このたび魔王を相続しました。

第25話 シウファの実家へようこそ

　「ねぇシウファ」

　「ひゃい。何で御座いましゅか」

　「その・・・・・・。まだ緊張してる」

　シウファは少しビクッとする。

　「ひゃい。魔王族の方と御一緒ですと緊張しましゅ・・・・・・。それに任務が任務でしゅし」

　「俺はそんな大層な者ではないよ。向こうの世界ではただの高校生だし、任務は大変かもしれないけど、もっとリラックスしてよ。でないと疲れていざという時、力が出ないよ」

　俺はシウファに笑いかける。

　「そう言って頂けると幸いでしゅ・・・・・・」

　「アルトスの前だとビシッとしているのにね」

　「それは慣れといいましゅか。緊張より集中が勝つと言いましゅか」

　「俺の前ではシウファらしくしてもらえると嬉しいな」

　「ひゃっ、ひゃい。頑張りましゅ」

　俺はまだまだ打ち解けるには時間がかかるのかなと、シウファに気付かれないように苦笑いを浮かべた。

　街並みを抜け田園地帯を歩いた。

　日が暮れ始めた頃、小さな村落にたどり着く。

　「御疲れ様でごじゃいました。ここがわたしの生まれ育った村で御座いましゅ」

　通っている高校の恒例となっている１０キロマラソンより疲れた。多分、生まれてから最長の距離を歩いたに違いない。

　俺はゴールを前に一息ついた。

　「家はもうすぐで御座いましゅ」

　残りの体力を振り絞って歩を進める。

　村に入ると、「久しぶりだなシウファ。元気だったか」と、会う者会う者にシウファは声を掛けられている。

　シウファは緊張が解れた表情で噛むことなく「元気、元気」と応えている。

　俺は少し離れた場所に立ってその様子を見ていた。

　自然に振舞うシウファを目にし、俺にもこんな風に接してくれる日が来ればいいなと、独り言ちた。

　「申し訳御座いません。なにせ久しぶりの里帰りなものですから」

　「今のシウファがいいな・・・・・・」

　「何か仰いましたか？」

　「別になにも」

　俺はシウファに微笑みかけた。

　「あの大きな木の下にあるのがわたしの家です」

　シウファは少し小走りになる。

　遅れないように俺も残されたスタミナを使って後を追う。

　「ただいまぁ」とシウファはハッキリと大きな声で玄関の扉を開く。

　小さな影が二つシウファめがけて飛びついた。

　「ねぇちゃんおかえり」

　「ねえさまおかえりなさい」

　シウファはその場にかがみ込み、二つの影を抱きしめる。

　「ただいま。ノクス。ネクタ」

　続いて大きな影が一つ扉を屈むようにして現れ、腹に響く超低音の声で「シウファおかえり」とシウファの頭に１６オンスのボクシンググローブ程の大きな手を乗せた。

　「お父さん。ただいま」

　「こんなところではなんだ。早く中へ入りなさい。母さんもお待ちかねだ」

　「その前に手紙にも書いたマヒトさ・・・・・・。いや違うマヒトを紹介するね」

　シウファが慌ててこちらに走って来る。

　そして、耳元で「申し訳御座いませんマヒト様。わたしうっかり御説明するのを忘れておりました」と囁く。

　「えっ。何が？何かまずいの」

　「アルトス様からマヒト様の身分を隠すように言われておりました」

　「わかった。シウファに合わせればいいんだね」

　シウファはもっと小声で囁く。

　「それがその申し上げにくいのですが・・・・・・」

　「どうしたの？」

　「マヒト様をどう説明すれば良いか分からず。見栄を張って、その・・・・・・」

　ここにきてシウファが言い淀む。

　ピンときて俺は言う。

　「彼氏を連れて行くって言ったの」

　シウファの真っ白な頬が夕日よりも赤く染まる。

　「そっ、そっ、その通りでごじゃいましゅ。申し訳御座いましぇん。申し訳御座いましぇん」とシウファ何度も頭を下げる。

　「だ、大丈夫だから、俺はシウファの彼氏の振りするから。ね。怪しまれるから、頭下げるのやめて」

　父親と弟妹を見ると明らかに怪しそうな目でこっちを見ている。

　「シウファ。とりあえず紹介して」

　「ひゃっひゃい。りょ了解致しましたぁ」

　「シウファ。また緊張して話し方が戻ってる。怪しまれないように落ち着いて」

　シウファは目を瞑り、「ふぅーぅ。ふぅーぅ」と大きく二回深呼吸し、目を大きく開き、「では行きましょう」と、俺の手をめいいっぱいの力で引いて行った。