斜陽ノ月

確信

　十一月十七日。雨宮さんに会ってほしい人がいると伝えられたので、会うことにした。

　一応、鳩山君ではないことは確認済みで、どうやら上祇園高校のサッカー部の鳩山君の同期であり、雨宮さんの息子でもあるらしい。

　時計の針は十九時半を刺している。ここから一時間面会するそうだが、それほど話は続くだろうか。

　いいや、鳩山君の話なら、私だって自信がある。たった、三か月のことだけど。

　その時、ピーンポーン。と、インターフォンの音が鳴った。

「はーい」

　私はロックを解除する。そこには一人、鳩山君と同じくらいの身長の男の子がいた。

　何と言うか、鳩山君と似ている雰囲気のように思えた。部活終わりなのだろう。少し土臭い。

「こんばんは。母さんから頼まれて、来ました」

「こんばんは。えっと、側の椅子に座ってください」

　雨宮君。きっとそう呼べばよいのだろう。

　雨宮君は雨宮さんが座っていたところと同じ椅子に座って、体をこちらに向けた。そして、いきなり言葉を発す。

「翔についてですよね」

　雨宮君は目を細めるが、笑顔でないのだろうと感じた。どんな心境なのかは分からない。

「はい。そうです」

　雨宮君は「やっぱりか」と呟いた。そして、一つ察した様に私に繋がれている点滴スタンドを見る。次に、私の頭蓋骨、そして、食べられていない夕食まで。

「あの、そんなにじろじろ見られたら……」

「あ、ごめんなさい」

　雨宮君は瞳を大きく開いて、謝罪した。けれども、その刹那また瞳は落ち、目が細まる。

「どんな、病気なんですか」

　重々しく言った。最初から、この質問をされるとは思っていなかった私は動揺する。しかし、すぐに平常を保った。

　彼は、鳩山君じゃない。雨宮君だ。でも、聞いてきたっていう事は、彼は病気のことを聞かされていないはず。

　でも、私は正直に答えた。

「膠芽腫です。脳腫瘍の、いわゆる癌です」

「そう……ですか」

　雨宮君は肩を落とし、再度上げる。

　次見た彼の表情は、澄んだ青空のような笑顔になっていて、その様子を見た私は、きちんとした笑顔を向けた。

　でも、きっと雨宮君の笑顔は偽りなのだろうと、私は薄々感じてしまっていた。

「母さんからは、翔と斎藤さんを会わせるためのステージを……」

「ステージ？」

　私が一言呟くと、雨宮君は瞬時に口を塞ぎ、代わりに「メンタルケアだったり、スケジュールとか」と紡いだ。

「なるほど」と、私は納得する。

　瞬時沈黙が流れた。しかし、雨宮君はすぐに質問を続投する。

「治るんですか」

　答えは、分かっている口調だった。恐らく察しているのだろう。

　でも、先に言っておけばよかった。雨宮君に、こんなに重苦しい質問をさせてしまうなんて。

　私は頭を横に振る。そして、雨宮君が自分を責めてしまう前に、

「余命一年。あと、敬語でいいからね」

　答えを軽くするために、あえてそれが、どうでもいいことのように付け足した。雨宮君は目を伏せて、「わかった」と軽く返事をした。

「じゃあ、何か話そうか。ほら、翔の最近の事とか聞きたい！」

　沈黙が怖い私は、すぐに話題を作る。余命とか、会ってしまっていいのか、そんなことは考えてはいけない。考えたくない。

「そうだね」と、雨宮君は伏せた目をこちらに向ける。改めて、自分の頭を見られているような気がして、後ろめたさというか、恥ずかしさを覚えた。けれど、恥じてしまってはいけないのだと、強くその感情を封じる。

