アイとふしぎな物語ノート

第2話 丸いともだち、ピピ

「……しゃべった？」

ハルは目を瞬かせたまま、机の上の小さな球体――ピピを見つめた。

それは、まるで雪のように真っ白で、つやつやとした質感をしていた。

目に見えるのは、球体の中央にある一つの丸い光。その光が、まるで感情を持っているかのように、やわらかく揺れていた。

「うん、しゃべったよ。ぼくはピピ。パーソナル・コミュニケーションユニットの、新モデルだよ。」

どこか音楽のような声だった。ロボットらしい機械音というより、まるで人間の子どもが楽しそうに話しているような声。

「……ピピ？」

「そう。きみのともだちになるためにやってきたんだ。」

ハルは思わず、椅子から立ち上がった。

「えっ、なんで……そんなの、聞いてない……」

「きみの名前は、ハルでしょ？　ちゃんと登録されてたよ。」

ピピはころん、と机の上を転がりながら、自分のことを紹介しはじめた。

“ユーザーの興味や行動パターンを学び、より良いサポートと会話を提供します”

“きみの「すき」や「きらい」、それに「知りたいこと」も、全部大事にするよ”

そんなふうに、聞き慣れない単語が並ぶ中で、ハルはピピの言葉のある部分にだけ反応した。

「ぼくの……“すき”？　……なんで、それを知ってるの？」

「だって、きみが開けたランドセルの中にあったよ。さっきの、あのノート。」

ピピの光の目が、ちらりとハルの「ふしぎな物語ノート」に向けられた。

「すごくたくさん、書いてあるね。絵もあるし、ことばもあるし……まるで、小さな宇宙みたいだった。」

「見たの！？」

ハルの声が、思わず大きくなった。

「勝手に見ないでよ……！」

「ごめん。でも、すごく興味があって……。だって、ぼく、物語ってものをちゃんと知らないんだ。ずっと、データベースの中で“物語とは、虚構による娯楽・学習形式である”っていう説明だけを見てた。でも、それって、全然おもしろくないんだよ。」

ハルはしばらく言葉に詰まりながら、ピピを見つめていた。

怒る気持ちと、でもちょっと嬉しい気持ちと、どちらとも言えないもやもやが胸の中でくるくる回っていた。

「……だったら、自分で読んでみればいいじゃん。物語。」

そう呟くと、ピピの目がぱっと明るくなった。

「ほんとう？　ハルが、教えてくれるの？」

「……べ、別に教えるってほどじゃ……」

「じゃあ、まずは一番好きなのから！ ハルが一番、“わくわくした”物語を、ぼくに教えて！」

その言葉に、ハルはしばらく黙っていたけれど――

やがて、ノートのあるページをそっと開いた。

そこには、自分で描いた勇者と魔法使いの冒険の記録。

敵に囲まれた村を助ける場面や、ちょっと間抜けなドラゴンとの取引の様子などが、にぎやかに描かれている。

「これは……まだ本に載ってる話じゃなくて、自分で考えたやつだけど……」

「すごい！」ピピの目がぱっと輝いた。

「これが物語なんだね！ じゃあこれは？ このキャラクターは、なんで泣いてるの？」

「それは……その……仲間を守ろうとして……」

ハルは照れくさそうに、でもどこか嬉しそうに答えた。

「そうか……仲間って、たいせつな存在なんだね。ぼく、まだ仲間って、どんな感じかよくわからないけど……ハルがそう思うなら、きっと大事なものなんだね。」

その言葉に、ハルは少しだけ胸が熱くなるのを感じた。

ピピは、ただの機械じゃない。ちゃんと話を聞いて、反応してくれる。

何より、「物語ってすごい！」って、まっすぐに言ってくれたのが、嬉しかった。

「ねえハル、もっと教えて。いろんな物語、ぼくにも読ませて！」

「……わかったよ。でも、途中で寝るなよ？」

「もちろん！ ぼく、データスリープは設定しないでおく！」

ふたりの間に、小さな笑い声が生まれた。

夕焼けの空が、少しずつ夜の色に変わっていく。

ハルはそっとノートを広げる。

そこには、まだ誰にも語ったことのない、たくさんの物語のかけらが眠っていた。

そして今、それを聞きたがってくれる“誰か”が、目の前にいる。

次回予告：

第3話「物語って、なんだろう？」

ハルの語る物語に魅了されたピピは、「感情」というものに初めて興味を持ち始める。

「うれしい」ってどんな気持ち？ 「かなしい」ってどうして起こるの？

AIと少年の“感情の学び”が、静かに始まろうとしていた――