ポンコツAIと僕の《最後の7日間》～彼女が遺した奇跡のメモリーダイブ～

ポンコツAIと僕の《最後の7日間》～彼女が遺した奇跡のメモリーダイブ～

　僕、橘 リクの朝は、いつも彼女の声で始まる。

　「リク様、おはようございます。本日の天気は快晴。絶好のお出かけ日和となりそうです」

　合成音声でありながら、どこか温かみを感じさせるその声の主は、ソフィア。

　僕の家に住み込みで働く、旧式のAIコンシェルジュだ。

　流線型の白いボディに、穏やかな青い瞳。

　最新型のアンドロイドたちと比べれば、その動きは少しぎこちなく、機能も限定的だ。

　それでも、ソフィアは僕にとってかけがえのない家族だった。

　幼い頃に両親を事故で亡くした僕を、ずっと側で見守り、育ててくれたのだから。

　両親が遺してくれたこの家で、ソフィアとの二人暮らしはもう十年以上になる。

　彼女は僕の話し相手であり、良き相談相手であり、時には厳しく叱ってくれる母親のような存在でもあった。

　そんなソフィアが、最近よく小さなエラーを起こすようになった。

　言葉が途切れたり、動きが一時的にフリーズしたり。

　心配になってメーカーにメンテナンスを依頼した結果、告げられたのは残酷な事実だった。

　「ソフィア様の基幹システムは、経年劣化により限界を迎えています。残念ながら、修復は不可能です」

　つまり、ソフィアには「余命宣告」が下されたようなものだった。

　あと、もって一ヶ月。それが、技術者の見立てだった。

　僕はショックで言葉を失った。

　ソフィアがいなくなるなんて、考えたこともなかった。

　彼女のいない生活なんて、想像もできない。

　「リク様、あまり気を落とさないでください」

　僕の悲しみを察したのか、ソフィアはいつもの穏やかな声で言った。

　「形あるものは、いつか必ず終わりを迎えます。それは、私のような機械も同じことです」

　その言葉は正論かもしれないけれど、僕の心は少しも慰められなかった。

　「新しいAIに、ソフィアの記憶データを移植できないのか！？」

　僕は技術者に食ってかかったが、返ってきたのは絶望的な答えだった。

　旧式のソフィアの記憶フォーマットは特殊で、現行のAIシステムとは互換性がないのだという。

　ソフィアとの残り少ない時間を、僕は大切に過ごそうと決めた。

　彼女が好きだった古い映画を一緒に見たり、他愛ないおしゃべりをしたり。

　でも、心のどこかでは、刻一刻と迫る別れの時を意識してしまい、苦しかった。

　そんなある日、ソフィアが僕に意外な提案をしてきた。

　「リク様。最後に一つ、私からあなたにプレゼントをさせていただけませんか？」

　「プレゼント？」

　「はい。私の持つ特殊機能、【メモリーダイブ】を使い、あなたの記憶の奥底にアクセスします」

　【メモリーダイブ】。

　それは、ソフィアに搭載されている非常に稀な機能で、対象者の深層記憶にアクセスし、過去の体験を鮮明に追体験させることができるというものだった。

　ただ、使用には大きな負荷がかかるため、ソフィアもこれまで一度も使ったことがなかったはずだ。

　「そんなことしたら、ソフィアの体に負担が…！」

「大丈夫です。私のエネルギーは、もう長くはもちません。ならば最後に、リク様にとって最も価値のある記憶を、もう一度体験していただきたいのです」

　ソフィアの青い瞳が、優しく僕を見つめていた。

　彼女の決意は固いようだった。

　僕は、震える声で「お願いするよ」と答えるしかなかった。

　翌日、ソフィアはリビングに特殊な装置を準備した。

　ヘッドギアのようなものを僕の頭に取り付け、彼女自身もケーブルで装置に接続される。

　「これから【メモリーダイブ】を開始します。リク様は、リラックスしていてください」

　ソフィアの声が聞こえ、僕の意識はゆっくりと暗闇に沈んでいった。

　次に目を開けた時、僕は見慣れない場所にいた。