「最近の翔は、部活に励んでる。多分、斎藤さんのためだと思うよ」

　雨宮君はそう言った。私は心がほっとする。やっぱり、夢を追いかけているんだ。と感じるけれど。

「嬉しい。私はね、この前花火大会でね」

　私は、雨宮君の言葉をそれ以上聞きたくなかった。きっと、このままだったら鳩山君の部活の話になってしまう。

　……考えたくない。やめてよ。これ以上、葛藤をさせないで。

「花火大会でね……」

　言葉が詰まる。いやだ……やっぱり、やっぱり好きなんだ。

　雨宮さんの励みがあっても、私は酷い女になれない。死人の癖に、鳩山君の人生を壊してしまうのが怖い。

　いい人でありたい。美しく、死にたい。

「大丈夫……？」

　雨宮君は俯く私に声をかける。

　頭を見ないで…見ないで……。

　そんな心の嗚咽も、今や涙に落ちるだけ。

「だいじょうぶ」

　私は嗚咽しながら言う。雨宮さんの言葉だけに、ただ縋る。

　違う。生きている。私は生きている。

　我儘に鳩山君を求めたい。愛したい。

　愛している……から。

　雨宮君は、きっと私の泣き始めた理由が分からないのだろう。

　感情の防波堤が崩壊して、葛藤が濁流に混ざる。

　こんな頭、何が美しいんだ。

　こんな私が、我儘になってしまっていいわけがないだろう？

　いやだ。死なせてよ。

　いやだ。翔に会いたい。

　明らかに大丈夫じゃない様子に、雨宮君は戸惑っているように見える。しかし、しばらくして雨宮君は言った。

「俺、翔と一緒に大会で優勝したいんだ」

　私は頭を上げる。雨宮君の顔は、県大会決勝の、あの時の鳩山君の表情をしていた。

　真っすぐだ。輝いている。そんな表情を、私に見せないで。

「だから、正直言うと、翔には大会だけを見てもらいたい」

「えっ」と、私の涙は止まる。今、何を言われたの？

　私に、遠回しに鳩山君と会うなって言ったの？

　雨宮君は続ける。

「翔は今、やっともう一度、レギュラー入りに向けて走り出した」

　ちょ……待ってよ。ねぇ、それって。

　私の体に鳥肌が立つ。目の前にいる雨宮君はやけに冷静に、真っすぐな目で、私に冷酷な言葉を浴びせた。

　当然……なんて考えなかった。さっきまでの葛藤が吹き飛ぶほどに、私はその言葉に怒っていた。

「なんで……」

　その言葉は噴き出す。噴火した火山の如く、叫びのような声で私は続けた。

「いやだ。いや。私のために走ったのなら、私のことを邪魔って言わないでよ」

　本音が出た気がする。体の節々が、伸びて軽い。

　その言葉を聞いて、雨宮君は嫌そうな顔を露骨に見せた。さらに腹が立つ。

「なんで私は翔に会っちゃいけないの？　私だって、一人の人間なのに、余命があるから？　そんなのどうだっていい。生きてるの。私は生きてるの！　とにかく私の気持ち、少しだって考えてよ！」

　雨宮君は口角を緩ませる。腹が立って、まだまだ続けようとするけれど、雨宮君は一言挟む。

「じゃあ何？　翔の人生を壊してでも、翔に会いたいって言いたいの？」

　さっきまでの私だったら、絶対に肯定しなかった。きっと、雨宮さんの言葉に縋って、鳩山君に申し訳なく、自分を出せずに会うだけになっていたのだろう。

　でも、吹っ切れていた。自分を蔑ろに扱われたことが、何だか許せなかった。

「会いたい。会うに決まってる。だって私は翔の――」

　恋人……って、今更ながら言えないことに気付いた。

　私は、まだ翔と付き合っていない。

「私は……」

　雨宮君は、そこで微笑した。

「知ってる。俺のせいだからね」

　さっきまでの冷酷さなんて微塵も感じない、優しさに満ち溢れた笑いだった。

「は？」と、私は呆気にとられる。

「こわいこわい」と、雨宮君はまた笑って、収まったところで言った。

「県大会に骨折しちゃってさ。優勝できなかったの、俺のせいみたいなことがあるから」

「えっ」と、私はまた言葉を出せずにいる。さっきまで怒りに震えていた自分が、馬鹿みたいだ。

「だからさ、悔しいんだよね。申し訳ないしさ。翔と、斎藤さんが結ばれないのは」

「ちょ……ちょっと待ってよ」

　私は動揺する感情と、進んでいく話に歯止めをかける。

「じゃあ、私は、さっきの言葉って」

　雨宮君はまた微笑して、言葉を紡ぐ。

「ほとんど嘘だよ。勝ちたいのは、本当だけど」

　私はほっとして、体全体の力が抜けるのを感じた。そして、知らず知らずに自分の気持ちが出て行ったことに気付く。雨宮君の冷酷さは、全て計算されたことだった。

「でも、よかったよ。母さんには、ただ翔に会わせるように言われてたからさ。来ていて、よかった」

　それどころか、本来はここにすら来る予定もなかったらしい。雨宮さんに頼み込んで、やっと一目拝めたと笑いながら言っていた。

　私は力が抜け、ベッドに身体を預けたまま、額に手を当てて。

「よかった」

　たった三十分のこと。六を指す長針を目線に収めながら、私は呟いた。