シェラドゥルーガ・オムニバス

３−４

--

---

----

-----

　不快感は、あるかね？できうる限り、気は遣っているが。

「いいえ、特には。でも変な感じですね。頭の中のひとり言に、返事が返ってくるような」

　素敵な表現だ。君はまだ若いから、頭の中でのひとり言ができる。もう十年すると、そいつは口から出てくるようになるぞ。それこそ、思ったことを、思ったままに。ね？

「気をつけるようにします。俺はおそらく、皆が思っている以上に気性が荒いところがあるので」

　感情表現が豊か、と言い換えるほうがいいな。自分で自分を褒めることも大切だ。それにしてもペルグラン君。いつから、俺になったんだい？きっと、女の子に言われたんだろう？かっこつけちゃってさあ。

「大当たりですよ。同期の女の子。男らしいの、好きみたいでして。俺に俺を押し付けて、ガブリエリに紙巻を押し付けたんです。だからお仕置きに、ガブリエリが皆の前で、とんでもなくかっこつけて口説いてやってましたよ。可愛かったなあ。顔、真っ赤にしちゃって。動けなくなってやんの。へへ、ざまあみやがれってんだ」

　おやおや。微笑ましいものだねえ。ガブリエリ君に紙巻かあ。咥えた横顔、きっと、かっこいいだろうね。ハードボイルドってやつか。お父さんの趣味かしら。おっと、立ち止まったね？

「はい。たしかここを、右だったはずなんですよね」

　あらやだ。その先はちょっと、おばさん、恥ずかしいなあ。

「まあもう、何となく察しはついているでしょう？うちの母親のことをご存知なのですから、子どもにどういうものを読ませてたのかぐらいは、夫人であれば、簡単なはずです」

　でも君は男の子だろう？あのジョゼが好きだった“喝采。そして、赤”だとか“女男爵の憂い”とかは。特に後者は、子どもにはちょっと刺激が強すぎるだろう。

「おっしゃる通り、刺激が強すぎました。“乗合馬車のふたり”なんか、描写が、まあもう、ね。うちにあるの初版なんですが、挿絵もすごいじゃないですか、あれ。ここだけの秘密ですよ？十かそこらを越えたあたり、夜中にこっそり書庫に忍び込んで、自分の部屋に持ってって。後はまあ、男の子ですから」

　あらま。素敵な秘め事、ありがとう。勿体ないなあ。その場にいたら私が慰めてあげてもよかったのに。ロニョン・ド・コック、好物なの。新鮮なうちに頂戴しても？

「口説き文句にしたって下品ですよ。魅力的ではありますが、流石に願い下げです。あったあった。これ。お、しかも初版だ。やったね」

　そうだよね。“ルシャドン伯の決闘”だ。

「夫人にはじめてお会いする際、行き帰りの馬車の中にも持っていったんですよ。再販のやつですが。あのときは、まさか著者ご本人とお会いするとは思ってもいなかった」

　あら、嬉しいこと。ちなみに誰が好き？

「ミュラトール卿かな。悪役ですが、気障（きざ）で言い回しが格好よくって、なにより見た目が、まあ、もう。最高ですよ」

　碧海劇団だっけ？公演でやってくれた。あの時、演じた役者さん、もうすっかり爺になったけど、はまり役だったね。アンセルム・マチアス・ドゥ・モナンジュだったかな？

「そうそう、それ。その時の広告、母上が買い取って、うちに飾ってありますよ。あのとっつぁん。若い頃、男前だったんですね。絵ではありますが、すらっとして、ぎんっとした吊り目で。それでもどこか、余裕綽々（しゃくしゃく）というか、飄々（ひょうひょう）とした感じが。よく真似したもんです。警察隊の俺が言うのもあれですが、かっこいい悪役ってすごく好きなんですよ」

　ミュラトール卿はかなり楽しく書けた。キャラクターがばっちりしてるからね。勝手に喋ってくれた。そうそう、両隣の本も取ってご覧？

「はい。ええと、なんでまた？」

　いいから。結構、長いこと居座れるものだね。我ながらいい腕前だ。これならもう、あの人のびんたを貰わなくたって済むし、突如として現れる私に驚く必要もなくなる。私ってば、気が利くだろう？

「ご配慮、感謝いたします。ん、ボトルですか？」

　そう、お土産。これもまた、ちょっとした“悪戯（いたずら）”さ。

「あ、これかあ。ありがたく、そして、謹んでお恨み申し上げます」

　でも気に入ったろ？たまに会う時、香りが残ってる。

「まあ、はい。最近、流通しはじめたので、よく。俺はセッコより、このアマービレのほうが合うみたいです」

　それはよかった。残り香から、アマービレだと思ったから。よし。じゃあ、戻ろうか。

（つづく）