『夢に住む者』～Dream Dweller～夢で得た才能の代償は自分自身だった

第6話「悪魔の契約」

1

ミナとの関係が悪化して以来、洸は深い孤独感に苛まれていた。

大学でも、以前のような充実感を得られない。確かに語学やピアノの才能で注目は集めているが、それらはすべて夢で得た借り物の能力だという自覚があった。

そして何より、ミナの冷たい視線が辛かった。

「俺は何をやってるんだ」

洸は図書館の一角で、頭を抱えていた。他人の夢を覗くなんて、確かに最低の行為だった。ミナの怒りは当然だった。

しかし、後悔と同時に、もっと大きな力への渇望も感じていた。

もし完璧な能力があれば、ミナを見返すことができるかもしれない。彼女が認めざるを得ないほどの才能を身につけることができれば。

その夜、洸は意図的にDream Dwellerとの接触を求めた。

「出てこい」

夢の中で洸は叫んだ。「お前に聞きたいことがある」

すると、洸の前に光が現れた。

そして、その光の中から、一つの人影が浮かび上がった。

2

それは確かに人間の形をしていたが、どこか歪んで見える存在だった。

白い仮面で顔を隠し、黒いローブを纏っている。身長は洸と同じくらいだが、その存在感は圧倒的だった。

「ようやく直接会えたね」

Dream Dwellerの声は、男性とも女性ともつかない、不思議な響きを持っていた。

「お前が俺に力を与えてくれた存在か」

「その通りだ。私は君の潜在能力を開花させている」

洸は恐怖を感じながらも、興味深く相手を観察した。これが自分の運命を変えた存在なのだ。

「なぜ俺を選んだ？」

「君には特別な資質がある」Dream Dwellerが近づいてくる。「夢と現実を繋ぐ才能。それは稀有な能力だ」

「でも最近、上手くいかないことばかりで」

洸は正直に打ち明けた。ミナとの関係、友人の疑念、自分への失望。

「それは君の力が足りないからだ」Dream Dwellerが言う。「今の君には、まだ中途半端な能力しか与えていない」

「中途半端？」

「そうだ。本当の力を与えれば、君はあらゆる分野で頂点に立つことができる」

洸の心臓が高鳴った。本当の力。

「どんな力だ？」

「絵画、数学、スポーツ、音楽、学問。すべての分野で天才的な能力を発揮できる」Dream Dwellerの声に誘惑が込められている。「君は真の完璧な人間になれるのだ」

