救世主は壊れた。

第13話 「忠誠をめぐって」

教祖様がまだ生きていた頃の話をしよう。

「雨宮は優しいね。スラム街にいた見ず知らずの少女に、一斤もパンをあげられるなんて」

「雨宮は優しいね。女の子から無理に事情を聞き出さないで、落ち着くまで、黙ってそばにいてあげるなんて」

「雨宮は優しいね。私を見放さないでいてくれるなんて」

「雨宮は優しいね、ほんとに優しい」

事あるごとに、教祖様は俺のことを優しいと言っていた。俺からすれば、弱い人を救おうとするあなたが、一番優しいと思うのだけれど。

俺が東雲に大きく忠誠を誓ったのは二度ある。

一度目は、大学三年の冬。

東雲が教祖服で俺の家に訪れたとき。

俺は玄関で東雲を「教祖様」と呼んだんだ。

二度目はというと、それはもう忘れもしない。

昔の記憶のトラウマから、東雲の情緒が不安定になった時期があって、俺が近づいても、俺の手をはねのけるくらいに人を怖がっていた。

そんな日々が続いたある日、今日は受け入れてくれるだろうかと、感情に囚われている東雲に近付いて、俺は言う。

「大丈夫、俺は味方だよ」と。

東雲は怯える目で俺を見つめて、足を前に出した。近付いてきたかと思ったら、すごい力で俺の首を絞めにきたんだ。

「な・・・・」

圧迫感で、息ができなくなる。

「ほんと？ほんとに味方？一緒にいてくれる？」

不安そのものであった東雲の声。

いつものやわらかい顔じゃない、余裕がない怯えた子羊のような顔をしている。

俺は無理やり自分の口角を上げて、声が出せない代わりに、表情で東雲の問いに答えた。

「・・・・ずっと？私、こんなことしてるのに？」

俺は頷こうとする。

東雲の手があるから頷けなかったけど、伝わってはいるだろう。

「ほんと・・・・」

東雲はついに落ち着いて、俺の首から手を放した。俺は必死に酸素を得ようと息をする。

東雲は、俺の目の前で膝から崩れて泣きだした。

こんなに弱い教祖様の姿を、俺はずっと覚えている。

「・・・・こういうときは、甘いものが効くらしい」

たまたまポケットにチョコレートが入っていたから、俺はそれを東雲に渡した。

「ありがとう」

この人は俺がいないとだめなんだ。

そう、心から気付いた日だった。

あなたは俺に依存して、

俺はあなたに忠誠を誓う。

東雲、いや、教祖様。

あなたと一緒に過ごした日々は、心の底から楽しくて幸せだった。気を遣わずに笑顔になれたこと。それはあなたといなければ叶わなかったことだ。

ねえ、教祖様。

俺は、あなたの脳天から足の爪先の全てに尽くす。だから、あなたも、我無しじゃ生きていけない体になってくれ。

だって、我からしたら、生きる理由はあなたしかいないのだから。

依存し合って、一緒に堕ちよう。

・・・・けれど、その矢先にこの結末だ。

ミアによって刺殺された教祖様の姿を見て、我は硬直する。でも、我はそれを受け止めることができた。なぜなら、教祖様の死に様がすごく綺麗だったから。

幸せそうな顔をして、教祖様はあの世へ逝ったのだから。

嗚呼、教祖様が存せぬ今、この教団は我が引き継ぐしかない。

＊＊＊＊＊

ここは極楽。

蜘蛛の糸を利用して、地獄から一名のみが救われる。

「やり方が汚いよ、律」

「戻ってきてほしかったから」

「蜘蛛の糸にみんなが夢中になっている間、私だけを狙って頑丈なロープを垂らしてきたもんだからびっくりした」

「あんな糸、すぐに切れるだろ。ロープのほうがいいに決まってる」

そう聞いて、東雲はいつものやわらかい笑顔で笑う。

「私は天国に逝っていい器じゃないのに」

「やだ、せっかく会えたんだよ。ここでいつもみたいに昼寝しよう」

桐生は、仕事をしているときとは違う、子どものような態度でいた。

唯一、気を許せる相手が東雲だけなのだ。

家族のいない彼らにとっては、互いが家族みたいなものなのだから。

「死には意味があると思うかい、律」

「無いね。何十億年も前からある地球の歴史にとったら、人間の生死なんてずっと小さなことなんだから」

「じゃあ、人はなんのために生まれてきたと思う？」

「うーん、なんでだろう。司はどう思う？」

「私はね、幸福で満たされるために生まれてきたんだと思うよ」

東雲の顔は青空の方を向いている。

蝶が東雲の鼻先に止まって、またどこかへ羽ばたいていく。

「なら僕、今すごく幸せだよ」

「・・・・うん、そうだね」

現世では、桐生の死を惜しんで宇賀が泣く。

そしてまた、桐生のために前を向く。

ミアと雨宮は教団を統率し直して、東雲の跡を継ぐ。これは、バッドエンド？

いいや、彼らにとってはハッピーエンドだ。

これで、良かった。