魔法令嬢 グレイト☆オーガちゃん！ 無双編

第6話 詰問

「エリシア！　王太子殿下からの婚約の申し出を断ったというのは、本当かね！？」

　オトンから、お叱りを受けました。

　すまねぇ、父上。

「お、お父様。私めが王太子様の婚約相手だなんて、おこがましいですわ」

「それを断る方が不敬だろう！？」

　それはそうかもしれない。

　でもごめんなさい、私は前世でその結末を知ってるんです。

　幸運なご縁に浮かれて、自分の無力さに公開した選択は採れません。

　そんなことを知らない父上、ミダクス・ローゼ伯爵は、青ざめていらっしゃいました。

「幸いにも、王太子殿下はこの件で、我が家に気分を害することはない、とおっしゃってくださったが……即答だったそうじゃないかね！？　もう少し、言いようがあったろうに！？」

　それはそうかもしれません。

　前回の人生がフラッシュバックして、思わず間髪入れず断ってしまいました。

　そこは反省していますわ、お父様。申し訳ありません。

　もっとやんわりと、私には無理です、って言えば良かった。

　……相手はもっと傷ついたかも知れないけれど。

「その話は、もう広まっているんですか、お父様？」

「陰ながら、な。王太子殿下の話では、その場には二人きりだったそうだが……どこから伝わるかわからんのが、噂話の怖いところだ。お前も、王太子殿下を袖にした悪女、とささやかれているそうだぞ」

　悪女、ですか。

　前世はヴィルネアが悪役令嬢だったのですが、今回は私が悪役令嬢になりそうです。

　でもまぁ、仕方ない。

　王国を滅ぼした無能な王妃、になるよりは、ずいぶんマシでしょう。

「……では、嫁ぎ先も、もう私にはないでしょうね」

「かもしれん。わしとしては、お前に幸せな人生を与えてやりたいとは、心から願っているが……もっとも幸せな嫁ぎ先を、お前自身が蹴ってしまっては、な」

　きっと、私にとっては、幸福な嫁ぎ先だったのでしょう。

　ですが、この王国にとってはもっとも不幸な嫁ぎ先だったのです。

　王太子殿下の婚約者、王妃候補には、上級貴族の教育を受けた、もっと有能な女性がその座に就くべきです。

　……その筆頭候補だったヴィルネアに、お相手らしき相手がいたのは意外だったけど。

　マーダイン侯爵と、良い仲、なのかな？

　あの路地で二人きりで一緒にいた、ってのはそういうことよね。

　ちょっと困った。

　ヴィルネアくらい機転が利いて、度胸と教養を兼ね備えた完璧女子は、あまりいないのに。

　誰が王妃になるのが一番良いのかしら？

「……しばらく、社交は控えなさい。笑いものになれば、お前が一番傷ついてしまう。結婚を焦る歳でもないし、我が家でゆっくり過ごせば良いさ」

　甘やかしてくれる父上様。お父様、素敵。ありがとう。

　でも家にこもってばっかりだと、『魔法少女』の力が活かせないわね。

　マサクリオンは空気を読んで、黙って浮かんでるだけだし。

「きっとお前にも、考えがあったのだろう、エリシア。伯爵家が王家の伴侶に見初められるのは光栄だが、中級貴族と王家では身分違いとののしる者もいる。それが家のことを考えてくれた結果ならば、わしも強くは言えないさ」

　それは実際にある。

　前回の人生のとき、中級貴族の伯爵家ということで、侯爵家や公爵家、他の同位の伯爵家からものすごい嫉妬と恨みを買った。

　当時の私は浮かれるばかりで知らなかったけど、お父様が社交界で孤立しかけて苦労していた、というのは後になって知った話だ。

　だからこそ、私自身も孤立して、王太子が倒れた後に自前で何とかできる、権力やコネクションが作れなかったのだけど。

　しょせん、この貴族社会は、コネ社会だ。

　王国内に影響力を持っていない家が立場を持っても、重責と嫌がらせに潰されるだけだ。

「話はここまでにしよう。お前も休みなさい。思うところがあって断ったのはわかる。――だからこそ、部屋ではいても立ってもいられず、屋敷を飛び出したのだろう？　その後に警報が鳴ったのは不運だったが……」

　お父様は、自分の中でそう解決してくれたようだ。

　大まかには、というか、初めと最後だけは合っている。

　お断りに思うところはあったし、屋敷は飛び出した。

　ただ、それが『魔法少女』として戦うためだった、とは、さすがのお父様も考えが及ぶまい。

　逆の立場だったら、私には絶対思いつかないもの。

　誰も思いつかないだろう。

　だから私は一礼して、お父様の部屋を後にした。

＊＊＊＊＊＊

　屋敷の自室に戻り、私はベッドに身を投げ出した。

　ドレスのままだけど、構っていられない。

　私の心は昂ぶっていた。

　倒した。

　私が、この手で、あの魔族軍の竜騎兵たちを撃ち落としたのだ。

　魔法攻撃だったので格闘した手応えはないけれど、魔法陣を打ち抜いた衝撃と手応えは、この手にまだ感覚が残っている。

　やれる。

　私は、王国を見殺しにした前世の私の、償いができる。

　その事実に、私の胸の高鳴りは止まらない。

　いや、落ち着いた今だからこそ、なおだ。この手応えを前に、あれが夢なのじゃなかったのだと実感できる。

「ありがとうね、マサクリオン。私に力をくれて」

「礼を言われるのはどうかな。むしろボクがお礼を言うべきかも知れないし。――先に言ったように、戦うのはきみだ。傷つくのも、死ぬのもきみだ。ボクじゃない」

　それでも。

「……だとしても、私はお礼を言うのよ、マサクリオン。力をこの手にしたなら、私にできることはある。死ぬかも知れないわ。傷つくかも知れない。それでも大事なのは――」

　私は、言った。

「根性よ！」

「良い答えだ。魔法は魔力と精神力で使用できる量が決まる。心が折れたら戦えない。だから、強い情念を持つ『契約者』を探す必要があったんだ。きみにそれを感じた」

　そうだったのか。

　あの泣き崩れたベッドで、私はそんなにも強い情念を発していたのか。

　そのことを考え、私はベッドに寝転んだまま拳を天に突き出し、握りしめた。

「――お嬢様。よろしいでしょうか？」

　侍女がノックする。

　なんだろう？　私はベッドから飛び起き、着衣の乱れを整えた。

「いいわよ、入って」

「失礼します。――お嬢様に、お手紙が届いております。先ほど、使いの方が届けに来られました」

　手紙？　誰からだろう？

　王太子様か。あり得る。

　でも、根には持ってなさそうだ、ってお父様が言ってたしなぁ。

「差出人は、誰から？」

　侍女は、お辞儀をして、その名を告げた。

「ヴィルネア・ローレンツ公爵令嬢様からでございます」