洸は息を呑んだ。そんなことが可能なのか。

「ただし」Dream Dwellerが続ける。「相応の対価が必要だ」

3

「対価？」

洸は警戒した。これまでも何らかの代償を払っていたのだろうが、それが何なのかよく分からなかった。

「どんな対価だ？」

「それは後で分かる」Dream Dwellerが曖昧に答える。「今は才能を受け取ることだけ考えればいい」

「いや、先に教えてくれ。俺は何を失うんだ？」

洸は慎重になった。これまでの経験で、Dream Dwellerが完全に善意の存在でないことは理解していた。

「君が失うものは、大したものではない」Dream Dwellerが保証する。「君の平凡な過去、無価値な記憶、そして普通の人間でいる権利だけだ」

「普通の人間でいる権利？」

「君は特別な存在になる。もう平凡な人間として生きる必要はない」

洸は迷った。確かに平凡な人間でいることに、もう価値を感じていない。しかし、「普通の人間でいる権利を失う」という表現が気になった。

「もし断ったら？」

「君は今のまま、中途半端な能力で一生を過ごすことになる」Dream Dwellerが脅すように言う。「そして最終的には、すべての才能を失う」

洸は恐怖した。今の能力さえ失うのか。

「考える時間をくれ」

「時間はない」Dream Dwellerが迫る。「今この瞬間に決断しなければ、二度とこの機会は訪れない」

洸は焦った。ミナとの関係、将来への不安、平凡な自分への嫌悪。すべてが頭の中で渦巻いた。

そして、才能への渇望が、恐怖を上回った。

「分かった。契約する」

洸は決断した。

「賢い選択だ」

Dream Dwellerが手を差し出す。洸がその手を握った瞬間、激しい光が夢の世界を包んだ。

4

目覚めた洸は、明らかに身体の変化を感じていた。

頭がクリアで、身体が軽い。まるで新しい肉体を得たかのような感覚だった。

「これが新しい力か」

洸は試しに数学の問題集を開いた。大学院レベルの複雑な数式が、まるで小学生の算数のように簡単に解ける。

絵を描いてみると、プロの画家のような作品が瞬時に完成した。

腕立て伏せをしてみると、疲れることなく100回以上続けることができた。

「信じられない」

洸は興奮していた。これまでとは次元の違う能力を得ていた。

大学に向かう途中、洸は自信に満ち溢れていた。今日から新しい人生が始まる。

大学では、洸の変化が即座に注目を集めた。

数学の授業では、教授も解けない難問を瞬時に解いてみせた。体育の時間では、これまで運動音痴だった洸が、陸上部の記録を軽々と更新した。

美術の授業では、見る者を圧倒する作品を制作し、学生だけでなく教授までもが絶賛した。

「新田君、君は天才だ」

「信じられない成長だ」

「どうやってそんなに短期間で」

称賛の言葉が洸を包んだ。これまで味わったことのない優越感だった。

5

昼休み、洸が食堂で食事をしていると、ミナが近づいてきた。

「洸くん」

ミナの表情は複雑だった。怒りは残っているが、同時に驚愕もあった。

「先輩」

「今日の数学の授業、見てたわ。すごかったです」

ミナが認めている。洸は嬉しかった。

「ありがとうございます」

「でも、どうして急にそんなに？昨日までは」

「努力の成果です」

洸は嘘をついた。しかし、ミナの関心を引き戻すことができた。

「私たちの関係について、改めて話したいの」ミナが言う。「あなたの変化を見ていると、私の判断が間違っていたのかもしれない」

洸は内心で喜んだ。計画通りだった。

「先輩、僕は」

「でも、まだ信頼を取り戻すには時間が必要」ミナが続ける。「ゆっくりと関係を修復していきましょう」

洸は頷いた。これで第一歩は成功だった。

しかし、その時だった。

田口が洸の前に現れた。

「洸、話があるんだ」

田口の表情は深刻だった。

6

「お前、最近おかしいぞ」

田口が単刀直入に切り出した。ミナも心配そうな表情で洸を見ている。

「おかしいって、何が？」

「時々、別人みたいになってるんだ」田口が説明する。「昨日なんて、俺のことを知らない人みたいな目で見てた」

洸は困惑した。そんな記憶はない。

「そんなことないよ」

「嘘つけ。それに、お前の記憶、ところどころ抜けてないか？」

田口の指摘に、洸は愕然とした。確かに、最近記憶が曖昧な時間が多い。

「昨日の午後、何してたか覚えてるか？」

洸は思い出そうとしたが、昨日の午後の記憶が全くなかった。

「え」

「ほら、やっぱり覚えてない」田口が心配そうに言う。「お前、マジで病院行った方がいいって」

洸は混乱した。記憶の空白。それは契約の代償なのか。

「大丈夫だよ、田口。ちょっと疲れてるだけで」

「疲れてるだけであんなに能力向上するか？」田口が詰め寄る。「お前の変化、人間的じゃないんだよ」

ミナも不安そうな表情を浮かべている。

「洸くん、確かに変化が急激すぎるかも」

二人の心配が、逆に洸を苛立たせた。せっかく才能を得たのに、なぜ素直に喜んでくれないのか。

「俺の何が悪いんだよ」洸の声に苛立ちが混じる。「成長することがそんなにおかしいか？」

「成長と突然変異は違うんだよ」田口が言い返す。「お前はお前じゃなくなってる」

その時、洸の頭の中で別の声が響いた。

『彼らは君の才能を妬んでいる。無視しろ』

洸は驚いた。Dream Dwellerの声だった。

7

その夜、洸は自分の部屋で鏡の前に立っていた。

田口の言葉が気になっていた。記憶の空白、性格の変化。確かに異常だった。

鏡の中の自分を見つめていると、ふと違和感を覚えた。

鏡の中の洸が、わずかに笑っているように見えたのだ。

「え？」

洸は表情を確認したが、自分は笑っていない。しかし、鏡の中の洸は確かに笑っていた。

そして、その笑みは次第に邪悪なものに変わっていった。

「何だ、これは」

洸は鏡に近づいた。鏡の中の洸が、口を開いた。

『ようやく気づいたか』

鏡の中の洸が話しかけてきた。

「お前は誰だ？」

『君の新しい人格だ』鏡の中の洸が答える。『契約の代償として生まれた』

洸は恐怖した。契約の代償は、記憶の喪失だけではなかったのだ。

『心配するな。君よりもはるかに優秀だ』鏡の洸が続ける。『君の代わりに活動する時間が増えていく』

「代わりに活動？」

『そうだ。君が眠っている間、そして君が弱い時に、私が表に出る』

洸は理解した。記憶の空白は、この別人格が活動していた時間だったのだ。

『君は私に感謝すべきだ。私のおかげで君は完璧になれるのだから』

「俺は君なんか望んでいない！」

洸が叫ぶと、鏡が一瞬歪んだ。しかし、すぐに元に戻った。

『拒否権はない。契約は完了している』鏡の洸が冷酷に言う。『君は既に、普通の人間ではないのだ』

洸は絶望した。Dream Dwellerに騙されたのだ。

契約の代償は、自分自身を失うことだった。

しかし、もう手遅れだった。

鏡の中の邪悪な笑みが、洸の運命を物語っていた。

甘い才能の代償は、洸が想像していたよりもはるかに重いものだった。

洸はもう、完全に一人の人間ではなくなっていた。

そして、この変化は始まりに過ぎなかった。

Dream Dwellerの真の計画が、これから明らかになろうとしていた。

*悪魔の契約の恐ろしい真実が、ついに明らかになる。*