雹ノ夫婦神婚姻譚

第拾話 奉納祭

　常世に戻ってから程なくして、私が子を孕んでいることが分かった。

　当然のことながら雹雷は大喜びし、会う神会う神に子供の話を長々と語っては困らせたものだ。

　他の神々たちからも祝福され、これまた盛大な宴が開かれたりもしたものの。その後は大事があってはいけないということで、屋敷で穏やかな生活を過ごすこととなった。

　そうして月が満ち、無事に生まれて来た子は男子であり。雹雷が三日三晩頭を悩ませたすえに、「雹冷（ヒョウレイ）」と名付けられた。

　幸いにも産後の肥立ちはよく、雹冷の世話に追われながら過ごすうちに、あっという間に月日は過ぎてゆき。

　雹冷が二歳の誕生日を迎える頃、現世に里還りをしてから、約三年の月日が流れた頃のことだった。

　その日も私はいつものように、雹冷の世話をしながら家事を行っていたのだが。

　ふと外の方から物音がしたと思うと。表口の扉が開いて、勤めに出ていたはずの雹雷が姿を現した。

「雹雷、どうしたんですか、こんなに早く」

　雹冷を抱いたまま私が駆け寄ると、雹雷はにやりと微笑んで、表に視線を向ける。

「少し、お前たちを連れていきたいところがあってね。一緒に、来てくれるかい」

「ええ、勿論ですが」

　一体どこに連れていくのだろうと思いながら、私が雹雷に促されるまま、雹冷と共に眷属の引く車に乗り込むと。

　果たして、動き出した車の辿り着いた先は、大神様の祭殿の前にある現世の鏡の前だった。

「雹雷、これは一体」

　私が雹雷に顔を向けると、雹雷は私に対して頷いて微笑んで見せる。

「前々から方々に根回しをして、使わせていただけるように大神様にお願いしていてね。今回のことは、氷雪も知るべきだということで、今日やっと許可が下りたんだ」

「そういう、ことだったんですね」

　どうやら驚かせようと、今まで私に秘密にしていたようだ。雹雷らしいと思いながら、私は現世の鏡へと視線を向ける。

　すると現世の鏡の鏡面が揺らめいて、懐かしい下町の光景が映し出された。

　下町では祭りがおこなわれている最中らしく、提灯と紙垂で町中が飾りつけられており、甘酒屋や焼菓子の出店が立ち並んでいる。

　祭りの中心となっているのは、建て直されたあの神社のようだった。境内にはで店が立ち並び、行きかう人々で大変賑わっている。

「雹雷の神社、凄い人ですね」

　現世の様子を見つめながら私が呟くと、雹雷はそっと、私の肩に手を置いて言った。

「あの神社に祀られているのは、私だけではないよ」

「……え」

「ほら」

　雹雷が指さした先には、開催されている祭りの名を記した垂れ幕だった。

　そこには達筆な文字で「雹ノ夫婦神（ヒョウノメオトガミ）奉納祭」とあり。その下には「雹雷水神」の名と共に、「氷雪命（ヒョウセツノミコト）」の名があった。

「これは、私達の」

　垂れ幕に書かれた名前と、祭りを楽しむ下町の人々の変わらず元気そうな姿に、私は目頭が熱くなるのを感じる。そんな私に対して、抱いていた雹冷が小さな手を伸ばした。

　そんな私の肩を、雹雷が優しく抱きしめる。触れた彼の体の感触と温度が、心まで届くようだった。

　もはやあの場所戻ることはできないものの。彼らの心に神として、雹雷と私が根ざしている。それだけで、十分すぎるぐらいだった。

　それから。時間が過ぎるまで祭りの様子を見守った後、私達は家族三人で、自分たちの居場所である都の外れの屋敷へと、帰路についた。

　帰り際。泣いてはいたものの、今まで見たことが無いぐらいに嬉しそうに笑っていたと。同じように微笑む雹雷に言われた。