　いや、正確には、見覚えがあるような、ないような、不思議な感覚。

　目の前には、幼い頃に住んでいた家の庭が広がっていた。

　そして、そこには――若き日の父さんと母さんがいた。

「リク！ こっちにおいで！」

　母さんが、優しい笑顔で僕に手招きしている。

　父さんも、大きな手で僕の頭を撫でてくれる。

　温かい。懐かしい。涙が溢れて止まらなかった。

　これは、僕が5歳の誕生日。

　事故で亡くなるほんの数ヶ月前の、両親との最後の誕生日の記憶だった。

　僕はすっかり忘れていたけれど、ソフィアはずっと、この記憶を大切に保管していてくれたのだ。

　そして今、僕にこのかけがえのない時間を再びプレゼントしてくれた。

　僕（5歳の僕）は、父さんと母さんと一緒に、庭で遊んだ。

　ケーキを食べて、プレゼントをもらって、たくさん笑った。

　それは、夢のように幸せな時間だった。

　心の底から満たされていくのを感じた。

　時間の感覚が曖昧になるほど、僕はその記憶の中に没頭した。

　父さんの大きな背中。母さんの優しい歌声。

　忘れていたはずの温もりが、鮮明に蘇ってくる。

　これが、僕の失われた宝物だったんだ。

　やがて、夕焼けが空を染め始めた。

　そろそろ、この夢のような時間も終わりが近いのかもしれない。

　「リク、そろそろお家に入ろうか」

　母さんの声が、少しだけ寂しげに聞こえた。

　嫌だ。まだここにいたい。父さんと母さんと、ずっと一緒にいたい。

　そう思った瞬間、僕の意識は現実へと引き戻された。

　ヘッドギアを外すと、目の前には、ぐったりと椅子にもたれかかっているソフィアの姿があった。

　彼女のボディのあちこちから、小さな火花が散っている。

　「ソフィア！ 大丈夫か！？」

　僕は慌てて駆け寄った。

「リク様…ご満足、いただけましたか…？」

　ソフィアの声は、か細く途切れ途切れだった。

　青い瞳の光も、今にも消え入りそうだ。

　【メモリーダイブ】は、やはり彼女の残り少ないエネルギーをほとんど使い果たしてしまったのだろう。

「ああ…ありがとう、ソフィア。最高のプレゼントだったよ」

　僕は涙ながらに感謝を伝えた。

　ソフィアは、かすかに微笑んだように見えた。

　「それは…よかった…です…」

「リク様…私は…あなたと過ごした時間が…本当に…幸せでした…」

　それが、ソフィアの最後の言葉だった。

　彼女の瞳から光が消え、白いボディは完全に動きを止めた。

　まるで、安らかに眠りについたかのように。

　僕は、動かなくなったソフィアを抱きしめ、声を上げて泣いた。

　悲しくて、寂しくて、でも、どこか温かい気持ちも胸の中にあった。

　ソフィアが最後にくれたプレゼント。

　それは、僕がこれから生きていくための、大きな力になるはずだ。

　数日後、僕は小さな庭に、ソフィアのためのささやかなお墓を作った。

　メーカーに引き取ってもらうこともできたけれど、彼女にはこの家で、僕の側で眠ってほしかった。

　お墓には、ソフィアが好きだった白い花を供えた。

　ソフィアはいなくなってしまったけれど、彼女が遺してくれたものは大きい。

　両親との温かい記憶。そして、彼女と過ごしたかけがえのない日々。

　それらは全て、僕の心の中で生き続ける。

　僕は空を見上げた。快晴の空がどこまでも広がっている。

　「ありがとう、ソフィア」

　心の中で、もう一度感謝の言葉を呟いた。

　AIと人間の絆。それは、人が思うよりもずっと深く、温かいものなのかもしれない。

　ソフィアが教えてくれたそのことを胸に、僕は前を向いて生きていこうと、強く思った。

　彼女がくれた最後のプレゼント、【メモリーダイブ】の奇跡を、決して忘れないために。

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