シェラドゥルーガ・オムニバス

３−９

　正面に、朱（あか）いドレスの女がいた。

「どうした？」

「ん」

　こちらを見て、ちょっと顎を上げながら、両手を広げた。

　抱きしめろ、ということか。この間ので、味をしめたかな。

　表情をよく見た。美しい女の顔。目がどことなく、厚ぼったい。

　なるほど。面倒な女だ。ダンクルベールは思い切りよくため息を漏らした。

「シェラドゥルーガ、あのな」

「やだ」

　ぼんやりとした目のまま、子供みたいに首を振った。

　周りを見渡す。さっきまでいた、人のぽつぽつがいない。廊下も、長すぎる。

　そこまでして、か。

「わかったよ」

　近づいて、お互いの頬に軽いベーゼを交わしてから、腕を回しあった。

　温かかった。ちゃんと、生き物の体温と、鼓動を感じた。

　ようやく落ち着いたんだろう。それで、寂しさが戻ってきたのだ。自分もそうだったから、気持ちはわかった。

「ロリオたち、死んだよ。首を括ってた」

　一番にそれに気付いて、それを見つけたのは、アルシェだった。

　ロリオが一日だけ、休んだ。

　それまでは、前まで通り、人より早めに出勤して、前まで通り、にこにこして業務に取り組んでいた。

　周囲も、こないだ母親が亡くなったんだから、疲れがきたんだろう、そういう事はある、と言って、気にしなかった。明日にはまた来るさ、と。

　だがアルシェだけは、別だった。

　真っ青な顔のまま、外で騎馬訓練をしている“錠前屋（じょうまえや）”たちから馬を分捕っていった。ゴフとオーベリソンが、慌てて追いかけた。

　ダンクルベールもすぐに追いかけた。馬車だと遅い。だから部下の手を借りて、久しぶりに馬に跨った。

　しばらく駆けていると、道の奥から、聞いたこともないくらい、とんでもない怒号が聞こえた。

　馬鹿野郎、と。ひと言だけ。

　あれの家の前には、泡を吹いた馬がぶっ倒れていて、玄関は開け放たれていた。ゴフとオーベリソンが先にいて、中に入るか逡巡しているところだったので、手を借りて、馬から降りた。三人一緒に、恐る恐る中に入っていった。

　片付けられていたが、どこか生活感がなかった。

　寝室に、アルシェの背中が見えた。その、より奥で、ぶら下がっていた、ふたつのなにかと一緒に。

　アルシェ大尉のあんな顔、はじめて見ましたよ。ゴフは神妙な面持ちでこぼしていた。それ以上は言いたくない、とも。

　ダンクルベールは呆然としていて、それを見ていなかった。そのうちに振り返って、紙巻を咥えたアルシェの顔は、普段通りの仏頂面だった。

　子どもの頃の、こわい思い出。そして、心を見る力を育てた現在。それでも、至って普通の人間。今回の件で一番つらかったのは、あるいはアルシェだったのかもしれない。

「アルシェの言った通りになったな。馬鹿な話だ。あいつも俺たちも、最初っから全部、間違えていたんだ。ほんとうに、誰も幸せにはなれなかった」

「鯨たちの見る夢だもの。だから後には、何も残らない」

　不思議な言葉。

　不意に、あのときの恐ろしいものが蘇った。まだ虚空が、俤（おもかげ）を残しているのか。

「シェラドゥルーガ？」

　一度、引き離し、顔をよく見る。目は腫れているが、いつものシェラドゥルーガの顔だった。

「大丈夫。ただなんとなく、思いついただけ」

「そうか。それ、アンリエットにも言ったのか？」

「そうだっけか？」

「鯨は死んだら、世界になる。教えてもらったって」

　昨日の退勤時、玄関で座り込んでたアンリと話した。不意にそんなことを言い出したのが、引っかかっていた。

「あのこが言うなら、そうなんだろうね」

　もう一度、抱き寄せる。お互い、柔らかい力で。

「いいなあ。お前は温かい。私は、温かいところに、ずっといたい」

「俺もだ。暗くて寒いのは、もうごめんだ」

　しばらく、そうやって抱き合っていた。それだけでも、心地よかった。

「飲むか？」

「どうだろう？なんだか、よくわからないんだ」

「じゃあ、しばらく。お互いひとりきりで、向き合おう」

「そうだね。自分自身の、折り合いがつくまで」

「その頃には、温かくなっているといいな」

「そうだといいね。我が愛しき人」

　そうやって、離れた。そうやって、その日は過ぎた。

　寝る前に、日誌を書くのは忘れていない。最初の頃だけは、ちゃんとしたアイデアを綴って、次の日の糧になるように心がけていたが、いつの日からか、書けるのは雑多なことばかりで、読み返すこともなくなった。

　それでも、続けている。惰性のようなものだった。

　ふと、思いついたことを書き並べた。読み返すと、詩のようなものになっていた。

　我ながら柄にもないことをしていた。それでも、なんとなく消す気にもなれず、そのままにして寝台に潜り込んだ。そうやって、目を閉じた。

　読み返すことのない日誌を、書き続けていた。これからも、それは続くのだろう。

　これは鯨たちの夢。いつか終わる、ただそれだけの、夢。

（３．鯨たちの夢：おわり）

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Reference & Keyword

・剣客商売 / 池波正太郎

・ドラえもんのうた / 大杉久美子

・銀河英雄伝説 / 田中芳樹

・鯨骨生物群集