魔法令嬢 グレイト☆オーガちゃん！ 無双編

第5話 露見

『フォームアウト』

　街の裏路地で、元のエリシアの姿に戻る。

「あ、あなた――」

「きみは――」

　振り返ると、そこにいたのは――

　騎士団員と、貴族の令嬢だった。

　この顔は知っている。

　鎧を着ているのは、王国騎士団長バロット・マーダイン侯爵。

　そして、令嬢の方は、王太子の婚約者候補筆頭、ヴィルネア・ローレンツ公爵令嬢だ。

「あなた……確か、ローゼ伯爵家の長女ね？」

「マーダイン侯爵様、ローレンツ公爵令嬢様……どうして、こんなところに？」

　まずいところを見られた。

　しらばっくれるしかないか？

「魔族軍の襲撃の報を聞いて、城壁に向かっているところだ。きみ……今、姿が変わらなかったか？」

「姿？　何のことでしょうか？」

　しらばっくれてみる。

　全部見られていれば、ごまかすのは難しいだろうが。

　幸いにも見られていたのは一瞬だったらしく、私の態度に、マーダイン侯爵は戸惑いながらもそれ以上追求してこなかった。

　見間違いだ、と思われたのだろう。

　だけど、そう思わなかった人もいるようだ。

　ヴィルネア・ローレンツ公爵令嬢は、私の態度に疑問の視線を投げかけている。

「なんだか巨大な、大男の姿が見えたような……」

「ここには私一人ですよ？　むしろ、なんでヴィルネア嬢がこんなところに？　マーダイン侯爵様は、軍務の途中なのだと思うのですけど……」

　私が話を逸らすと、ヴィルネアはギクリ、と気まずそうな顔をした。

「たまたま、ここで出会っただけです」

　私はその態度に、ピンときた。

　城壁の騎士団……じゃないな。マーダイン侯爵との、街中での逢瀬か？

　人気のないところだから、二人きりで会っていたところに、城壁の騒ぎを聞きつけたマーダイン侯爵に同行することになった。

　とか、そんなんじゃないか？

「……お二人は、親しい間柄ですか？」

「侯爵家と公爵家だから、上級貴族同士、子どもの頃からの親交はあるが……ここで二人でいたことは、内密にして欲しい。ローゼ伯爵令嬢殿」

　頭を下げるマーダイン侯爵。

　ここでその対応を取ると、二人の仲を認めているようなものだと思うけど。

　まぁいいか。特に、二人の関係になんかあまり興味はない。

「かしこまりました。私も散歩中に城壁の騒ぎを聞きつけ、向かっていたところなのですが。私も一人で散歩していると知られているのは面倒ですので。――お互い、ここでは会わなかった、ということでよろしいでしょうか？」

「ああ、そうしてくれると助かるな。……それでは、俺はヴィルネア嬢を送り届けた後、城壁に向かわねばならん。この場は失礼する」

　お互い一件落着。

　ただ、伝えることが一つ。

「城壁の騒ぎは、何やら収まっているように感じますけど……何があったんでしょう？」

「そう言えば、警報も止んだし、慌ただしさが収まっているな。どのみち、状況を確認しに向かわねばならん。それではな、ローゼ伯爵令嬢、御身お気をつけて」

　礼をして別れる。

　それでも、別れ際のヴィルネアの視線は私に向いていた。

　まだ、疑念が晴れていないのか。それとも、自分たちの関係を広められるとでも思っているのか。

　どっちかはわからないが、私だって早く自分の屋敷に戻らなきゃいけない。

　私は二人と別れて路地を抜け、王都の街中を歩き出した。

＊＊＊＊＊＊＊

　危ないところだった。

　魔法少女の正体は秘密、と決めた瞬間に他人にバレるところだった。

　ともあれ、表通りに出よう。

　貴族服、というかドレスのままだけど、王都の中なら何とかなるだろう。

　ついでに、雑貨屋や屋台を覗いていくのも良いかもしれない。

「そのまま出歩いて大丈夫かい、エリシア？」

「街がまだザワついてるから、私は気にされないわよ。マサクリオンも、屋台で何か食べる？　力をくれたお礼に、おごるわよ」

　聞いてみると、精霊は食事をしないらしい。

　生命体ではなく『現象』ということらしく、食事の機能がないんだとか。

「気持ちだけいただいておくよ」

「そうなの。残念ね。じゃあ私だけでも――って、ゲッ！」

　思わずうめいてしまう。

　通りの向こうから走ってくるのは、じいや！

「お嬢様！　見つけましたぞ！」

「じ、じいや！　なんでここに！？」

　私の前に駆けつけて、息を切らせながら一礼してきたのは。

　ローゼ伯爵家の執事長。じいやこと、オスロ・ノーマンだ。

　五歳の頃から勤続六十年、我が家に仕え続けてきた、当家の使用人のトップである。

　いつもは使用人に任せて父上に付きっきりなのに、なんで今日に限って！？

「ご心配いたしました、お嬢様！　お嬢様が外出されてからすぐ、街中に警報が鳴らされました。何かあっては一大事と、使用人総出で街中を探しておりました！」

「あ、あー……警報ね。そうね。そんなのも、あったわね」

　戦っていた最中か、城壁に向かってた最中か。気づかなかった。

　そりゃ警報も出るだろう。

　魔族軍の襲撃なんだから、避難指示や警戒警報くらいは街中に伝わっても不思議ではない。

　ちょうど私が飛び出した後に、時間差で警報が伝わって、急いで使用人たちが街中に散らばったわけだ。

　それはそうなる。

　大元の魔族軍は、もう撃退されてるんだけどなー……

「すぐに見つかってようございました。お嬢様、急いでお戻りを。街中は危のうございます」

「そうね、ごめんなさい。急に家を飛び出して、心配かけたわね」

　警報から間もないだろうに、迅速に使用人全てが動いてくれたのはありがたいことだ。

　我が家の使用人たちに頭が下がる。本当、優秀な人に恵まれてるな。

　その後は、じいやの付き添いで自宅の屋敷に戻ることにする。

　途中、出会った当家のメイドに、私が見つかったので他の者に伝えるように、と伝言して使用人たちを屋敷に帰投させるようにした。

　街中はそれなりに騒がしい。

　警報に怯える人もいれば、粛々と店じまいをしている人たちもいる。

　この様子だと、どのみち買い物はできなかったな。

　こうして、私は初陣を終え、屋敷に帰ってきたのだった。