～リバランス～勝手に世界設定を盛らないで頂きたい。世界が俺を勝手に作り替えようとしているが、意外と受け止めてみる

第35話 ミメーシス④

　すべてが終わったあと——奇跡の余韻が、湖に満ちていた。

　歓声が弾けた。

「あれは本当に現実だったのか！？」「俺たち……本当に見たんだよな？」

　人々の声が交錯し、湖畔は興奮の渦に包まれていた。

　水面はまだ揺れている——まるで、湖そのものがこの奇跡を語り継ごうとしているかのようだった。

「こんなこと、あり得るのか……」

　誰もが息を荒げながら、互いに確認し合う。

「あのドラゴン……本当に跡形もなく消えたんだよな？」　「間違いない。確かに俺たちは見たんだ。音も、光も、何もないのに——ただ、消えていった。」

　その言葉には、興奮だけでなく、どこか恐怖すら混ざっていた。

　だが、それだけではなかった。

「俺……湖に投げ出された時、確かにこの腕、切れてたはずなのに……。」

　傷が、なかった。

「死んだはずのあいつが、歩いてる……。」

　震える声が、湖畔のざわめきに紛れる。

　波に呑まれた者が、何事もなかったかのように戻ってきた。 怪我を負った者が、まるで最初から無傷であったかのように立ち上がる。 命を落とした者が、静かに息を吹き返し、湖畔の風に目を細める。

