蒼碧の羅針盤と時の図書館

【第11章 深海の幽霊船】

5W1H:

When：4月13日 昼

Where：“深海の幽霊船”（海賊譚の世界）

Who：碧・陽翔・純子

What：物語世界に転移し、幽霊船長の恨みが“現実の海”に影響していると知る

Why：書き換えによる負の感情が、物語と現実を壊し始めているから

How：陽翔の自己中心的な行動が裏目に出るが、仲間を守る決断へと成長する

　気づくと、空がなかった。

　いや、“空”というよりも、どこまでも果てしない水の壁――水の底から見上げたような、青黒い闇が広がっていた。

　「ここが……“深海”の世界か」

　碧は息を吐きながら、足元の板張りを確かめた。どうやら船の上らしい。が、波はなく、風もない。全体が水の中にあるはずなのに、呼吸はできる。不思議な静けさと、どこか重い圧力が感じられる世界だった。

　「うわ……マジで幽霊船だ」

　陽翔が舷側から外を見て呟いた。視線の先には、朽ちた帆とねじれたマスト、舵輪のまわりに巻き付く鎖。どれも、何百年も前に沈んだ海賊船のようだった。

　「でも、おかしいわ」

　純子がそう言って、船の中央に置かれた小さな石碑を指差した。石碑には、かすれた文字が彫られている。

『この船は怒りによって縛られし者の魂を宿す。

宝を奪われし船長の心が鎮まる時、波は再び動き出す――』

　「怒りで動く船……？」

　そのとき、船体がきしむような音がした。

　次の瞬間、背後の扉がバタンと開き、骨のように痩せた男がゆっくりと現れた。ひび割れた帽子に、黒い軍服。目だけが、異様なほど赤く光っている。

　「侵入者か……また“あの子”の差し金か……」

　「……あなたが、この船の船長？」碧が静かに問いかける。

　「そうだとも。この船を沈め、私の宝を奪い去った者どもへの怒りを、我は忘れん……！」

　「奪われた宝って、何のことです？」

　船長は、荒れた声で答えた。

　「記憶だ。“あの子”は私から“思い出”を盗んだ……何百年もの航海の記憶を、すべて白紙にした。私には、もはや自分が何者だったかさえ、わからん！」

　その言葉に、碧の胸が締めつけられた。物語の改変――それは単なる出来事の変更ではなく、“誰かの存在そのもの”を塗り替えてしまうことなのだ。

　「つまり、奪われた“宝”ってのは……あんたの人生そのもの、ってことか」

　陽翔が静かに言った。

　船長の赤い目が、ふと彼に向いた。

　「……そのとおりだ、若造。お前、名前は？」

　「陽翔」

　「いい名だ。その名に恥じぬよう、生きよ」

　その言葉と同時に、船が大きく揺れた。

　波がないはずの海がうねり出し、船体を押し上げる。船長の姿が、霧のようにぼやけていく。

　「まずい、物語が崩れてる！」

　純子が叫ぶ。「このままだと、現実にまで影響が出る！」

　実際、星ノ宮学園の近海でも、“原因不明の濁流”が港に押し寄せているというニュースが流れ始めていた。

　「どうすれば、この世界の結末を元に戻せる……？」

　碧が羅針盤を開く。針は激しく振動し、次のページ番号を示さずに“白紙”を指していた。

　「……誰かが、“書かなきゃ”ならないんだ」

　そのとき、陽翔が一歩、船長の前に立った。

　「なあ。宝ってさ、手で持てるモンじゃないよな。記憶だろ。お前が仲間と過ごした時間、どんな海を越えたか、それが宝だったんだろ？」

　船長の目が揺れる。

　「じゃあ、思い出せよ。俺たちが書いてやるよ。その航海を。あんたがどんな嵐を超えて、どんな歌を歌ったのか、全部――」

　碧がすぐにメモ帳を開く。勇希がいない今、代わりに“視点”を持つのは陽翔だ。

　陽翔は腕を組んで、言葉を紡いでいく。

　「かつてこの海に、“黒帆の騎士”と呼ばれる船長がいた。仲間とともに笑い、叫び、七つの海を渡り歩いた。風とともに歌い、星を地図にして進んだ」

　碧の手が止まらない。次々に言葉が紡がれ、ノートに刻まれていく。

　やがて、霧が晴れ、船長の目から赤い光が消えた。

　「……そうか、私は……“歌っていた”のだな」

　彼の体がふわりと宙に舞い、白い光に包まれていく。

　「ありがとう、若者たち。お前たちの物語に、風が吹きますように――」

　船長が消えると同時に、船は静かに沈み始めた。

　だが、三人の足元には柔らかな光が広がり、再び羅針盤が回転を始める。次の“ページ”を示す準備ができたのだ。

　「陽翔、すごかったな。言葉、まっすぐだった」

　「……ああ。でも、俺のためでもあったよ」

　陽翔は初めて、そう呟いた。

　「誰かのために動いたのは、俺のためにもなってた」

　新たな旅の準備は、静かに整っていく。

　物語は、まだまだ終わらない。