『夢に住む者』～Dream Dweller～夢で得た才能の代償は自分自身だった

第23話「終末の選択」

1

その朝、世界が変わった。

街の角に、現実には存在しないはずの古い洋館が立っていた。夢の中でしか見たことのない建物が、物理的な実体を持って現れたのだ。

「これは...」洸が病院の窓から街を見下ろすと、至る所で異常現象が起きていた。

空中に浮かぶ島、逆さまに建つビル、重力を無視して流れる川。夢の世界の物理法則が、現実世界に侵食していた。

ニュースでは緊急事態が報じられていた。

「各地で報告されている異常現象について、政府は『夢と現実の境界が消失する収束現象』と発表しました」

街では混乱が広がっていた。夢の世界から現れた住人たちが、現実の人々と混在している。彼らは半透明で、触れることはできないが、確実に存在していた。

「収束の日が来た」洸が呟く。

ミナも窓の外を見つめていた。

「これが最後の戦いなのね」ミナが覚悟を込めて言う。

洸は頷いた。Dream Dwellerは消滅したはずだったが、その最後の力で夢と現実を融合させようとしていた。もし完全に融合すれば、現実世界そのものが夢の支配下に置かれてしまう。

「行こう」洸がベッドから立ち上がる。

「どこに？」

「収束の中心地。そこでDream Dwellerと決着をつける」

二人は病院を出て、混沌とした街に向かった。

2

街は完全に変貌していた。

現実の建物と夢の建物が入り混じり、空間が歪んでいる。重力の方向も一定しておらず、人々は空中を歩いたり、壁を這って移動したりしていた。

「すごい光景ね」ミナが感嘆する。

しかし、洸は不安を感じていた。このまま収束が進めば、現実世界の物理法則が完全に破綻してしまう。

収束の中心地は、大学のキャンパスだった。そこに巨大な竜巻のような光の柱が立っており、周囲の空間を激しく歪ませていた。

光の柱の中心に、Dream Dwellerが立っていた。しかし、その姿は以前とは全く違っていた。

巨大な光の存在となり、無数の顔が表面に浮かび上がっている。過去の契約者たちの顔、洸やミナの顔、さらには未来の犠牲者となるであろう人々の顔まで。

「ついに来たか」Dream Dwellerが洸とミナを見下ろす。

「これで終わりにする」洸が宣言する。

「終わり？」Dream Dwellerが笑う。「これは始まりだ。夢と現実が一つになれば、完璧な世界が生まれる」

洸は覚醒の力を使ってDream Dwellerに立ち向かおうとした。しかし、収束現象の影響で、彼の力も不安定になっていた。

戦いが始まった。

洸の攻撃とDream Dwellerの反撃が激突し、周囲の空間をさらに歪ませる。現実と夢の境界がますます曖昧になっていく。

3

戦いの最中、洸の心にミナの声が響いた。

「人間らしい洸くんに戻って」

その声は、物理的な音ではなく、心に直接届く声だった。

洸は戦いを続けながら、自分の状態を見つめ直した。確かに覚醒の力は強大だったが、同時に人間らしさを失わせていた。

「俺は...何のために戦っているんだ？」

その疑問が生まれた瞬間、洸の覚醒の力が揺らいだ。

Dream Dwellerがその隙を突いて攻撃してくる。洸は辛うじて回避したが、明らかに劣勢に陥っていた。

「どうした？先ほどまでの力はどこへ行った？」Dream Dwellerが嘲笑う。

洸は決断した。

覚醒の力を手放し、再び人間に戻ることを。

「俺は人間として戦う」洸が宣言する。

その瞬間、洸の身体から神々しい光が消えた。彼は再び、普通の大学生に戻った。しかし、その目には確固たる意志が宿っていた。

「愚かな選択だ」Dream Dwellerが失望する。「これで君に勝ち目はなくなった」

確かに、人間に戻った洸では、Dream Dwellerに太刀打ちできない。しかし、洸には別の計画があった。

4

「俺が消えれば、この悪夢も終わる」洸がミナに向かって言う。

