としての賞賛だった。

戦士たちの中に、遊部は確かに溶け込んでいた。

ゴブリンを倒してしばらく進んだ先、戦士たちはしばしの休憩を取っていた。

「ゴブリン、思ったより出てこねぇな」

「奥まで行きゃ増えるけど、深入りは教員に止められてるしな」

そんな会話を聞きながら、遊部はふとポーチに手を伸ばした。

軽く口笛を鳴らすような動き──自身のスキルを思い出していた。

（……そうだ。俺、“口笛”持ってたな）

ミームナイトへと転職しても、遊び人のスキルは残る。

それに、ここには頼れる戦士たちがいる。

「試していいか？」

「何を？」

「“口笛”。使えば近くの敵を誘き寄せられるかも」

「おお、そりゃ便利だ！　やろうぜ！」

遊部は頷くと、スキルを発動した。

「口笛──！」

風の通り抜けるような、軽やかな音がダンジョン内に響く。

その数秒後、岩陰の向こうから──カサッ、カサッと足音。

「来たぞ！」

ゴブリン2体が姿を現した。

仲間たちは各々剣を構え、遊部も前に出る。

1体目は戦士たちに任せ、遊部はもう1体へと突っ込んだ。

「行くぞ──ミームスラッシュ！」

思いのほか力を込めずとも、体が勝手に動く。

手にした剣が軽く光を帯び、横一線に振るわれた。

斬撃がゴブリンの胴をかすめたが──倒れない。

（……ダメか、1発じゃ落ちない）

続けざまに通常攻撃を当て、ようやく1体目を仕留める。

その一方、仲間が倒したもう1体を振り返りながら言った。

「やっぱバッシュは一発だなー！」

遊部も少し悔しそうに笑う。

「“ミームスラッシュ”、まだ戦士のバッシュには届かないな……」

しかし、その直後。背後からもう1体のゴブリンが襲ってきた。

素早く剣を振るう。

「ミームスラッシュ！！」

スキルがまた発動──今度は、斬撃が明らかに重く鋭い。

ゴブリンは吹き飛ばされ、壁に叩きつけられて崩れ落ちた。

仲間たちが目を見開く。

「……おい、今のは？」

「……当たり引いた、かも」

柊は剣を持つ手を見下ろし、小さく息をついた。

（なるほど、“ミームスラッシュ”……10パーセントくらいで、バッシュ以上の火力か）

不安定ではあるが、確かに可能性はある。

この職業は、「運」を武器にする戦い方なのかもしれない。

「運任せの斬撃……ミームらしいな」

遊部は自嘲気味に笑ったが、仲間たちは興味津々といった顔で寄ってくる。

「いや、面白れぇぞそれ！」「強くね？ 一撃あれだけ出るなら夢あるわ！」

「口笛も便利だし、サポートと運ゲー両立できるとか、意外とバランスいいんじゃねーか？」

「ま、命中率の悪いギャンブル剣士って感じだな！」

ワイワイと騒がしいその輪の中、遊部はただ黙って、再び剣を握り直した。

（この道……案外、悪くないかもしれない）

「……よし、これで三体目！」

遊部の剣が再びゴブリンを断つ。

倒れた敵を確認して息を吐くと、背後から声がかかった。

「なあ、そろそろ帰んね？」

「もうちょいだけって思ったけど……さすがに疲れてきたな」

そのとき、腕時計代わりの通信端末を見ていた仲間の一人が、顔を青くした。

「って、やっべ！　もうすぐ飯のラストオーダー終わるぞ！？　寮の食堂！」

「マジか！！」

「全力で撤退だーッ！！」

仲間たちは慌てて荷物をまとめ、来た道を駆け戻り始める。

遊部もリュックを背負い直し、後ろを振り返ることなく走り出した。

（昼食べ損ねたんだ……絶対食う……！）

夕暮れに染まる校舎のシルエットが見えた頃には、みんな息が上がっていた。

寮の食堂へと駆け込むと、ギリギリ最後の列に滑り込むことができた。

「……あぶねぇ……！」

「ゴブリンより焦ったわ……！」

食事を受け取り、テーブルに座るとようやく一息。

疲労が全身に広がっていたが、それ以上に、心に火が灯っていた。

「でも、今日ダンジョン入れたの……やっぱ嬉しかったな」

「わかる。訓練だけの毎日だったから、実戦はテンション上がるよな」

「初めて“バッシュ”使えたし、ちゃんと効いたのも実感できたし！」

「柊の“ミームスラッシュ”もヤバかったな。あれ、また見たいわ」

「あれな……なんか突然すげー火力出るの、ギャンブルっぽくて楽しい」

会話は途切れることなく続き、戦士たちは自然と笑い合っていた。

誰もが今、やっとスタートラインに立てたという感覚を共有していた。

ここから強くなる。もっと先へ進む。そんな確かな意志が、食卓の上にあった。

遊部は食事を口に運びながら、そっと呟いた。

「……よし、次はもっとちゃんと当てる。次も、負けない」

その言葉に、誰かが「おう！」と拳を突き上げる。

明日のダンジョンも、その先の冒険も。

この夜を超えた先に、また一歩──進める気がしていた。