　そして、次の瞬間——

「待て！俺もだ……！」

　新たな声が響いた。

「俺、さっきまで肩が動かなかったのに……動く！痛みが消えてる！！」

「おい、なんだこれ……俺も息が苦しかったはずなのに、普通に呼吸できる！」

「奇跡だ……奇跡だ……！！」

　最初はざわめきだった歓声が、いつしか絶叫へと変わっていた。

　叫ぶ者、泣き崩れる者、笑い声をあげる者——そのどれもが、奇跡の目撃者だった。

　湖畔の空気は狂気じみた熱気へと変わりつつあった。

「こんなの……あり得るか……！？こんなこと……！！」

　誰かが震えた声で呟いた。

　湖畔の熱狂は、次第にひとつの感情へと収束していった——畏敬。

　歓声が嵐のように巻き上がる。

「公爵！公爵……！！」

　誰かが震える声で叫んだ。

　その瞬間、湖畔の空気が変わった。

　最初はただの驚きだった。奇跡を目の当たりにした混乱。

　だが、その奇跡の中心にいる男——カナタ公爵の存在を思い出したとき、人々の視線はひとつになった。

「閣下……これが……閣下の力……！」

「神話か……？いや、違う……これが現実だ……！！」

　次々に言葉が交錯する。

　湖畔に膝をつく者、手を合わせる者、ただ呆然と立ち尽くす者——誰もがカナタ公爵の名を口にしながら、その威光を称え始める。

「俺は見た……この湖の奇跡を見た……！！」

「カナタ公爵の名は、この先ずっと語り継がれる……！」

「今ここで、この場にいた者たちは……後世に伝えるべき証人だ……！」

　興奮が広がり、人々の敬意が最高潮に達する。

　そして、誰かが——

「万歳！！」

　そう叫んだ瞬間、波のようにその言葉が広がった。

「カナタ公爵万歳！！」

「閣下万歳！！」

「万歳！！万歳！！」

　歓声は次々に重なり、湖畔全体がその名を響かせる。

　風が穏やかに湖を撫でる——それすらも、公爵の奇跡にひれ伏しているかのようだった。

　◇◆◇◆◇◆

「ひっひどい目に遭った…」

「お疲れ様です。カナタさん」

　華怜さんの静かな声が響く。

　風が優しく頬を撫でる。先ほどまでの混乱が嘘のような静けさ——。

　転移結晶を使い、騒然とした湖畔から抜け出し、別の階層へと逃れてきた。

　喧噪は遠く、ここにはただ穏やかな空気が流れている。

　華怜さんは、一度息を整えると、俺を見つめた。

「カナタさん……ひとつ、聞いていいですか？」

「ええ。なんでしょうか？」

　人心地ついた後、彼女は静かに尋ねて来た。

「カナタさんの奇跡もすごかったですが、あの男もモンスターを召喚…と、言うより生み出していたように感じます。あの力って…」

　華怜さんのその瞳には鋭い探求の色が宿っていた。

「はい、華怜さんの推察通りですよ」

　そして、ゆっくりと答える。

「隆行も使っていた…ダンジョンエネルギーですね」

「あの波を立て突風さえ操っているように見えました。あれも？」

「あの湖ならではの強引な技ですね」

「ダンジョンエネルギーだけで、嵐を起こし、ドラゴンさえ生み出す。それほどの力は確かにあるでしょう」

　短い沈黙の後続けた。

「……でも、あの男にはそこまで扱えない」

「あの湖だからこそ、男が扱えた…。絵を実現化させたのですか？」

　華怜さんの言葉は俺は黙ってうなずいた。

　スーツ姿の男には、ダンジョンエネルギーを扱うことはできても、それを御せるほどの力はない。弓絵のようにパワーのみに頼り、出力することにかけては可能であっただろう。

　しかし、あの湖だけは特殊だった。

　ただの風景だけではない、「絵そのものを幻影化させる技術」がある。あとは、そこにエネルギーを追加してあげるだけだ。

　しかし、人の命を奪って、経験値に変える技術…。あれは別ものだろう。

　ふと、ある男の姿が脳裏に浮かぶ。

　川村——。

　奴も、人のパーティーから経験値を掠め取っていた。

　……だとすれば。

　俺は眉をわずかにひそめ、考えを巡らせていた。

　ふと、顔をあげると華怜さんと目が合う。

　思考の終わりを待っていてくれたようだ。

「カナタさんも湖の幻影化の力を使いましたよね？」

「はい。あえて使ってみました」

「あれは１回ですか？２回使ったんでしょうか？」

「２回ですね」

「１回目は、すべての静寂……。音も光も消してドラゴンを消し去った時。２回目は、怪我人を治し、死者を蘇らせた…」

「ドラゴンを消し去ったのは違いますね」

「？」

　俺の言葉に、華怜さんは、きょとんとした表情で首を傾げた。

「いや、１回目のタイミングも合ってはいます。あらかじめ白紙の紙を湖に浸けました。白紙の紙を用意するのは得意ですからね」

　白紙だからこその静寂の演出。

　華怜さんは「なるほど」と呟きうなずく。

「演出も恰好良かったです」

　そう言って、華怜さんは口元に指を当てる。

　あの時の俺の仕草を、まるで鏡のように再現する。

「……こんな感じ、でしたよね？」

　彼女の口元には、わずかな微笑が浮かんでいた。

「ドラゴンを消したのは俺の力技です。徐々に消し飛ぶ演出なんて恰好いいかなぁと…」

「はい。とても興奮しました！カナタさんとドラゴンとの直線上に居た人なんて、目の前に居たドラゴンが消し飛び、次にはそこにカナタさんが現れたんです。まるで英雄譚の一場面――きっと一番興奮したに違いありません。あの場にいた人が、心底うらやましいです」

「華怜さんを演出家として迎え入れれば良かったですね。そんな恰好いい映像思いつきませんでした」

「ふふ、それくらいドラマチックでしたよ」

　二人して笑い出す。

「２回目も不思議でした。まるで時間が巻き戻ったかのような奇跡でした。……あれはどうやって？」

「ええ。華怜さんのパクリですよ」

「パクリ…ですか？」

「はい。宝田さんの地図の応用を……ね」

「６マス進むと一回休む……あっ！」

　華怜さんは呟きながら考え込んだ。すると…

「ふりだしにもどる！」

　華怜さんは嬉しそうな声で、正解にたどり着く。

　華怜さんとの間には、風景なんていらなかった。

　ただ言葉を交わしながら、自然と微笑み合っていた。

「次に湖に行くときは、写真をたくさん持っていきましょうか？これからも、そんな瞬間が増えていきますよ」

「いえ…。必要ないです…」

　優しい風が静かに吹き抜ける。華怜さんの髪がわずかに揺れた。そのまましばらく沈黙が続いたあと、彼女は微笑みながら言葉を紡ぐ。

「だって、二人でいた場所ですから、既に思い出の場所になってます。それに二人で一緒に湖に戻れたら、…それだけで十分ですから」

「そうだ。カナタさん、次は紙飛行を浸しましょう」

　いい名案だとばかりに、華怜さんは弾むような声で語り掛けてきた。

「紙飛行機は白紙ですよ？」

「大丈夫ですよカナタさん。紙飛行機には人の思いが載せてありますから……」

　彼女はそう言って笑った。

　◇◆◇◆◇◆

　後日談

　３階層の風景画を飾るギャラリーは、いまや大盛況だ。

　ギャラリーには、カナタ公爵の壮大な活躍を描いた作品ばかりのコーナーが存在している。

　さらに、人々はこれらの絵を手にし、湖でその場面を再現することが一大ブームとなっていた。

「やっぱりこのシーンだよ。一番圧巻なシーンさ」

　ギャラリーに飾られた絵を見つめながら、男は語りだした。

「ものすごい迫力の巨大なドラゴンが目の前に現れたんだ 誰もが息を飲んだ。圧倒的な存在が、辺りを支配する……だが、不思議なことに、周囲はしんっと静まり返っていったんだ…」

　男は絵に手を伸ばすような仕草をする。

「そして、そのドラゴンが——次の瞬間、消し飛んだ」

　言葉には熱がこもる。まるで、その場にいたかのように。

「音もない。光もない。ただ……消えたんだ。信じられるか？目の前の圧倒的な怪物が、一瞬で…いや違う、徐々に跡形もなく消えてゆくんだ」

「次に目にした時、ドラゴンがいた先にカナタ公爵がいたのさ」

　男は語る。熱がこもった声だった。

「そりゃぁ恰好良かったぜ。口元に人差し指を当て、お前は——」

　男が熱く語るその話は、カナタの耳に入っていた。

「……このギャラリー、演出家がまぎれ込んでますね」

　ギャラリー案内所の入口には、一番の人気作品が飾られていた。

　湖に浮かぶ小舟で、一組の女性と男性がお互いに微笑み合っている一枚の絵だった。

　しかし、構図がどうしてもパンフレットにしか見えない為、案内所の入口に飾られていた。

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　あとがき

　この小説の表紙も、美佐江さんに描いていただきたいと願っています。

　きっと私の想いに寄り添い、ぴったりの構図で仕上げてくださると思います。

　『高評価・ブックマークお願いします』とね。