蒼碧の羅針盤と時の図書館

【第10章 仲間を乗せる船】

5W1H:

When：4月12日 放課後

Where：星ノ宮学園 グラウンド

Who：碧・早紀・勇希・純子・周・陽翔

What：次の物語世界への転移準備を進める

Why：チームの戦力を整え、羅針盤が示す“深海の幽霊船”へ向かうため

How：乗り気でなかった陽翔が、仲間の言葉で参加を決意する

　放課後のグラウンドに、薄い雲の間から差し込む夕日が長い影をつくっていた。体育館からはバスケットボールの音が響いている。その一方で、グラウンドの隅に集まっていたのは、図書館チームの面々だった。

　「次は“深海の幽霊船”ってわけか……聞くだけで寒気がするな」

　碧が手にした羅針盤は、またしても異常な動きを見せていた。針は一定方向ではなく、ぐるぐると回りながらも、最後には“PAGE 142”を指して止まる。

　「幽霊船って、ジャンルで言えばホラーよね？　ただの童話じゃなさそう」早紀が眉をひそめる。

　「でも、今回は“あえて”行くって決めたんだろ？　なら、もう怖いとか言ってられない」勇希が片目をつむって笑う。

　周はチェックリストを片手に、持ち物を確認していた。

　「防水ライト、ロープ、予備の衣類、簡易スナック……最低限はこれくらいだろう。あと、これ」

　彼が取り出したのは、厚手のレインコートだった。

　「水中や濡れた床でも動けるようにと思ってな。念には念を、だ」

　「さっすが準備魔人」と純子が笑う。「でも、もう一人……大丈夫かな？」

　みんなの視線が向いたのは、少し離れたベンチでふんぞり返っていた陽翔だった。制服の上着は脱ぎ、スポーツバッグを足で押さえながら、空を見ていた。

　「ねえ、陽翔。そろそろ合流してよ」純子が優しく声をかける。

　「いや……俺は遠慮するわ。船とかさ、閉じられた空間ってどうも苦手で」

　「幽霊が怖いとかじゃないんだ？」勇希が冗談めかして聞いた。

　陽翔は肩をすくめた。「怖くはねーよ。ただ……なんか、損しそうなんだよな。俺が行っても、何も得しない気がする。お前らだけで、うまくやってこいよ」

　その言葉に、碧が一歩前へ出た。

　「得とか損とかで考えるなら――“仲間であること”自体が、損かもな」

　「は？」陽翔が顔をしかめる。

　「でもな、俺たちは“誰かの物語”のために動いてる。自分が得するためじゃない。誰かのページを守るために。……そうやって、物語は誰かの心に残るんだ」

　静かだった空気に、風が一筋吹いた。

　陽翔はしばらく沈黙したまま、つま先で砂を蹴るような仕草をしたあと、やっと立ち上がった。

　「……言いたいことは分かった。でもさ、俺は“自分のためにしか動かない”って決めてるんだ」

　「それでもいい。だからこそ、今“誰かのために”動いたら、絶対に意味がある」

　碧の言葉に、陽翔は少し目を細めた。やがて、苦笑を浮かべる。

　「……ずるいよな、お前」

　「そういう性格なんで」

　陽翔はスポーツバッグを肩に担いだ。「行くよ。足手まといにはならない。ちゃんと、俺のやり方でやるから」

　「歓迎するよ」早紀が微笑んだ。

　「それじゃ、行こうか。全員、準備はいい？」

　羅針盤を手に、碧は仲間たちを見回す。勇希はフードを被り、純子は小さなポシェットを肩にかけ、周はノートと懐中電灯を胸ポケットに固定していた。早紀は手帳とシャープペンを握りしめ、陽翔は手首を一度回してストレッチを始めた。

　「次のページ、“142”。深海の幽霊船――そこに何があるか、確かめに行こう」

　グラウンドの影が少しずつ伸びていく中、六人の影もまた、ぴたりと並ぶ。

　誰ひとり欠けることなく。

　この日、星ノ宮学園の図書館では、誰も気づかぬまま、一冊の本の次のページが静かに開かれた。