洸は最後の賭けに出ることを決意していた。自分の魂を犠牲にして、現実ごと夢の世界を封印する術式を発動するのだ。

「何を言ってるの？」ミナが慌てる。

「この収束現象の中心は俺だ」洸が説明する。「俺がDream Dwellerとの最初の契約者だったから」

洸の話によると、収束現象は契約者の魂をエネルギー源としている。洸が自分の魂を完全に燃やし尽くせば、現象を停止させることができるという。

「でも、それじゃあ」ミナが涙を流す。

「君には生きていてほしい」洸がミナの頬を優しく撫でる。「俺の分まで」

洸がミナに別れを告げようとした時、ミナが彼の手を強く握った。

「一緒に消えるなら怖くない」ミナが決意を込めて言う。

「ダメだ」洸が反対する。

「私も洸くんと同じくらい、この戦いに関わってきた」ミナが主張する。「一人だけ逃げるなんてできない」

その時、後ろから声がした。

「俺たちも道連れにしろよ」

振り返ると、田口が立っていた。そして、その隣にはひかりもいた。

「田口...ひかり...なぜここに？」洸が驚く。

「親友が最後の戦いしてるのに、見てるだけなんてできるか」田口が笑う。

「私たちも、この異常現象に巻き込まれた被害者よ」ひかりが付け加える。「最後まで一緒にいるわ」

洸は感動した。こんな危険な状況なのに、友人たちは彼を一人にしなかった。

5

「お前たちの友情など無意味だ！」Dream Dwellerが激怒する。

巨大な光の束が四人に向かって放たれた。しかし、不思議なことに、攻撃は四人の前で弾かれた。

友情の絆が、見えない盾となって彼らを守っていたのだ。

「無意味でも、俺たちには大切なんだ」洸がDream Dwellerに向かって答える。

洸は仲間たちに支えられながら、封印の術式を発動し始めた。

彼の身体から温かい光が放たれる。それはDream Dwellerの冷たい光とは正反対の、生命力に満ちた光だった。

「不可能だ」Dream Dwellerが動揺する。「人間にそんな力があるはずがない」

「これが人間の力だ」田口が言う。

「愛と友情の力よ」ひかりが続ける。

「あなたには理解できないでしょうね」ミナがDream Dwellerを見つめる。

洸の光がますます強くなっていく。それに呼応するように、街中の人々からも同じような光が立ち上った。

家族への愛、友人への友情、恋人への愛情。様々な人間の絆が、光となって天に昇っていく。

「これが...人間の真の力か」Dream Dwellerが初めて理解した。

6

封印の術式が完成に近づいていた。

洸の身体は既に半透明になっており、魂が燃え尽きようとしていた。

「洸くん」ミナが彼の名前を呼ぶ。

「ありがとう」洸が微笑む。「君に出会えて、本当によかった」

「私も」ミナが涙を流しながら答える。

田口とひかりも、洸の肩に手を置いた。

「お前と友達になれて、よかったよ」田口が言う。

「ミナを愛してくれて、ありがとう」ひかりが付け加える。

四人の絆が、最後の力となって封印術式を完成させた。

巨大な光が夢と現実の境界を包み込み、収束現象を停止させていく。

Dream Dwellerの姿が薄くなっていく。

「私は...負けたのか」Dream Dwellerが最後に呟いた。

「負けたんじゃない」洸が答える。「君も人間の心を理解したんだ」

Dream Dwellerが微笑んだ。それは初めて見る、優しい表情だった。

「そうか...これが愛というものか」

Dream Dwellerは光となって消えていった。もう、誰かを支配しようとする邪悪な存在ではなく、ただの美しい光として。

収束現象が完全に停止し、夢と現実が再び分離した。

しかし、封印の代償として、洸たちの姿も薄くなっていく。

「でも、後悔はない」洸が最後に言った。

「ええ、後悔はないわ」ミナが頷く。

四人は手を取り合い、光の中に消えていった。

世界は救われた。

しかし、英雄たちの運命は...